話音落地，方信已經站起身來，沿著甬路一步步走遠。
見方信終于走了，荀卿染松了口氣，可是……自在玩耍，蝴蝶，果然全被看到了嗎？荀卿染撫額。好在是親戚，說起來也沒什么要緊，又沒有別人看見，荀卿染環顧四周，自我安慰。
遇到這樣的插曲，荀卿染也無心再留在園內，就回了水畔居。幾個小姑娘正玩的高興，大姐兒見荀卿染進來，得意地眨眨眼。她現學現賣，很是贏回了面子。
少頃，就有繡鳳和金榮家的過來，說是前面酒席散了，各家太太夫人要回去，幾個小姑娘一一跟荀卿染告辭離開。
荀卿染再去方氏那里請安時，碰巧荀大奶奶帶著大姐兒也在。大姐兒本來正和荀淑蘭坐在炕上，握了毛筆描紅，見了荀卿染就從炕上下來，拉了荀卿染，三姑姑長，三姑姑短地，比以往更親熱了些。
金榮家的在一旁伺候，這時也跟著湊趣，“國公府和伯爵府幾個年紀小的姑娘，都和咱家大姐兒在水畔居玩了半天，可是勞動三姑娘照看了。咱們大姐兒猜枚贏了不少的果子那。”
荀大奶奶馬上笑著向荀卿染道謝，“那是要多謝三姑娘了。”
荀卿染坐到炕上，大姐兒也挨過來，跟荀卿染坐在一起。
“大姐兒，還不過來，你這大字才寫了一半，你再貪玩，我可不教你了。”荀淑蘭那邊啪地把手里的筆撂在桌子上。
“還不跟你四姑姑寫字去？”荀大奶奶忙過來把大姐兒拉到荀淑蘭跟前，又夸贊道：“你四姑姑可是有名才女，你跟著好好學，學得你四姑姑的十分之一就也就夠了。”
荀大奶奶說著，又轉頭對方氏陪笑，“今天來的那些個奶奶，連同媳婦娘家的幾位嫂子和姐妹，都和媳婦打聽四妹妹的事。說是四妹妹才來了沒幾天，這滿京城都在傳四妹妹如何如何相貌不俗，才學出眾。都羨慕說，只有荀家這樣的書香世家才有這樣的好姑娘，還得要太太這樣的賢德人才教導的出來。說的我臉上有光，可是沾的四妹妹的光。”
荀大奶奶一番話，說的荀淑蘭臉色稍霽，方氏嗔道，“你這嘴啊，才真跟吃了蜜似地。”
屋里人都跟著笑了一陣，方氏還要和荀大奶奶商量家務，荀卿染就告辭出來。
回到水畔居，荀卿染剛坐下沒一會，荀淑蘭就來了。荀卿染趕忙站起來，又是讓座，又是讓人倒茶。荀淑蘭等閑不往幾個庶出姐姐屋里走動，今天還是頭一遭，荀卿染在旁覷著，荀淑蘭的臉色似乎不大好。
“剛在母親那里吃過，不用了。”荀淑蘭拒絕了桔梗端上來的茶水，就在荀卿染屋內四下看了看，最后見窗前桌案上放著荀卿染的針線匣子，就走過去，翻看里面的東西。
荀卿染搞不懂荀淑蘭的來意，只得在一邊陪著，“四妹妹不常來，坐下來喝口茶，咱們姐妹好好說話。”
荀淑蘭不作聲，只在桌子旁坐下，一手托腮，打量荀卿染。
“活計是比從前好了些，不過也沒什么稀奇。你跟教了大姐兒些什么，讓小孩子當寶似地到處炫耀。”
這難道是因為大姐兒夸了幾句三姑姑好，荀淑蘭吃醋，因此鬧小脾氣了？荀卿染哭笑不得，正要好言哄勸幾句，麥芽在外面打起簾子，原來是荀大奶奶和荀淑芳也來了。
荀卿染又忙站起來招呼，請兩人坐下。荀大奶奶也不說話，徑直走到荀淑蘭跟前，彎下腰。
“我的好姑娘，剛才好好的教大姐兒寫字，怎么就突然生氣走出來了？可是大姐兒笨拙，讓姑娘受累了，或是她說了什么傻話，惹了姑娘生氣？我這做大嫂的少不得要求妹妹，別氣壞了自己的身子。好歹看著你哥哥和我的情面，大姐兒是你嫡親的侄女，你不教她，誰教她……”
荀淑蘭和大姐兒慪氣？荀卿染暗笑，這也太孩子氣了。此時已近傍晚，荀卿染正站在后窗前，窗戶半開，絲絲涼風從窗外吹入，屋里頓時飄起淡淡的荷花香氣。
荀淑蘭不理會荀大奶奶在旁邊說話，只看了看荀卿染。荀大奶奶立刻直起腰，幾步走過荀卿染身邊，當著荀卿染的面，啪嚓一聲將窗戶關上。
“四姑娘身子嬌弱，怎么還特意這樣大開著窗戶？合著讓四妹妹著了風，你們就歡喜了？”
荀大奶奶沉著臉訓斥，卻不指名道姓，荀卿染的臉卻馬上紅了。這是她的屋子，荀大奶奶這樣無疑是在給她沒臉，而且她根本什么都沒做，荀大奶奶這指責來的沒頭沒腦。
荀淑蘭得意的撇嘴，荀淑芳則掩嘴而笑。不待荀卿染說話，荀大奶奶已經走到荀淑蘭身邊，扶起荀淑蘭，“四妹妹，剛有人送了新鮮的菱角來，四妹妹和我一起去吃吧。”就拉著荀淑蘭出了屋子。荀淑芳頗為幸災樂禍地看了荀卿染一眼，也跟著出去了。
麥芽氣沖沖走進來，又把窗戶打開，“太欺負人了！難道她是紙糊的，這點風就吹死了她。就是她受不得風，說一聲，我們誰沒手沒腳了，偏她去獻勤賣好，和我們丫頭們搶差事，她好有臉面！要巴結人，學外面那些討食的舔人腳丫子去，平白踩我們姑娘做什么？虧我們姑娘把她們當一家人。”
桔梗忙捂住麥芽的嘴，指了指隔壁，示意麥芽小聲。
“這就是寄人籬下？”荀卿染呆呆地站著。
一句寄人籬下，說的桔梗和麥芽俱都心酸，忍不住就哭起來。
荀卿染有些想不明白，就算是荀淑蘭不高興了，荀大奶奶也不至于來故意給她沒臉啊，這是為了什么？“你們說，我哪里得罪了大奶奶了？”荀卿染問。
“姑娘并沒得罪大奶奶。不過這府里人多嘴雜，有小人背地里告了歪狀，也有可能。”桔梗道。
“哈哈哈，笑死我了。前兩天，我還道你是聰明的。現在才知道，那不過是誤打誤撞，你果然是真傻。”荀淑芳去而復返，笑的太開心，眼里都冒出淚花來。
荀淑芳徑直走過來，也不等人讓座，就坐到荀卿染對面，吩咐桔梗，“桔梗丫頭，去把你們的好茶給我沏些來，我就給你們解解疑惑。”
荀卿染給桔梗使了個眼色，桔梗果然端了茶來。
荀淑芳喝了口茶，“哼，你一定想不明白，你這么賣力氣給人家看孩子，送東西，巴結人家，怎么人家不僅不領情，還找上門來無事生非，給你臉子瞧，是不是？”
“大姐姐這話我不愛聽，我們都是荀家人，我是大姐兒二姐兒的姑姑，對她們好，并不是巴結。”
荀淑芳一撇嘴，“你以為你好心待人，別人就好心待你？大嫂是伯爵府的姑娘，荀家的大奶奶，會稀罕你的那點善意？大姐兒二姐兒，年紀雖小，可也是嫡出的主子，這一宅子的人哪個不是爭著上前巴結。你的善意能當什么？你能給人家什么？你全心全意，敵不過四妹妹的一句話、一個眼神！而且，她毫無道理給你沒臉，你敢說什么？你又去和誰說？誰又肯給你做主？”荀淑芳的話音漸漸高了起來，眼睛中流露出恨意。
“大姐姐你慢慢說，別著急。”
“大姐兒說你這好，愛和你親近，她嫡親的姑姑反而落到后面去了。四妹妹性子好強，怎么會不生氣？也不用四妹妹說什么，大嫂那么聰明的人，自然看出來了。她就是故意給你沒臉，好哄四妹妹高興。你們也別想什么小人告狀之類的，你們只想想，如果你有錢有勢，就是有人告狀，就是你真的做了什么事惹了她，她就敢這樣對你了？不，她不敢，她只能忍著，還得奉承你。三妹妹不說別人，這事若是你換了我，她就絕不敢這么做。”
“難道我們姑娘真心待人，反而有錯，那這天下還有道理可講嗎？”麥芽在一旁道。
荀淑芳說的興起，根本不介意麥芽插嘴，“三妹妹你的丫頭也像你。姐姐勸你，以后別揣著那些傻念頭。一家人！人家根本沒把你當一家人，你何必自找沒趣。聽我的，恨小非君子，無毒不丈夫，只要你有心。還有君暉，等姐姐成親后，自然找機會帶挈你們，到時候咱們里應外合，定要把那幾個賤人欠咱們的都討回來。三妹妹，咱們才是一條船上的人，只有我才能幫你。”
荀淑芳兩眼冒光地看著荀卿染，荀卿染只覺脊背發寒，勉強笑道：“大姐姐要照應我，我求之不得，多謝大姐姐。”
“你明白了這個道理就好。”荀淑芳滿意地笑道。
送走了荀淑芳，荀卿染叫了三個丫頭到跟前。實力才是硬道理，這個道理荀卿染懂。人性黑暗的一面，她也不是沒見過。不過，她總是想往好的方面努力，現在她努力過了。
“這事你們都見了，也算咱們吃個教訓。大姑娘說的那些話，未免偏激，而且也不懷好意。但她說的也沒全錯。畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，今天咱們都認識了大奶奶的為人。”
三個丫頭點頭，都是半晌無言。
梧桐院上房，荀大奶奶脫了見客的大衣裳，換了家常的藕荷色褙子和同色宮裙，正坐在妝臺前理妝。彩鸞從屋里出來，迎面遇上繡鳳。
“我才見瑞兒扔出一堆瓷片子出去，看著像是大奶奶屋里那套青花茶具。瑞兒悄悄和我說，是大奶奶砸的。出了什么事，大奶奶怎么生那么大的氣？”
彩鸞把繡鳳拉到一邊，低聲道：“還能有什么事。是太太今個在酒席上，聽著那些比她年輕的太太夫人們都抱了孫子，對大奶奶有些抱怨，竟露出要給大爺屋里放人的話頭來。”
“啊？”繡鳳一驚 “大奶奶已經混過去了。不過太太已有了這個念頭，怕不好開交，大奶奶正著急那。”
“怪不得方才大奶奶要哄四姑娘，故意給三姑娘沒臉！”繡鳳若有所悟。
“怎么回事？”彩鸞問道。
繡鳳就將荀大奶奶在荀卿染屋里的舉動說了一遍，“我在旁看著，都怪不好受的。這些天誰都看出來三姑娘為人敦厚。今天在水畔居招待那些個姑娘和跟著的人，又親熱，禮數又周全，就是當家當老了的太太奶奶們，也不過那樣。對大姐兒二姐兒也是真好。大奶奶這么做，可冷了好人的心。”
“好人的心值幾錢銀子？大奶奶暗地里也說她是個好的，可惜不是托生在太太肚子里，只能埋沒罷了。太太這些天的行事，大奶奶早看出來了，今個私下里跟我說的，二姑娘和三姑娘兩個，以后不會有什么好去處。三姑娘更甚，因為她有二爺這個親弟弟，太太哪里會給她找好親事，平白給二爺添了助力。”又四下瞧瞧，更壓低了聲音道，“咱們大奶奶只怕也是這個心思。”
兩個大丫頭嘀嘀咕咕，直到金榮家的進了院子，她們才停下來。
“太太有事，請大奶奶過去商量那。”金榮家的是來請荀大奶奶的。
荀大奶奶忙跟著金榮家的又來到了思安院。方氏正在拆帖子，見荀大奶奶來了，就把帖子遞給她看。
“定遠侯府剛送了帖子來，請咱們過去做客，你看看這帖子，該怎么辦？”
