呂布雄據徐州期間，為壯大軍力而招募了不少徐州兵，所擁兵力幾乎趕上曹操。當然，軍中核心戰力依然是并州鐵騎。
今曹操和呂布皆統兵在外征伐，而曹操又需分派兵馬駐守豫州，所以留守兗州的兵馬應不下三萬。徐州則只留有三萬兵馬，今天下態勢又甚為復雜，呂布不可能傾巢攻打兗州，所以只給張遼兩萬兵馬攻打兗州。
出征前，陳宮就已派人探聽明白兗州曹軍的虛實，留守兗州的天下名士荀彧。上次偷襲兗州，便是因荀彧和程昱而功虧一簣。陳宮雖清楚張遼驍勇善戰，但更忌憚荀彧。所以才獻計游說袁紹助陣。不過兗州終將話落誰家，尚沒有定數。
既然兵力不夠，且此役本就為偷襲，所以張遼不會去計較一郡一城，而是直接朝陳留突進。張遼為此做了如下部署，他領同是八健將的郝萌侯成二將率一萬兵馬奔襲陳留，臧霸則領余下兵馬隨其后，為減少麻煩皆為隱蔽行軍。待深入兗州境內后，便能應付各類情況。
陳留城中軍營大帳。荀彧坐案前認真處理州中公務。自曹操親率大軍出發后，負責留守兗州的荀彧，便將辦公地點搬至軍營中。
這時，一名身穿官服而腰掛長劍的青年匆匆走進大帳，神色慌張“方才濮陽守將來報，冀州軍渡過黃河犯我東郡。”
荀彧微頓放下正批閱的公文看向那青年“有多少兵馬，統帥是何人？”
“不下萬人，統帥應是河北名將張郃和高覽。”青年見荀彧也不慌張，也安心了些。此青年姓滿名寵字伯寧，幾年前投效曹操，尚未在曹營中立有大的功勞，但也頗受曹操賞識，曹操此次征伐袁術特留他輔助荀彧留守兗州。
張郃、高覽是袁紹麾下上將，竟一起領命犯我東郡，看來是想乘主公不在而奪我兗州。荀彧心中思考著。緊接又問道:“徐州可有異動？”
“暫無急報傳來，應無異動。”滿寵回答。
曹操出征前，麾下戲志才等謀士便提到提防呂布再乘機偷襲兗州。滿寵現在可是千萬個不愿看到呂布再襲兗州，腹背受敵，可不是甚大事。
聞徐州無異動，荀彧才眉頭微鎖，露出憂慮之色。滿寵將見狀，不禁問道:“先生在憂慮什么？”
荀彧說道:“主公與袁紹雖必有一戰，但目前兩家尚交好，袁紹怎會突然出兵犯我兗州？”
公孫瓚一蹶不振，袁紹遲早攻滅公孫瓚而占據河北冀、幽、并三洲。河北平定，袁紹的矛頭自然指向中原，所以與曹操遲早一戰。但這時曹操和袁紹向來交好、互不侵犯，所以袁紹突然出兵攻兗州荀彧才會覺得奇怪。
“先生之意是？”其實滿寵已猜到了些，但依然問道。
“定是呂布派人去游說袁紹出兵。”荀彧幾乎能肯定。呂布派去的使者甚至不用多說甚，只要講明來意就成。袁紹定不可能輕易放棄眼前利益。
“但目前卻無急報傳來……”滿寵滿眼憂慮。猜到敵人會有異動，卻未見其異動，理所當然使人更加憂慮。若敵不動，怎想破敵之策？
荀彧說道:“呂布麾下只有三人有上將之才，分別是張遼、臧霸、高順，而陳宮的確才智過人。而呂布和陳宮已領兵征討袁術，此次襲我兗州的主將定為此三人之一。無論是何人統兵，都不會計較一城一郡的得失。”
前次呂布偷襲兗州，其部將之風采，荀彧皆見識過，最看重張遼、臧霸、高順三將。
“先生之意是并州鐵騎會直接奔襲陳留？”滿寵驚愕。袁紹渡河攻東郡，呂布再奔襲陳留？這實是大大的不妙。
“若我是主帥，定會直接奔襲陳留。”荀彧很冷靜，無甚表情變化，但觀他眼神可知他在思考。本想再出言的滿寵，也及時住聲，原地等待的同時心頭也在推理盤算著。
“伯寧，你覺得袁紹和呂布現在想甚？”荀彧突然問道，將滿寵從思考中拉了回來。
回過神的滿寵又思考片刻，最終答道:“下官才疏，還請先生指教。”
荀彧說道:“兗州尚有三萬精銳，非輕易能擊敗。且兗州是主公根基，我等必然死戰。袁紹和呂布本就為利出兵，怎會誠心合作？必然都想坐山觀虎斗，后坐收漁利。”
經荀彧這么一講，滿寵頓時茅塞頓開“袁紹在河北稱雄，麾下有數十萬兵馬，呂布此舉豈不是與虎謀皮？”
荀彧說道:“已見冀州軍卻不見并州軍。足見呂布意在奔襲陳留，也是麻痹我軍之策。陳宮應已料到袁紹會迫切出兵，如此定引我軍主力馳援東郡，便乘機奪我陳留。雖是與虎謀皮更是坐收漁利。”
若非荀彧斷定袁紹突然出兵東郡與呂布有關，怕就真中計了。
“就算丟了東郡也萬不可失了陳留，既然袁紹也欲坐收漁利，便可置其出兵東郡不顧而固守陳留。現就令快騎稟報主公，待主公回援定能擊退袁紹和呂布。”滿寵再思考片刻，提出意見。
相較濮陽，自然陳留更為重要，滿寵此建議也無錯。
“陳留城中尚有萬五千精銳，何故要固守城池待敵來攻？應主動尋找戰機擊退來犯之敵。令濮陽守將固守城池，廣布探子掌握徐州動向，派快騎向豫州元讓將軍求援、稟報主公。”荀彧下令。
“遵命。”滿寵抱拳行禮，便退出大帳去安排。
始終不見荀彧露憂慮之色，只瞧眼神曉他在思考:當今天下諸侯混戰，北方以袁紹最為勢大，公孫瓚已一蹶不振，若再讓其擊敗主公奪得兗州，怕形勢將對大漢更為不利。天子應先平衡各諸侯，待時機成熟時逐個擊破，才是興漢之上策。
荀彧將桌案上的公文收拾一番，起身走出營帳。校場方向傳來練兵聲，聽敵軍來犯營中氣氛既嚴肅又活躍。荀彧站大帳門口，眼中映出營中畫面，低聲道:“陛下定會出兵助主公。”
這時一眾將領朝大帳走來。
