九月初，一封來自江南的密報，讓留戀洛陽的武媚也不得不離開夢幻鄉，快馬趕回長安，鎮守大局。
被貶斥的柳州司馬，故英國公李績之孫徐敬業，趕赴柳州上任途中，竟然私自停留，并且殺掉了原揚州長史陳敬之。
得知這個消息，武媚哪里還坐得住，她趕忙壓制住蠢蠢欲動的奪權之心，思考御敵之術。
原本以為他們的勢力不會擴展的這么快，沒想到，竟然兵不血刃的就占領了揚州。
此地乃是江左要津，地控三江，進退有路。跨過大江天險，可以直取洛陽！
也就是有這一層擔心，武后才心不甘情不愿的返回長安主持大局。或許也有一點避難的心理。
“徐賊沿途收合流民，徒從竟然達到了十萬。”
武后的表情更加嚴峻，眼角的皺紋，似乎又重了幾分，就在上個月，朝廷才剛剛平定了突厥部的入侵，元氣還未恢復，敬業大軍又來。
原本以為是烏合之眾，卻沒想到，短短幾天，他們就糾集了如此多的將士。
蘚疥之患不除，恐有致命之憂。
武后執掌朝政多年，不必裴炎提醒，她也會明白這個道理，裴氏如今官居中書令，已經是中書省的頭領。這些年，他和武后的關系時好時壞，忽遠忽近，武后曾經對他很親厚，他也不止一次的得罪過這個嚴酷的女人。
他深知，武后不喜歡自作聰明的人。
武后心情緊張，姿態上卻擺出輕松的樣子，在偏殿的一角，緩緩踱步，甚至還邀請裴炎一起，被裴氏婉拒。
武后笑笑，這位宰相還是如此沉不住氣。
“裴卿認為，何人可堪御敵？”她幽幽然說道，裴炎的神經立刻緊繃起來。
他轉向武后，鄭重其事道：“臣以為，左威衛將軍程務挺堪當此任。”
“程卿啊……”
她沒說同意也沒說不同意，裴炎抬起頭，急于求得她的意見，她只是深深的凝望了他一眼。
“李孝逸如何？”
裴炎微愣，武后這個安排，究竟是何用意。
李孝逸乃李唐宗室，高祖皇帝親侄子，自從武氏掌權，他就惶惶不安，巴不得武氏不要看到他，不要想起他。
好在李治尚存，武后想修理李唐宗親，總還要顧及點面子，李孝逸這樣軍功在身的武將才得以幸免于難。
然而，現在情況不同了。
李治死了，武后徹底掌權，她現在卻不打算殺他，而是要重用他，真是令人難以置信。
“程卿剛剛平叛成功，是時候修整一下。”武后開口。
裴炎表示接受，他和程務挺一直交好，凡是能建功立業的好事，自然都會想著他。
若是此番程務挺能擊破徐敬業的叛軍，功勞就又要加高一節，到時候，封個國公不成問題。
這是他的一廂情愿，武后說的也不無道理，上個月才迎戰突厥，這個月又要南下，確實疲累。
武后走向窗前，緊閉的窗欞外，黃菊盛開，花影映在窗紙上，搖搖晃晃，煞是好看。
她背對著裴炎：“徐賊起兵，用了什么借口？”
裴炎有些尷尬，他原本不想讓這件事經由他的嘴說出來，武后的性格他很了解。
即便他只是如實復述，恐怕也會被武后的盛怒波及。
“徐賊妄言，庶人李賢未死，要擁立李賢重奪大位。”
“奪位？”武后哈哈大笑，根本沒把這件事放在眼里：“就憑他？”
“逆賊就是逆賊，無論做什么都登不上臺面！”
“這大唐是沒有皇帝了嗎？還輪得到庶人來奪位！”
幾案一角，雕鑿著水波紋的扶手被武后緊緊握住，她五指收緊，泛著青白，裴炎知道，這件事算是徹底惹怒了她。
她雍容的臉上，表情漸漸不受控，露出兇狠的神色，這才是她的本來面目。
以裴炎的眼光看來，敬業此舉確實不算明智。
雖然武后處死了廢太子李賢，又廢皇帝李顯為廬陵王，然而，這大唐現在確實是有當家人的。
李旦還在占著皇帝的位子，雖然不知道能占到哪一天。
但推舉李賢，就代表要廢黜李旦，都是李治的兒子，難道還有差別嗎？
更何況，按照丘神績的回報，庶人李賢早就死在巴州了，哪里還能接受他們的擁戴。
裴炎的心情極度緊張，手握緊袖管，不敢和武后對視，武后卻疑道：“裴卿，還有什么要說的？”
她盯緊裴炎的袖管，知道那里還藏著沒有呈交的奏報。
“不管是什么，只要和叛軍之事有關，都要交給哀家看。”
裴炎只得把一直揣在袖管里的紙卷交了上去，至于上面寫了什么，他就不說了。
武后接過，只看了第一列，鼻孔就發出冷哼。
偽臨朝武氏者，性非和順，地實寒微。昔充太宗下陳，曾以更衣入侍……
不一刻，她興奮的哈哈大笑，居然沒有生氣，還饒有興致的讀下去，當她讀到一抔之土未干，六尺之孤安在這一句的時候，臉色瞬時變得嚴肅。
裴炎心下一沉，哎，這個東西交出來，他就知道今天是討不到好處的。看看，果然如此吧。
“裴卿，選賢任能是宰相之職，如此氣勢縱橫之人，怎可錯失？這是你的責任！”
她竟然不是因為那尖酸的語句，而是因為裴炎沒有給這樣的人才一個好的職位而生氣。
這讓裴炎大感驚奇，這位嚴酷的太后，居然也有愛才惜才的時候。
落款駱賓王，武后記得，此人一開始是京官，任長安主簿，也是前不久剛被貶斥的。
看來，她也確實是太心急了些，錯失良臣啊!
“傳旨李孝逸，令他即刻趕往揚州，討平叛軍，不得有誤！”
“這件事，他去最合適不過。”
“是。”
裴炎退出大殿，立刻去擬旨，就在他提筆的一刻，武后的話重又回蕩在腦海。
他去最合適。
以武后陰險的個性，面對臣子，她絕對不會說沒有用處的廢話，旨意已下，人選也已經敲定。
為何在他出門的前一刻，她還要這樣說？
裴炎想起殿門關閉時武后的神情，幾絲凝重，幾絲不忿。
還有幾分酷毒！
她是要害人！
