荀卿染坐在窗下做著針線，忽然寶珠提了壺水進來。荀卿染見寶珠對自己眨了眨眼，知道她有話要說，就叫麥芽去門外守著。
“姑娘，我方才去找香墜玩，事情恐怕有些不好。”
香墜是方氏院里茶水房的小丫頭，和寶珠一樣大的年紀，兩人十分交好。
“別急，有什么事慢慢說。”荀卿染放下針線。
“香墜讓咱們小心些，說是小吳姨娘去找太太告歪狀，說昨晚上的事，是姑娘您調唆的。”寶珠就把香墜聽到的，小吳姨娘如何誣賴荀卿染的話學說了一遍。
荀卿染噗哧一笑，這種事確實是小吳姨娘的手筆。可嘆她每次都討不到好處，卻一點都沒學乖。
“結果太太反訓斥了她，還罰了月錢，連二姑娘的都罰了。真是偷雞不成蝕把米。不過，太太會不會真的疑心姑娘？”
荀卿染搖頭，她一點都不擔心。昨天晚上的事情，并不是她事先策劃，而是見機行事，并沒有一點破綻。就算方氏不滿她幫著荀淑芝，也懷疑不到別的上去。
“可惜了二姑娘這個人，相貌好，脾氣好，針線好。就是太軟弱了些，又有這樣一個姨娘，生生被連累了。”桔梗忍不住嘆息。
荀卿染對桔梗的話不能完全認同，荀淑芝不僅軟弱，她更沒主見。原本荀卿染見荀淑芝為人溫順，沒有壞心眼，做事也不藏奸，很想和她結交。兩姐妹同住一個院子，互相護持，這是多好的事情。可是和荀淑芝交過幾次事情，荀卿染就息了這個心思。
小吳姨娘只有荀淑芝這一個女兒，她既不年輕，也不受寵，就把后半生的希望都寄托在荀淑芝身上。因此總怕這個女兒不和她一心，凡事都要過問。荀淑芝是老好人沒錯，可太沒主見了，只要小吳姨娘問起，她沒有不說的。
而小吳姨娘的性子，實在是讓荀卿染找不出話來形容，只能說她不知好歹。幾次在方氏面前賣乖，就是拿荀卿染與荀淑芝私下的交談說事。好在荀卿染和荀淑芝說的都是姐妹交好的話，這才沒讓方氏真正拿住把柄。
“姑娘，還有件事。方才京里派了快馬來送信，聽說來的是大爺身邊的盡忠，還有安國公府的一個管事。”
方氏出身侯門，她家現有侄子在京里掌管著五城兵馬司。而她那一輩現在卻只剩下姐妹三個。方氏和鄭姨媽的大姐，是嫁進了京城安國公府齊家。大爺指的是方氏的長子荀君兆，現做著兵部的筆貼士，早年間和永昌伯家的姑娘結了親。
“是來送壽禮的？”
荀卿染雖然這么問，心中卻有懷疑。前些日子，接到過京里的書信，壽禮應該還得幾天才能到。而且送壽禮，是早有計劃的，實在不需要派人快馬加鞭地來送。
“就兩三個人，沒帶壽禮。太太請了人進去說話，方才又急急地派人去城里，說要請老爺立刻回來。”
再過半月，就是方氏的四十大壽。鄭姨媽已經派了兒子和侄子來，齊家和方家也會派人來送禮，只有荀家大爺，最是應該帶著大奶奶回來賀壽。但是，荀大奶奶正懷著七八個月的身孕，不宜來往顛簸。荀大奶奶已經生了兩個女孩，大家都盼著這次會是個男孩。方氏早發了話，不讓他們回來，保胎要緊。難道是大奶奶提前生了？
“可知道是什么信？太太臉色如何？”荀卿染問道。
寶珠搖頭，“說是太太寫了封手書，不是口信。不過，太太屋里的人瞧著太太是高興的。”
“那就是好消息了。”
傍晚，荀卿染會同了荀淑芝，一起到方氏屋里問安。方氏依舊坐在榻上，面帶微笑，聽著荀淑芳和荀淑蘭早說話。
“要給母親請罪，昨天貪玩，今早上頭疼，身子重，吃了貼藥才好些，沒能給太太來請安。”荀淑芳在為早上沒來方氏屋里請罪。
方氏笑著聽了，并不介意。
“聽說大哥來信了，是不是大嫂給太太添了金孫？”荀淑芳睜大眼睛看著方氏，好像就盼著方氏點頭。
方氏嗔道，“小孩子家，不懂事，你大嫂的產期還有一個月那。”
“哦，那是齊家姨母來信，還是大表哥？姨母和表哥可都好？母親，什么時候帶我們去京城，女兒想大姨母了。記得小時候見過一面，大姨母給了四妹妹一塊玉佩，也給了女兒一塊，女兒一直帶在身上的。”
“她們都好，就是來信說說家常。”方氏瞇著眼說道。
荀卿染在一邊靜靜聽著，看來荀淑芳也不知道什么內情，所以才這樣打探。方氏明顯心情很好，卻不肯透露什么消息。快馬送信說家常，說出去誰也不會信吧。看來必定是喜訊，可是會是什么樣的喜訊，方氏要瞞著大家。
“太太，老爺回來了，已經到了門口了。”
方氏站起身來，荀卿染知道這是要出去迎接，也忙跟著站起，看方氏整理鬢發衣衫，就上前幫忙。荀淑芳早一步搶在前面，荀卿染趁勢退到一邊，心里更加納罕。荀老爺已經在郡城住了半月有余，說是以文會友。郡城有戲有酒有美人相伴，又沒有人在耳邊呱噪，合家都以為他要到方氏壽辰才回來。可他卻一得到方氏的手書，一晚上都等不得，立即就回來了。如此牽動荀大老爺的，會是什么樣的喜訊？
眾人跟著方氏接到二門，荀大老爺正從車上下來。夜幕降臨，四周都點上了燈籠。荀大老爺身材修長，一張白凈面皮，鼻梁高挺，長眉鳳目，一襲錦緞長袍，迎風而立，真是要身材有身材，要長相有長相，要風度，更是風度十足，完全是個保養良好的中年美大叔。
方氏眼睛一亮，邁步迎上前去。荀大老爺卻扭過頭去，從車上扶下一個嬌俏的人影，方氏一下頓住了腳步。
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