十六匹馬，翻蹄亮掌，奔跑如飛，濺起無數雪花。
經過一路上的交談，項陽得知趙大海是東廠的暗探，追趕他的是建奴的夜不收小隊。趙大海是從通州而來，前往京城報信。
崇禎十五年十月初，皇太極任命他的兄弟阿巴泰為奉命大將軍，內大臣圖爾格為副將，第五次進犯中原。
共統滿州、漢軍八旗，外加蒙古外藩兵，總兵力10萬人馬，分兩路由墻子嶺、黃崖口毀邊墻而長驅直入。
崇禎十五年十月十日，早上五更，會合于薊州城外的建奴大軍，開始發起進攻，防守薊州的總兵白騰蛟和馬蘭峪總兵白廣恩被擊敗，薊州失陷。
現在，趙大海剛剛探知，建奴大軍已經分兵，開始在京畿地區，燒殺劫掠，城外的村莊，無一幸免，俱是家破人亡。
項陽和趙大海二人，打馬飛馳，一路上人跡罕見。
一個時辰左右，遠遠地便望見了一座巍峨的大城，在項陽的視線里，它宛如一頭巨獸，無聲地蹲臥在平坦無垠的蒼茫大地之上。
馬蹄聲聲，越來越近，項陽心中愈發得忐忑不安。
數丈高的灰黑色城墻，令人生畏的城樓，黑漆漆的城門洞口，護城河早已經被大雪覆蓋，看不出原來的模樣，這一切都令項陽無比震撼，這就是大明王朝的京城。
來到城門附近，項陽發現了一群又一群，面色發黃，衣衫襤褸，形同乞丐的男女老少，看著項陽和趙大海，一個個目光中露出畏懼之色。
趙大海看到項陽欲言又止的神態，悲痛地說：“亂世人命賤如狗，小兄弟，你不要多心，朝廷也是力不從心啊！”
看了看昏暗的天色，趙大海接著說：“我們趕快入城吧，城門快要關了。”
在城門口，項陽抬頭看見城門洞上面，有個地方刻著一個稻穗圖案，趙大海告訴他，此處是大明京城的朝陽門。
守城官兵發現二人和這十六匹戰馬，高聲喝問：“來人止步，快快下馬接受查驗。”
只見趙大海從衣服里摸出一塊牌子，高高舉起，大喊：“不長眼的東西，爺爺是東廠的人，軍情緊急，想要命的就馬上閃開。”
話音一落，攔路的那些人，呼啦一下向兩邊一分。
趙大海看了項陽一眼，低聲道：“走。”說罷，二人催動胯下戰馬，入城而去。
穿過黑暗不見光的城門洞，項陽的眼睛，突然感到一亮，原來已經進入城內。
寬闊的街道兩旁，盡是各類臨街的店鋪，此刻，大街上，來來往往的各色人等，匆匆忙忙。
沒有路燈，沒有霓虹燈，所以，看不清大家臉上的表情。
店鋪內燭光暗淡，人影寥寥無幾，不是很多，也許是天色將晚，人們忙著各自歸家。
項陽看到，有的店鋪已經關門落鎖，店門緊閉，有的正在忙忙碌碌，收拾東西，準備休息。
順著大街一路向前，項陽緊緊地跟著趙大海，沒有東打聽、西打聽，像個好奇寶寶一樣，喋喋不休。
大約走了30分鐘，經過了兩個十字路口，在一個丁字路口，趙大海撥轉馬頭，向左一拐，繼續前行。
再往前走了大約15分鐘，趙大海將馬停在了一個大門前，大門左右兩側掛著燈籠，昏黃的燈光，映射出燈籠上的四個黑字：春來客棧。
“小二，錢春來，有客人到了。”趙大海朝客棧內大聲喊叫道。
話音剛落，只見從客棧里飛快地跑出一個人，他身穿粗布衣裳，臉上堆滿了笑容。
“哎喲，趙大爺是您老人家啊，好久不見，有何吩咐，您盡管說。”來人言語恭謹，不乏討好之意，看來是熟人。
趙大海伸手一指項陽：“這是我的小兄弟，也是我的救命恩人，今天晚上，要在你們這里住下來，你要和錢春來仔細地說一聲，就說是我交代的，要好生招待，不可怠慢。”
轉過頭趙大海對項陽又說：“小兄弟，還不知道你的尊姓大名，我這里要去衙門交付差事，你且在此暫時安歇，這家春來客棧的老板，為人誠實，特別厚道，你盡管放心在此住下，待我過幾日得閑，再來看你，到那時你我兄弟二人，把酒言歡，不醉不歸。”
項陽一聽。連忙說道：“趙大哥，兄弟項陽，項羽的項，陽光的陽。今日能夠與趙大哥萍水相逢，實乃三生有幸，這里的事多謝趙大哥幫忙，我們兄弟改日再敘。”
看著趙大海帶著10多匹戰馬，慢慢的沒入黑暗之中，直到消失不見。項陽一抬腿，翻身從馬上下來。
在此刻，店小二也迎了上來，伸手接過項陽戰馬的韁繩，客氣地說道：“公子爺，里面請。”
入的店內，“老板，來客人了。”店小二高聲說罷，又對項陽道：“公子爺，請稍候，我去把您的馬送到馬棚里面去，我去去就來。”
店小二解下戰馬身上的15個褡褳，他就走了。
項陽在大廳內找了個位子坐了下來，剛一坐下，只見一個中年人朝自己走了過來，。
他一手提著茶壺，一手拿著茶杯，“我是這家客棧的老板，錢春來，公子爺，請喝茶，馬上給您安排房間。”
看著項陽的奇裝異服，以及那一頭短發，錢春來的表情有些不太自然。
項陽有所發覺，趕忙起身道：“錢老板，我初來乍到，多有打擾，請勿見怪。”
“公子爺客氣了，客氣了，呵呵。”錢春來。
“錢老板，我有一事相煩，不知是否可行？”項陽。
“公子爺，您有事盡管吩咐。”錢春來。
“你這客棧附近可有賣衣服的店鋪，我這身上的衣服都臟了，想換一下，出門時匆忙，沒有帶換洗的。”項陽。
“有，有，有，此處20步外就有一家店鋪，名叫瑞君富，現在可能已經關門了，不過沒關系，我們都非常熟，等一會兒我讓小二去叫老板過來。”錢春來。
“好，如此多謝了，錢老板。”項陽。
項陽伸手從一個褡褳里拿出來兩塊拳頭大小的銀子，自己也不知道這是多少，遞向錢春來。
“錢老板，這是店錢，先預付給你，日后的一切開銷，從中扣除，不知道夠不夠。”
錢春來一見銀子，慌忙道：“公子爺，您真是有錢人，這100兩銀子，太多了，就是在這里住一年也用不完。”
“這樣吧，錢老板，銀子你先收下，多退少補，日后麻煩你的事情還多著呢。”項陽。
“好，公子爺，那我就先把銀子暫時存在柜上，有事您說話。”錢春來。
正在此刻，小二回來了，二人將項陽引到了后面的一所小四合院里，院子里的房子都亮著燈，只有南面的房子沒有燈光。
等到小二點亮了燈，錢春來吩咐他去把瑞君富的老板叫過來，小二轉身離去，他們二人把東西搬到了房間里。
房間里沒有暖氣，也沒有火，非常冷。
項陽詢問錢春來，房間里能否加爐火，床上用品能否給自己換成新的，這里能否洗澡，還有什么吃的東西。
錢春來告訴項陽，不用擔心，一切都會讓他滿意。
不大一會兒，小二帶著一個人來了，經過相互介紹，項陽才知道這就是瑞君富的老板：李長河。
片刻后，項陽就定下了帽子、衣服、褲子、靴子等里里外外的東西，為了保暖，他要的是皮裘。
付了30多兩銀子，李老板表示所有東西會立刻送來，不合適可以調換。
吃飯、洗澡，一陣忙亂之后，項陽頓時感到疲憊不堪，眼皮一直打架。
關門、熄燈，他抱著手提箱爬上了床，倒頭便睡，睡夢中，他看見一個面帶黑紗的女子對他說：“相公，你終于來了。”
