劉曄怎會有四千兵馬？要從他計殺揚州豪強鄭寶始。
因鄭寶欲挾百姓至江南地區，便想征辟于當地有高威望的劉曄相助自己，但劉曄未從。后遇曹操遣使至揚州，劉曄與鄭寶同去見使者，劉曄亦乘此計殺鄭寶。殺死鄭寶之后，劉曄便騎鄭寶之寶馬至其軍營前，僅憑三寸不爛之舌便服鄭寶部眾出降，并愿認劉曄為首領。
正巧此時有子頒布之求賢令傳至劉曄耳中，劉曄有出仕之心，本又為漢室宗親，便有投靠子之意。劉曄知子剛遷都宛城，根基未穩，便干脆領鄭寶部眾投靠子。
劉曄領四千兵馬經廬江出發，過江夏而至南陽，這途中竟未出任何之意外，可證劉曄之才華。
聽完劉曄的一番解釋，劉協就有些郁悶了。因為劉曄這番操作，不禁讓劉協回想起前世所看的古代戰爭劇。敵軍來襲，必然瞬間近抵我方重鎮，重鎮之外的縣城皆為擺設。
帳中將領皆露驚訝之色，劉協首先道:“不愧為劉子揚。”
此話落，以徐晃為守的將領皆回過神。緊接又見劉協站起來朝劉曄拜道:“子揚與朕同為高祖后裔，今祖宗基業已搖搖欲墜，朕雖決心振興大漢，但感力不從心，今日幸得子揚相助，定可延我大漢四百年江山。”
劉曄見此聞聲亦忙向劉協行跪拜禮:“曄愿為陛下效犬馬之勞。”
“哈哈哈～子揚快快免禮。”
“謝陛下。”劉曄謝恩起身。
因劉曄領四千兵馬來投，后經徐晃挑選得三千精銳，余下一千兵充實城防。所以劉協轉眼間便將精銳擴充至八千人，只是軍糧依然是難題。所以劉協已加緊令徐晃出兵，劫掠盤踞南陽郡境內之賊寇。
子遷都宛城，下詔招撫、安置流民，求賢令，使下諸侯震動。如蒯良所言，下諸侯皆有問鼎下之心。只暫還未有諸侯做出過激舉動，倒是皆隨子，于自己治下之地招撫、安置流民。
于亂世崛起之諸侯，誰手下沒個通透的謀士？這些人自然都知曉，亂世之爭，治下人口的重要性，所以紛紛勸誡自家主公。但總會有那么一兩個主公，不將此事放在眼鄭比如祖上四世三公的袁術。
議事大堂中，袁術安坐上位桌案前，手中捧著傳國玉璽，仔細打量，就如在打量絕世美人一般。自袁術從孫策那里得到傳國玉璽后，其便日夜將其拿出來研究。
此議事堂中，已聚其手下幕僚武將。緊接便有一文士出列向袁術稟道:“主公，廬江太守劉勛傳來消息，劉曄計殺鄭寶后盡收其眾，現已向南陽投奔子了。”此文士正是袁術帳下長史楊弘。
“劉曄此人，我早有耳聞，淮南名士，漢室宗親。想不到確有些才能。鄭寶有多少兵馬？”袁術視線全在手中傳國玉璽上，竟全程未看帳下幕僚、武將一眼。
楊弘聞言回答:“據劉勛所言，鄭寶有精兵數千。”
“我現有精兵數十萬，劉曄不過領幾千兵馬投奔子而已，你等竟為此而憂心？”袁術語氣間，滿是對劉協的不屑。
楊弘微頓未再言，便又有一文士出列道:“雖主公現有精兵數十萬，但今子占據南陽，招撫流民，招募新兵，求賢納才，亦不可不引起重視。”此文士是袁術帳下主簿閻象。
聞閻象出聲，袁術的視線終于從傳國玉璽身上移開，落在其身上。
袁術剛得傳國玉璽時，劉協還未擺脫李、郭二人之追兵，已膨脹的袁術就欲登基稱帝，但被閻象勸誡。袁術當時面上雖未啥，但心中早對閻象不滿。而這次袁術聽閻象有勸自己出兵攻打南陽之意，所以對閻象的不滿便少了幾分，因他早有意攻打南陽。
袁術道:“閻象，上次是你勸誡我勿要稱帝。今怎又想到勸我出兵攻伐南陽了？”
閻象聞此言，心中一怔，忙道:“象并無此意，只是建議主公效仿子，安置流民，開墾荒地，求賢納才。”
閻象前勸袁術不要稱帝，現又勸袁術效仿劉協，皆是忠臣之言。當然，閻象也希望袁術他日能登基稱帝，自己也好拜將封侯。只是現在絕不是稱帝之時機，但確應想法遏制子之崛起。至于直接派兵攻打南陽？實在不可取。
“哼～”袁術聞言冷哼一聲，原是自己誤會了閻象之意，便又不給閻象好臉色，直將視線移回到傳國玉璽上“子雖據南陽之地，但劉表已遣其文聘把南陽多數屯糧運至襄陽，子就算想招兵買馬也無錢糧供給兵馬。現傳國玉璽又在我手中，依我看，漢室現不過是茍延殘喘而已。我看漢室，不用多久便會衰亡。”
閻象聞言又不禁皺起眉頭，因他覺得袁術太瞧劉協了，而且認為漢室不會那么快衰亡。
今確實是群雄并起，但今子卻不像亡國之君，所以想成最后勝者，就萬不可瞧當今子。
閻象正想出聲勸袁術，卻被楊弘打斷“正如主公所言，弘以為，現正是我軍可乘之機。”
楊弘之意就是建議袁術出兵攻打南陽嘍？所以袁術聞言便看向楊弘，心中很是高興。只要有人勸，咱就有臺階走不是？
“主公，長史所言在理。只要您下令，末將便點齊兵馬，攻下南陽，將子獻于主公。”出列迎合楊弘之人身披戰甲，是袁術帳下大將張勛。
閻象見此，忙勸袁術“主公，今下各路諸侯雖皆不敬漢室，但當今子終究是下之主，若貿然出兵南陽，著實萬萬不妥啊！”
“主簿既言下諸侯皆未將漢室放在眼中，主公出兵攻打南陽又有何不妥？”張勛冷看閻象一眼。
“象也，當今子依然是下之主。所以若主公貿然出兵攻打南陽，便是公然造反，此便成周邊諸侯出兵攻我淮南之借口。望主公切勿貿然出兵攻南陽。”
閻象未看張勛一眼，只向袁術稟到。
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