奧斯汀環視四周，他忽然感覺到自己生活了這么多年的這個家是如此的陌生。
加西亞是什么時候被詛咒的，他又是被什么人詛咒的，這些信息對于奧斯汀而言完全是一無所知。
縱使本尼迪克特在留給他的羊皮紙中并沒有提及莫蘭家族中存在“那個勢力”的人，但此時此刻身在這熟悉得不能再熟悉的城堡，奧斯汀卻感受到了一種莫大的不安全感。
輕輕地撫摸著腰間的劍柄，奧斯汀稍稍感受到了一絲安心感。他平復了一下情緒，對著面前單膝跪下的騎士長點了點頭：“你知道秘密部隊在哪里對吧。”
騎士長伊登恭恭敬敬地回答：“在下受您兄長之托，專門負責管轄秘密部隊。如果有需要的話，我可以隨時帶您前往視察。”
“這件事可以稍微緩緩，不過我有問題想要問你。你對我兄長找來的那幾個魔法師怎么看？”
伊登稍加思索，回應道：“我對于這些背叛者不帶有好感，他們能反叛自己的朋友，總有一天也會像我們舉起反叛的旗幟。我認為您的兄長只是為了給秘密部隊找幾個臨時的老師，才將他們請來的。因此我們大可不必對這幾個魔法師抱有怎樣的尊重。”
“不必要嗎……”
門突然被敲響，奧斯汀敲了敲桌子，侍衛推開了門，恭敬地俯身道：“切斯特家族的使節前來拜訪伯爵大人，現在正在門外等候。”
“切斯特家族的人？放他們進來吧，我會在會客室等著他們。”
不知道是不是貴族的通病，當切斯特家族的使節踏入莫蘭宅邸的大門時，第一眼就開始四處打量起來。
由于前代家主郎曼伯爵的個人愛好，城堡下的庭院基本被他徹底地翻新了一遍。各地產出的珍貴花卉與園林木將這個占地不小的庭院打造得華貴而清麗。再加上這幾年郎曼伯爵的身體不太行，觀賞窗外的風景便成為了他日常生活中重要的一環。
在諸多因素的共同促進下，莫蘭宅邸的庭院的布局與裝飾已經日漸趨近完美，家族里的幾位園丁甚至在參觀過其他家族的花園后紛紛表示他們的水平已經接近世界級，要求郎曼伯爵給他們加薪……不過郎曼伯爵最后還是答應了，畢竟這座庭院算得上他的半個命根子了。
所以當達斯特家族的使節在逛了半圈之后，基本就已經不忍心在心中繼續與自己家的宅邸做對比了——比較產生美，但也會產生丑。
好在城堡內的裝潢稱不上特別華麗，大部分的裝潢風格都偏向樸素或整潔的風格，讓使節壓力驟減。不過他還是回想起了自己前來拜訪莫蘭家族的目的——嘗試與莫蘭家族的新任家主和解。
這就是一件比較難以處理的事情了。誰也沒想到莫蘭家族的繼承人會死在抓捕切斯特家族間諜這樣的事情當中。雖然本尼迪克特的死因至今不明不白，連兇手也不知道是誰，只知道是一名商隊中的商人。但這件事終究是切斯特家族理虧在先，而且是怎么洗都洗不白的那種。
因為這樣的原因，倫納德子爵終究還是派來了使節，希望能夠與莫蘭家族的現任家主和解，并嘗試和他構建友好的合作關系。畢竟單憑切斯特家族的勢力，想要同時戰勝引星城教會和莫蘭家族，成功的概率基本沒有。
當然，派遣使節的目的也就很明確了，就是為了防止在與引星城交戰之前，莫蘭家族和引星城教堂自己先聯合了。
戰戰兢兢地來到了會客室，一個身著華服的年輕人正坐在桌前看著書，從封面看來似乎是一本游記。
不用猜測也知道，面前的人就是現任的莫蘭家族家主，尚未正式加冕的引星城伯爵奧斯汀·莫蘭。奧斯汀將目光從書上移到了使節的臉上，臉上帶著萬年不變的溫和笑容。
使節與奧斯汀對視了一剎那，使節立即將視線移開，摘下帽子向著奧斯汀行了一禮。
看著奧斯汀的表情，使節的心理暗暗舒了一口氣，開始對此行的成功抱有一定的希望。像是奧斯汀這樣剛剛當上家主的人，一般而言處理事務的經驗不會太豐富，換一種說法就是比較好糊弄。
像是使節這種自我感覺良好的人，打心底里認為奧斯汀會因為自己的一番高論而與切斯特家族構建深厚的友誼。
與此同時，奧斯汀也在暗暗地觀察使節的表情。就像使節說的那樣，奧斯汀不光是沒什么經驗，主要是他之前連跟家族以外的人都沒說過幾次話。盡管對方隱藏得很深，但奧斯汀還是憑直覺感到面前的人讓自己很不舒服。
使節當然不會想到自己才跟奧斯汀見面不到一分鐘就讓對方留下了不好的印象，而且理由還是像“直覺”這種虛無縹緲的東西。因此使節還是保持了自己一貫的忽悠風格。
“尊敬的莫蘭伯爵，您的英俊容貌我在數年之前就有所耳聞，今日一見當真是相貌堂堂啊，真是令在下不勝榮幸。”
上來就是大開大合的吹捧，就算奧斯汀對使節抱著懷疑的目光，也是被一句標準的褒獎給吹得有些舒爽。不過根據莫蘭家族祖傳的家主心得，上來就開始吹捧，肯定是為了減少之后要給自己的好處，奧斯汀還是多長了一個心眼。
點頭示意使節繼續說下去，使節馬上就覺得自己讀懂了奧斯汀：這是伯爵大人被吹得高興了啊！再吹下去說不定畫的餅都不用送了，莫蘭新家主就主動與切斯特家族和解了！
“咳咳，我們切斯特家族作為窮鄉僻壤之中的小貴族，初次光臨貴府，實在是大開眼界，想不到伯爵大人竟有如此品味，能打造出這樣一片風景絕美的園林，我們是在是自愧不如，希望伯爵大人日后能夠造訪我們家族，為我們的規劃做一些指點……”
這一番話下來，奧斯汀的腦子里立即浮現出了昨天那幾個老爺子圍在大門口要求奧斯汀給他們加薪的場景，說是他們的水平遠遠超出了現在給他們支付的薪資……一想到這件事奧斯汀的腦子就開始疼了起來，因此也漸漸有點聽不下去使節的無限制吹捧了。
“行吧，說正事吧，我也想聽聽切斯特家族的人對于這次事件帶著一種怎樣的態度。”奧斯汀把目光投向了窗外，腦子里想著到底要不要一個月給園丁們五百銀劵的薪資……
使節大喜：這是對方愿意無條件和解的前兆啊！他立刻清了清嗓子，十分正式地開了口。
“在下此次代表切斯特家族而來，其實是為了向伯爵大人表達歉意的。”使節再次脫下帽子，深深地鞠了一躬。
使節繼續道：“當我們得知伯爵的兄長意外去世的消息，我們的心中是十分悲痛的。雖然我們是無意而為之，但我們家族在這次意外中理應承擔一部分責任。因此切斯特家族派遣我前來向伯爵大人致歉。”
奧斯汀點點頭，眼神似乎相比剛才有一些細微的變化，他淡淡開口道：“沒事，我也只有幾個問題想問問你們。”
使節瘋狂點頭，感覺大事將成。
“首先，為什么你們切斯特家族的人會出現在我們的領地上，并且收集了大量有關我們家族的情報？”
使節的汗嘩啦啦地流了下來，他有些結巴地回答道：“咳咳，這件事情……這件事還是因為我們的幕僚做出了錯誤的判斷，他擅自決定向貴家族的領地派遣了一部分友好交流人員，希望能在更加了解貴家族的情況下來與貴家族構建更加友好的關系。”
“好，第二個問題。你們認為你們家族在我兄長的死中扮演了一個怎樣的角色？”奧斯汀微笑著看向了使節，目光讓使節有些不寒而栗。
“呃……我認為我們家族有著不可推卸的責任，但令兄的去世真的是一場意外……”
奧斯汀揮揮手，打斷了使節有些磕巴的話語。
“帶上你帶來的所有東西，離開引星城。不要讓我看到你在引星城附近做哪怕一分鐘的逗留，不然明天你就會成為我家庭院中一朵花的養料。”
望著窗外罵罵咧咧的使節被趕出大門，奧斯汀摸了摸自己有些發痛的腦袋，剛才與使節相處的情景開始變得有些模糊了起來。他仿佛是作為一個看客，看完了剛才自己與使節的那一連串對話。
手指輕觸著那本游記的封面，奧斯汀感覺自己變得清醒了許多，腦袋也不怎么發痛了。
翻開了游記有些泛黃的書頁，奧斯汀專注地閱讀著其中的文字。
“直到我來到美因城，閱遍了舊時繁華的遺跡，我才幡然醒悟。原來過去所奢求的一切榮華富貴，在數百年后的今天都會像面前的舊都一樣，被腐朽而陳舊的氣息所侵蝕，最后變成毫無價值的殘垣斷壁……”
“殘垣斷壁……如果在上面有一座全新的皇宮被塑造而起，那作者在看著這座皇宮的時候又會抱著什么樣的心態來寫下這段話呢？”奧斯汀有些玩味地看著這一段文字。
“真想去一次美因城啊。”
