在彰德府把袁時中交給了周王朱恭枵，讓他小心看押。說動了陳奏庭，心甘情愿的去李自成那里，做朝廷的臥底以后，項陽覺得應該啟程回京城了。
回京城的這一路上發生的事情，是項陽下江南的時候所沒有想到的，機緣巧合之下，他順水推舟的提前做了一些安排布置，有沒有用，現在還不知道。
盡人事，聽天命。千百年來，這句話絕對是廣為人知，深入人心。
對于項陽這個異類來說，他覺得有時候，天命能不能夠改變，人事也是一個重要的原因。
這一次回京城的路上，項陽在思考，在不停地思考，人間地獄的北方，鶯歌燕舞的江南，大明的路究竟應該怎么走？
自己現在所布下的一個個棋子，這些棋子在將來平定逆賊的時候，是否起到今天預先設計的作用，效果如何？項陽明白，這一切，都取決于一個關鍵問題。
這個關鍵問題，也是眼下最嚴重的問題，那就是能否剿滅，如今正在北直隸、山東大地燒殺劫掠的建奴。
如果能夠成功的剿滅了這批建奴，大明現在的形勢將會為之一變，迎來一個難得的機遇，為下一步平定中原奠定堅實的基礎。
先建奴，后逆賊，這就是項陽的戰略安排。
因為，建奴這一次是遠道入塞而來，是抱著搶一把就走的目的，送到嘴邊的肥肉，沒有理由不吃。
再說了，這總比勞師遠征遼東省事，干掉這批建奴，就可以給關外的建奴一個重創，讓他們元氣大傷。
此次能夠干掉建奴，對于大明的好處那真是數不勝數，項陽認為，最明顯的好處就是，大明一定會出現一支，從尸山血海中成長起來的無敵之師。
有了這支無敵之師，中原的逆賊問題，也就不是多大的事了，絕對能夠迎刃而解。
帶著自己心里面的宏偉藍圖，項陽與閻應元、李大開、王征南、姬際可他們，迎著凜冽的寒風和漫天的大雪，飛奔在回京的道路上。
大明弘治2年，臨清由縣升為州，領館陶縣、丘縣兩地，屬東昌府。
臨清州地處京杭大運河與隋唐大運河的交匯處，北及京城，西抵洛陽，南達杭州，有“繁華壓兩京，富庶甲齊郡”之稱，人口一度達到百萬之數，人稱天下第一碼頭，天下糧倉。
萬家煙火似都城，
元室曾經置大盈。
估客往來都滿載，
至今人號小臨清。
趙慎微在稱贊松江府朱涇鎮的繁華時，就曾經用臨清州來做比喻。
臨清州的繁榮與鼎盛，在大明的時空里，絕對是聲名遠揚，天下聞名。
可是，在崇禎15年的閏11月12日，臨清州被建奴攻破之后，就徹底的改變了，臨清州從人間樂土就變成了人間地獄，80萬以上人口被建奴屠殺一空。
臨清州城外，冒著風雪趕路的項陽、閻應元、李大開、王征南、姬際可這些人，看著漸漸地黑下來的天色，決定就在前面不遠處那個，殘破不堪的村莊里面休息、過夜。
一行人馬在村莊里找到了一處，看起來還算是比較完好的院子，人困馬乏的大家突然發現，這個院子的房間里還有動靜。
一番搜查之下，找到了幾個蓬頭垢面的人，看著項陽他們這些人，手里面明晃晃的鋼刀，一個個渾身上下都是戰戰兢兢。
經過仔細地詢問，弄明白了這幾個人，都是從臨清州里面逃出來的，劫后余生，他們已經是驚弓之鳥了。
眼前的這幾個人的名字分別是席明源、湯印、汪有全、揭士棋，其中席明源、湯印、汪有全3個人是商人。
通過幾個人的講述，項陽知道了此時此刻臨清州里面的情形。
被屠城以后的臨清州，生員僅存38人，老百姓的剩下來的人數就更少了，估計也是寥寥無幾。
臨清州城破以后，總兵官劉源清戰死，劉源清乃是山東總兵劉澤清的親弟弟。
前太常少卿張振秀、榷關主事陳興言、同知路如瀛、判官徐應芳、吏目陳翔龍、在籍兵部侍郎張宗衡、員外郎刑泰吉。
臨清州城破后，殉難的進士還有壽張王大年、曹州楚煙、滕縣劉弘緒等人。天津參將賀秉鉞，扶父靈柩至臨清，巷戰終日，失盡戰死。
被屠城以后的臨清州，生員僅存38人，老百姓的剩下來的人數就更少了，估計也是寥寥無幾。
揭士棋是跟隨叔父，湖州府長興縣縣丞揭春藻，解送貢品北上路過臨清州，于11月12日前到達臨清。
揭春藻本人及其兒子揭棟、女婿蕭先亮在城破以后全部被殺，揭士棋中箭后，潛伏在土窖里面，方才幸免于難。
席明源、湯印、汪有全、揭士棋還告訴項陽，臨清州城內，官衙民舍，盡皆焚毀，至今余燼未滅。
大運河兩岸，以及大街小巷，一眼望去，都是尸體，這些尸體堆積如山，數都數不過來，臨清州城墻上面的城垛，已經全部被拆毀。
臨清州慘絕人寰的大屠殺，在臨清以外的地方，同樣無時無刻不在上演著。
此次下江南以來，項陽是親眼目睹，建奴的人馬所過之處，鄉村城鎮全部是蕩然一空，大明的大地上到處都是尸橫遍野，白草黃沙，行人絕跡，墻余四壁，雞犬無聲。
這一夜，無論是項陽、閻應元、李大開、王征南、姬際可他們，還是席明源、湯印、汪有全、揭士棋幾個人，大家都沒有能夠安然入睡。
一夜間，篝火熊熊，就在所有人不停地輾轉反側中，大明王朝又迎來了一個清晨。
臨別之際，項陽告訴席明源、湯印、汪有全、揭士棋，暫時可以去彰德府避難，并贈送了他們，每一個人500兩銀子。
分手以后，項陽、閻應元、李大開、王征南、姬際可他們決定，去臨清州內看一看，尋找一下，是否還有劫后余生的人。
臨清州里面的情形，確實就像是地獄，墻倒房塌，偌大的城池內，靜悄悄的，沒有一絲聲音。
正在燃燒著的木頭，雪花落在上面，化成了裊裊青煙。
一個邊哭邊說的老人，從拐角處走了出來，瘋瘋癲癲的他，衣衫襤褸，白發蒼蒼，突然，他腳下一滑，噗通一聲倒在了地上。
此情此景，讓項陽淚流滿面。
