朱琴扶著婦人，不停的道著歉：“對不住，對不住，您趕緊兒看看，有沒有感覺哪里不妥？”
這婦人五官清麗，仔細看起來，和朱琴的長相隱約有二分相似，可惜左顴骨上的一道長約三寸的猙獰傷疤破壞了原本姣好的面容。
她看著朱琴，眼里閃過一絲激動，又很快恢復正常，搖頭道：“應該沒甚事兒。”
邊說邊站直身子，突然低低輕呼一聲，“啊呀”，聲音里帶著幾分痛楚。
“怎么啦？哪里不妥？”朱琴有些緊張。
婦人低下頭，一手提起裙邊，試著想動動自己的腳腕，不料剛一抬腳，便眉心緊蹙，“絲”的倒吸了一口涼氣。
抬頭苦笑道：“可能是崴了腳了。”
這時巷子里已有人注意到這邊的動靜，認出婦人的身份。
“這不是曹掌柜家的嗎，怎么啦？”
婦人略抬高聲音應道：“沒甚事兒，就是腳崴了下。”
“啊呀，嚴重不？用不用去叫你家掌柜來。”
“不用不用，現在店里正忙著，也騰不出手來，我請這位姑娘扶我家去就成。”
一進入絕味居后院，江草立即把朱琴帶進房間，關上門，又打開窗戶，選了一個可以看到院子動靜，又不易被人看到方位。
剛一坐下，朱琴就蹲下身子，“姐，我看看崴的嚴重不嚴重？”說著，就要去摸江草的腳。
所謂關心則亂，她姐剛還自己走的利索的很呢。
“放心，沒事，趕緊兒起來。”江草拉起朱琴，聲音發緊：“怎么突然來了，出啥事了？”為了不引起注意，她和妹妹最多一個月在暗地里見上一次面，像這般直接來店里卻是自苗兒到榆縣后的第一次。
朱琴（江苗）沒起，半蹲著，抱著她姐的腰，將頭埋在姐姐的腿上。
沒有人知道她來榆縣的最大原因就是為了絕味居的老板娘，她的親姐姐江草，在被叔嬸賣掉那年，她姐九歲，她五歲。之后姐妹倆人又被人牙子轉了幾手，落入不同的人手中，自此分離，直到十年后，一次因緣巧合中她認出已經毀了容又成了親的姐姐，才得知彼此分離后境況，原來她們姐妹雖然進了不同的門，命運卻是殊途同歸，不在同一棋盤，一樣都是棋子。
只是一個成了秦樓楚館里的花魁朱琴，一個成了暗堂十二影之一的菊影。
在某個任務中，因抗命自毀容顏，本應被處死的江草，被暗堂的一個高層曹衡盛所救，曹衡盛以自身的地位以及所有的功勞換取她姐一命，以及雖不能脫離組織，但也不用再接任務的待遇。
三年前，曹衡盛奉命潛伏榆縣，江草隨同。
江草輕輕拍著朱琴的背，“苗兒，出什么事了，和姐說說，若姐解決不了，還有你姐夫呢。”
“我接到新任務了，等完成之后，就得離開這里了。”埋著頭的朱琴，聲音不同往昔那般嬌脆。
江草神情巨變，“什么新任務，你身上不是已經有長線任務嗎？”
苗兒的任務她是知道的，柳善源一向風評不錯，跟了他，也算是個不錯的歸宿，以后再生個孩子，在大部份的時間里和正常女人那樣生活。
不像她，連孩子都不敢要，自己已經是衡盛的軟肋了，不能再有。
至于其它，且看著吧，在她外甥長大前，慢慢謀劃，總是可以想出辦法來的。
可是現在苗兒的任務居然被換了？
朱琴抬起頭，起身坐到江苗身邊，嘆了一口氣道：“前兩天剛接到的，只知和山上那些人如今缺鹽有關，讓我配合，其它的我也不知道，沒頭沒尾的，應該是會有下一步的指令吧。昨兒下午柳善源回來了，我想那下一步的指令也快到了。我不知道后面會發生什么事，想著先來見見姐姐，省得萬一太過倉促，連同你和姐夫道聲別都來不及。”
“有沒有可能是假的？”
“我確認過暗紋了。”
江草站起來，轉著圈，心里又是著急又是憤怒。她在暗堂里這么多年，見過太多了，這種臨時被更換任務的間子，無論成不成功，事后幾乎都成廢子，大都沒好下場。
苗兒被精心培養了這么多年，現如今又已經成功到了目標身邊，任務進展順利，按說，她展現出來的價值不可能會成為廢子。
是誰在背后搗鬼？
是想毀掉苗兒，還是項莊舞劍，沖著他們夫妻來？
江草細思著，知道自己和苗兒是親姐妹的……除了衡盛外就是何姐……沒有其他人了。
難道是何姐泄露出去的？或是何姐自己……
沒理由呀，完全不同的線，誰也沒擋誰的道，她沒理由下手，無論對自己還是對苗兒。
思來想去，沒理出頭緒，江草不由戾氣橫生，我就這么一個親人，世上除相公外，唯一的牽掛和念想，還有，希望。
想毀了苗兒？那就大家一起都毀了吧！
整整齊齊的才好。
“苗兒，若再接到指令，就盡量拖，而山上是拖不了多久的，人一旦著急了，就容易露出馬腳。”
“從今天開始，你姐夫會在暗處保護你，你不用擔心。”
“苗兒，你還小呢，好好過你的日子，姐會想盡辦法讓你生活在陽光下。”江草抱著妹妹，如同在那年被賣之前，自己緊緊的抱著妹妹那般抱著。
只是，那年她無力反抗，終被人生生分離。
如此，她要與天掙掙，掙出一條活路來。
不成功，那就多找幾個墊背的！
黃泉路上不寂寞。
半個時辰之后，朱琴提著幾個油紙包走出巷子，貴伯已經駕著馬車在巷子口候著了。登上馬車之前朱琴抬頭看了看天，這陽光可真刺眼，刺得人忍不住想流淚。
進了車廂，拿出帕子，打開，低下頭，眼淚迫不及待的從酸澀已久的眼眶里一滴一滴滾落在帕子上，漸漸暈染開來，無聲無息。
良久，將濕透的帕子折好塞進袖口，抬起頭，除了眼睛微紅外，妝容一絲未損。
姐，我已經長大了。
