麻城，地處湖廣東北部，大別山中段南麓，鄂、豫、皖交界處。歷來就是楚黃鎖鑰，為兵家必爭之地。
隋開皇18年，改信安縣為麻城縣，屬黃州府管轄。自此，麻城正式登上了歷史的大舞臺。
從大明萬歷元年，麻城知縣錢節用奉旨修城，于10月開始動工，歷時10個月，麻城終于修建了當時最為先進的青磚城墻。新城墻全長985丈，厚1丈，高1丈7寸。
麻城重新修建過城墻后，有城門7座，除了東南西北4個城門以為，還有朝圣門、小東門、小西門。
從崇禎15年始，麻城就在戰火紛飛的日子里艱難地煎熬著，大明的軍隊與逆賊李自成、張獻忠在麻城進行了多次拉鋸戰。
為了保命，麻城當地的地主豪強，紛紛招募了大量的奴仆而進行自保。
其中，就以已經去世的原甘肅巡撫梅之煥家族，以及原提督東廠，掌錦衣衛事，左軍都督府左都督，太子太保劉僑家族等地主豪強人數眾多。
這些自保的人成立了里仁會、直道會等幫會，里仁會、直道會的成員們歃血盟誓，進行武裝操練。
起初地主豪強默許了這些人的行為，后來，地主豪強們漸漸地感覺到，局面似乎有些失去控制了。
崇禎15年，當里仁會被湯志、周文江掌控以后，形勢就越發的嚴重，從重重跡象表明，里仁會要犯上作亂。
終于，在大明崇禎16年春天，麻城里仁會湯志、周文江正式造反，他們殺了當地的60多個仕紳。
周文江，原名維江，字貞卿，麻城順河集人，他還是大明千千萬萬秀才中的一員，也算是一個讀書人。
此次造反的核心骨干分子，除了湯志、周文江以外，其他的正是梅之煥招募的那些人。麻城城內的大戶在城破前，紛紛逃跑避難，爬上了離縣城70多里地的什子山結寨而居。
輕而易舉的拿下縣城以后，這些人一個個是興高采烈，他們歡天喜地的進行了瘋狂的燒殺劫掠，金銀珠寶、綾羅綢緞是搶的不亦樂乎。
麻城城內的一處豪宅大院內，湯志正在舒服的享受著榮華富貴的生活，香茶、美酒、佳肴，還有抱在懷里的那嬌滴滴的美人。
品一口香茶，飲一杯美酒，吃一口佳肴，再調戲一下懷里那個風情萬種的美人，里仁會首領湯志高興地是哈哈大笑。
看著正在地上跳舞的那些美人，湯志的眼睛里閃爍著惡狼的目光，他猛地喝了一大口酒以后，啪的一聲，就摔碎了那個精美的酒杯。
酒杯碎裂的聲音，一下子把正在跳舞的女子嚇的是驚叫連連，一個個戰戰兢兢，魂飛魄散。
看著這一幕，湯志更是狂笑不已，他大聲道：“今日方才體會到一呼百應，榮華富貴是何等的滋味，怪不得平日里那些老爺們，一個個都是趾高氣揚的模樣。”
與湯志所不同的是里仁會的另一個主事人周文江，他此時此刻正在麻城縣衙的大堂上，威風凜凜的發號施令。
麻城縣縣丞李體明、教育蕭頌圣被生擒活捉，麻城知縣陸晉錫已經是逃出縣城，現在是僑居朱山。
端坐在縣衙的大堂上，周文江心里面是得意洋洋，自己是一個秀才，多少年來，寒窗苦讀，為的是什么？為的還不就是如今天這樣，能夠坐上屁股下面的椅子。
可是，那些主考官一個個都是酒囊飯袋，根本就是狗屁不通，他們怎么就發現不了，自己這個滿腹經綸的人才，為什么就不能讓自己獨占鰲頭呢？
俗話說，學會文武藝，貨賣帝王家，既然你們有眼不識金鑲玉，哼哼，我就學一學古人黃巢，來一個滿城盡帶黃金甲。
誰說秀才造反，10年不成，我周文江有經天緯地之才，治國安邦之能，豈能是那些凡夫俗子可以比擬的。
你們看看，平日里被你們一個個嗤笑的窮秀才，今天終于一鳴驚人，可以揚眉吐氣了。而你們呢？還不是如喪家犬一樣東奔西跑，逃命去了嗎？哈哈哈 里仁會的兩個首領湯志、周文江，都在享受著自己的快樂時光，里仁會下面的那些骨干分子，看著上面的首領是這個樣子，在城內就肆無忌憚的為所欲為。
一時間，麻城縣城里面，到處是哭爹喊娘，燒殺劫掠的事情是層出不窮，此情此景仿佛就是人間地獄。
3日后，盡情狂歡的里仁會匪徒們，被一個突如其來的的消息震驚了。
逃跑出城的地主豪強們不甘心，就這樣丟失自己的家業，他們聯合起來，組織了數萬人馬和土匪，試圖重新奪回縣城。
攻城的戰斗打響以后，湯志、周文江兩個人是躊躇滿志，計劃給這些不知道天高地厚的地主豪強們，再徹底的來一個一網打盡。
然而，事與愿違，幾日后，他們就慢慢的發現，事情的發展不是想象中的樣子，與他們期望的目標是越來越遠了。
看著城外面的包圍圈是越來越小，而城里面的糧食一日比一日少了，麻城縣衙的大堂上，湯志、周文江二人正在進行緊急密議。
“貞卿兄弟，梅、劉、周、李等地主豪強們，看來是要把我們，堵死在這麻城城里面啊！你有什么錦囊妙計沒有？說一說吧。”湯志瞪著小眼睛看著周文江說道。
“湯兄弟，以我這個幾天的觀察來看，我們想要繼續堅守麻城，絕對是大大的不妙啊！為今之計，我認為，我們應該主動地向外面尋求援兵。”周文江搖頭晃腦的說。
“是啊，要是有一支援兵，我們馬上就可以化解眼前這個不利的局面，可是，援兵在哪里呢？”湯志接著問道。
“在外面麻城的附近，有李自成、張獻忠兩路，威震天下的兵馬，他們就是我們的最好的援兵。”周文江說道。
“李自成、張獻忠兩路兵馬，我們究竟是向他們哪一個搬兵呢？”湯志似乎是自言自語。
“我認為，離我們最近的就是張獻忠了，雖然張獻忠現在沒有李自成的勢力大，不過，我們現在還是保命要緊，不如就派人去向張獻忠搬兵吧。”周文江經過考慮，說出了自己的心里話。
