世間上的事兒就是那么奇怪，前些日子薛崇訓為了哄李妍兒上床，花了不少心思都沒成功；現在他有正事忙乎，顧不上李妍兒的事了，別人反倒送上門來。她娘孫氏年齡大，又做過王妃生育過女兒，肯定深明人情世故，自然知道怎么教育李妍兒，薛崇訓便不用再花費心思……真是一心栽花花要死，無心插柳柳成蔭。
岳母那里見了一面，盡到了禮數，薛崇訓又叫李妍兒多陪陪她母親，然后便告別而出，準備回到草堂去找張說和魚立本。這時他想起聽雨湖畔的書房格局很像大明宮李妍兒母女住過的小院，難得心細一回，便叫來薛六吩咐道：“你找人把書房那院子收拾布置之下，然后多安排幾個奴婢侍候著，讓我岳母暫住那里。”
薛六應道：“郎君且放心，老奴定會辦得妥妥當當的。”
薛崇訓點點頭，滿意地向草堂而去。見到張說等人，他又客套道歉了一番，方才坐下。
張說笑道：“薛郎得好生應付才行，家事也是難事啊。”
“張相公所言極是，所謂清官難斷家務事，可見很麻煩。”薛崇訓道。
三人便一陣笑聲，緩了一下氣氛。
薛崇訓陪笑了一陣，沉吟片刻主動說起了兵制：“上回張相公提到的‘官鍵’之事，因關系重大，我又沒有在政事堂里當差，所以慎重考慮了許久。”
魚立本聽罷對自己能參與此事有些驚訝，雖說唐朝沒有宦官不得干政的祖制，但目前的皇家對外臣邊將都算比較信任，所以宦官的政治影響力并不大。魚立本也沒說什么，只是默默聽著。
薛崇訓又道：“雇用官鍵在高宗時已有先例，不過現在又為不同。高宗時的官鍵只是輔助兵種，不能代替府兵；現在要對吐蕃用兵，起兵數恐怕得以十萬計。而且因折沖府經營每況愈下，這次朝廷如果通過官鍵的政見，恐怕會對整個兵制都會產生重大的影響……而且以高宗時的健兒待遇為憑，要配以田地房屋、終身免除課役、裝備給養全部由朝廷供應，大量雇傭健兒的后果會極大地增加戶部負擔。”
張說沉思許久，說道：“薛郎考慮得周全，我也在想維持的事，健兒之事不能單獨處理，還要配以財稅變法，租庸制隨著逃戶越多已經不合時宜，我想到了兩稅制，不過目前尚未思索成熟。”
薛崇訓沉吟不已，心道張說是比較有遠見的，但顯然沒有考慮到其最大的惡果：軍閥割據。這也怪不得張說，人非神仙，世上有多少人能預見到百十年后的事？薛崇訓能想到隱患，不過是因為前世的知識，今兒窺視了天機而已，若非如此，他肯定也想不到。
這時薛崇訓抬起頭來，嘴角露出一絲奇怪的笑意，鎮定地說道：“我認為張相公此法于國有利，我贊同你的政略，如果能幫上忙，我定在所不辭。”
張說聽罷臉上頓時一喜，喜形于色并不一定是輕浮，在心里面特別高興的時候，老油條也會表現在臉上啊。
魚立本和薛崇訓的關系是不錯的，以前就是同一條船上的人，聽罷也表態道：“以后殿下要是問起，我會盡量幫著張相公說話的。”
薛崇訓又道：“陸閣老和竇宰相二人與我私交不錯，這事兒我尋個機會暗示一下他們，他們定然不會從中作梗……蕭相公，他和竇相公關系又比較近，也會和竇相公站一邊。朝中七個宰相，現在幾乎可以斷定有四個能支持張相公的政略。另外從京兆府提拔上來的李守一，他做宰相時是我舉薦的，不過這個人公事公辦，或許不會領我的情，但健兒和稅制的事兒是為了國家社稷，正因李守一有公心，或許也會站在張相公這邊。此事已是無礙矣。”
張說摸著下巴的胡須呵呵一笑，這一聲笑確是發自內心。
果然當初張說辦事是抓住了要害，直接找薛崇訓，如今已是驗證了……薛崇訓一表態，立馬可以拉攏一幫人支持，勝負的可能性是急轉改變。他堂堂河東王目前沒有什么硬實力，但軟實力是明擺著的。
既然大家一拍即合，后面的氣氛就十分融洽了，相談甚歡，愉快而散。
正好第二天是大朝的日子，薛崇訓和竇懷貞他們又在公事場合見到了，從含元殿一同出來后便相伴而行。薛崇訓趁機提道：“昨兒請到李龜年到府演奏，張相公也來了。”
竇懷貞灑脫地邁著步子，聽到薛崇訓突然提到張說，便“哦？”地表示了下驚訝。竇懷貞這人已經四十多歲的人，長相還算可以，不過他的自我感覺不僅是可以，恐怕是前無古人后無來者的帥，有點自戀那種。從他的言行舉止就看得出來，常常故作瀟灑飄逸……但在薛崇訓看來就是一副裝比樣。
竇懷貞想了想沉吟道：“李龜年那是名士啊，你們談音律了？”
薛崇訓笑道：“竇相公明眼。”
竇懷貞的眉頭輕輕一皺……那張說以前不在太平公主的船上，所以現在就得不到什么信任，在朝里是受排擠的對象，怎么和太平公主的親兒子熱乎上了？而且張說這種混了幾十年官場的人，竇懷貞對他可以說是知根知底，張說那老小子玩什么音律？玩女人差不多……這事兒有點玄乎。
這時薛崇訓又道：“對了，上次竇相公去理會了那個叫宇文孝的人？”
竇懷貞回憶了一下，一拍腦門道：“小事，小事一樁，不足掛齒。”
薛崇訓嘆道：“哎呀，我不是說了么，此人的才能有限得很，管他做什么？我只得代他對竇相公表示感激之意啊。”
其實竇懷貞應該早就查出來薛崇訓和宇文孝女兒的事了，他也不明說，只說小事小事。
薛崇訓又道：“昨兒張相公提了件朝里的事，我說我又不在政事堂，管不了廟堂之事呢。不管也好，省心點……不過我聽了他說的事兒之后一尋思，確實有點道理，算了，不管他。”
竇懷貞對薛崇訓意思已經了然，什么不管？那說出來干什么？明明就是在表示想讓竇懷貞幫忙的意思。竇懷貞定然比較納悶，不知道其中的原因，難道是薛崇訓收了張說的賄賂？但薛崇訓好像不貪財，又或許是女人？
納悶歸納悶，竇懷貞自然是不可能多問的。薛崇訓和他的關系雖然不錯，但二人并不是那種什么話都能說能交心的朋友，友誼多半來源于太平公主的關系。
竇懷貞笑道：“好說好說，就像陸閣老（庸人自擾陸象先）以前說的，咱們出仕為官的最初想法是為國盡忠為民謀福，只要確實是有利國利民的主張，我竇懷貞絕不會因為私事影響大局！”
“竇相公高風亮節叫人心生敬佩啊。”薛崇訓一面說，一面心道：高風亮節個屁！當初為了巴結韋皇后去娶一個老掉牙的奶娘的人是誰？韋皇后一失敗，立馬勒死老奶娘的人又是誰？
在薛崇訓的眼里，竇懷貞這人不僅沒氣節，連情義都沒有。不過他平時倒是不怎么遭人討厭，日常公事也能做到公允，做官的素養是有的，只是道德不怎么樣。
就在這時，陸象先也從后面趕了上來，陸象先在宰相隊伍里年紀應該是最大的，估摸著起碼有五十歲了，頭發胡須已經白了大半，可臉上的起色還算紅潤，長壽的面相啊。這老頭也是仙風道骨舉止灑脫，但和竇懷貞完全不同，陸象先總是氣定神閑的樣子，好像修身養性方面很有一套。
陸象先很淡然地和周圍寒暄招呼，目光轉到薛崇訓身上時，說道：“去年薛郎就說要和老夫下棋，什么時候真得討教討教。”
薛崇訓笑道：“我恐怕不是您老的對手，棋藝荒疏得厲害。”長安流行的是圍棋，薛崇訓倒是會下，起碼了解規則，能不能下得贏就不好說了……
陸象先道：“如果太在意勝負，就有悖于棋道矣。”
“說起棋，我倒是想起一件事兒，上次我在吐谷渾，見到吐谷渾汗王慕容氏。”薛崇訓說起異國的經歷，大伙倒來了興致，幾個大員都不自覺地靠近了些，想聽聽稀奇。唐人沒有什么封閉自己的想法，對新玩意很有興趣，就像胡人的飲食家具等常常能在長安流行、大明宮的歌舞宴會也經常有胡舞節目、胡姬酒肆是士大夫們玩樂的好地方。
只聽得薛崇訓說道：“慕容氏找我下棋，我以為是下圍棋，周邊的異族不是都學咱們嗎？哪想得他們下的不是圍棋，是一些木頭刻的小人小馬，陸閣老見過那玩意？”
陸象先道：“是象戲，但和咱們對弈的象戲有些不同，西域時興那種。薛郎要是會象戲，西域棋一點撥就會了，相似之處頗多。”
薛崇訓心道那玩意是國際象棋的前身也說不定，便笑道：“陸閣老當真是見多識廣。”
