“元娘！元娘在嗎？”
王元娘正在屋中算賬，聽到門外有人叫她，忙應了一聲。
“我在！是許大嫂吧，快進來。”
許娘子三十出頭的年紀，看著像是五十來歲的婦人，顯老。
她一臉菜色，表情有些凄苦，低著頭，跨過門檻，走進王元娘同沈小哥的小家。
屋里有些暗，許娘子適應了一會，才看清楚坐在桌邊的王元娘。
王元娘招呼她坐下，又給她倒了一杯粗茶。
許娘子“哎呀”一聲，“你們家生活開得真好，還喝得起茶水。”
王元娘連忙解釋，“我們哪喝得起茶葉。是管事賞給我家那口子的一點茶葉沫子，泡了水，好歹有點茶葉味。許大嫂要是不嫌棄，嘗嘗味道。”
許娘子端起粗陶碗，大口一喝，有茶葉味道，果然比白開水好喝。
剩下的茶水，她一口喝完，真舒服。
王元娘又給她倒了一杯。
許娘子又是一口喝完，一滴不剩。
王元娘掃了眼許娘子，心里頭開始犯嘀咕。
不會故意喝自家的茶水吧。
盡管心頭犯嘀咕，她又將粗陶碗添滿。
并且，在許娘子喝水之前，搶先說道：“許大嫂別光顧著喝水，一會該跑茅房。這么冷的天，蹲茅房可不好受。許大嫂今兒找我，可是有事？”
說完，她不動聲色地掃了眼許娘子腳邊的麻布口袋。
許娘子被王元娘提醒，果然沒急著喝茶水，她有點難為情，咬咬牙，最終還是開口說道：
“元娘啊，我聽說你家有布匹，我想用谷子換三尺麻布，行嗎？家中孩子褲子磨破了，連屁股墩都包不住。那么大的小伙子，總不能露個屁股墩在外面，叫人笑話。只是，家里也沒有合適的布頭，想來想去不如扯三尺麻布，給孩子縫一條褲子。原先的褲子不僅破了，而且還短了一截。原本就是撿他爹的褲子穿，他比他爹高了一個頭，穿不下啦。”
說到最后，許娘子口氣中隱約透著點驕傲和得意。
自家孩子長得高高大大，一表人才，好多姑娘家稀罕。
這足以讓做父母的感到莫大的自豪，足以讓他們出門反復嘚瑟。
生怕外人不知道自家孩子長得好。
王元娘面色遲疑，她好奇問道：“許大嫂怎么不去四季布莊換布匹？四季布莊價格公道，還能挑選。”
許娘子連連搖頭，“貴嘞！四季布莊價格可不公道，貴得很。元娘啊，你看我們是多年的老鄰居，彼此知根知底。你能不能將你家的麻布，稍微便宜點換給我，只要比四季布莊便宜一點點就行。”
敢情是來占便宜的。
王元娘心頭不樂意。
許娘子愛占小便宜，王元娘有些看不上她。
平日里，一些小便宜，她可以不計較。
但是，布匹……
如此昂貴的布匹，叫她便宜一點換……
她掃了眼許娘子腳邊的麻布口袋，那點糧食就想換三尺麻布，果然是將她當成了冤大頭。
她笑了笑，抱歉道：“許嫂子來得不巧，我家里的確有幾尺麻布，可都有了安排，要給我娘家送去。我娘家正發愁今年布匹不夠用，我已經答應了娘家人，明兒就要回去一趟。”
許娘子一臉失望，緊接著又說道：“元娘啊，你看我是著急著用布匹，而且也是誠心誠意找你換。你娘家那里，只是答應，還沒動身，可以晚些時候，等你攢了更多布匹再送回去也不遲。”
“許嫂子，不是我不幫你，我真的有難處。如今活少，價錢又低，布匹價錢卻高得離譜。我和我家那口子，兩個人做一個月，不吃不喝，也未必能換來一匹布。眼看著就要過年，兩邊家里都指望著我們兩口子開火。我要是將布匹換給你，我就沒啦！還得另外貼錢，去四季布莊買。”
“你和沈小哥掙錢容易，想來去四季布莊買布匹也容易……”
王元娘趕緊打斷對方的話，“許嫂子，話可不能這么說。我和我家那口子，掙點錢也不容易。今年大家都難過，你就體諒體諒我，可好？我家還剩了點茶葉沫子，要不我給你裝點。”
許娘子有點糾結，“真不能換？”
王元娘重重點頭，“換不了！”
許娘子一聲嘆息，“那就給我裝點茶葉沫子吧，能裝半斤嗎？”
王元娘嘴角抽抽，“總共就剩下一二兩，我給你裝五錢。”
五錢？
特少！
許娘子偷偷撇撇嘴，有些嫌棄。
王元娘看見了，心頭瞬間堵了一口氣。
只是話已經出口，再想反悔，又得扯皮半天。
許娘子別的本事沒有，占小便宜以及扯皮的本事，那是一頂一。
王元娘只得深吸一口氣，壓下心頭那口郁氣，給許娘子抓了一把茶葉沫子。
許娘子得了茶葉，心滿意足地離去。
走之前，還不忘說道：“改明兒我再來找你閑聊。”
“這幾天都沒空，怕是要等到正月才有空。”王元娘反應快，趕緊回絕。
許娘子無知無覺，高高興興說道：“我就正月來找你。”
將人送走，王元娘吐出一口郁氣。
真是郁悶壞了。
她用鑰匙開鎖，打開箱籠，里面整整齊齊放著四匹布，兩匹麻布兩匹棉布。
米缸里面還有十來斤米。
大缸子里面，還有兩百來斤谷子，以及幾十斤小麥。
就她這個儲蓄，在這個年月，絕對稱得上富足。
多虧兩口子都是靠手藝掙錢，省吃儉用，方能攢下這點財物。
比起租種田地的佃戶，今年他們的日子好過許多。
難怪老人們都愛說，有一門手藝，就餓不死。
種田，反而可能會餓死。
房門從外面打開。
沈小哥帶著一身寒氣走進來，跺著腳，喊道：“這天真冷！”
王元娘趕緊起身，給他倒了一碗熱水。
沈小哥喝了一碗熱水，又將手湊到火盆烤，總算好受了許多。
他看見桌上的碗，“有人來過嗎？”
“別提了！”
王元娘一肚子怨氣，“就剛才，許家嫂子來找我，拿陳谷子換三尺麻布。我估摸著，她拿來的陳谷子，絕對沒有二十斤。這么一點陳谷子就想換三尺麻布，還口口聲聲叫我便宜點。我怎么能答應嘛。說又不好說，最后只得抓了一把茶葉沫子，將她給打發了。”
沈小哥聞言，笑了起來，“別氣了！你知道她愛貪小便宜，下次別和她獨處。”
“人都到了門口，這么冷的天，我能攔著不讓進嗎？只怪我臉皮沒有人家那么厚……”
王元娘哼了一聲。
好不容易攢下的布匹，豈能便宜給換了。
家里又不是缺那十幾斤陳谷子。
沈小哥從衣袖里，拿出一包銅錢，足有一百多文。
他很高興，“手工活全都賣了出去，價錢賣得還不錯。南北雜貨鋪給的價錢很公道。我想著臨近年底，要買的東西不少，就沒要糧食，全都折算成銅錢。”
看著一把銅錢，王元娘喜笑顏開。
她最喜歡數錢。
“一，二，三……五十五……七十八……九十九……一百了零九……一百二十一文。竟然賣了這么多？”
沈小哥嘿嘿一笑，“臨近年底，所有東西都跟著漲價。南北雜貨鋪的收購價也漲了點，很公道。”
王元娘高興得冒泡，“還是南北雜貨鋪做生意公道，不像那些行商，一個勁的壓價。真當我們是鄉巴佬，不懂外面的行情。你手藝那么好，行商運貨出去，少說能賺兩三倍。”
“話不能這么說，行商拿貨肯定要壓價。我們不賣他們就是了，犯不著和他們計較。”
“你說得對，犯不著和他們計較。今早，我問了管事，倉庫里的布匹，已經出了一半多的貨物。過年之前，肯定要開全天工。”
“開全天工，恐怕很難。你沒聽行商說嗎，今年各地干旱，棉麻絲都缺貨，而且價格奇高。已經很長時間，山莊沒有進貨棉麻絲線。我看想要年底前開工做一批貨，有困難。”
王元娘頓時又愁起來，“不開工，年關怎么過？兩邊家里，都等著我們拿糧食回去開火，真是愁死了。”
沈小哥早有想法，“一邊給四十斤谷子，外加一匹棉布。棉布貴，換了糧食，足以扛過開春后，青黃不接的月份。”
“聽你的。那這錢……”
沈小哥問她：“家里一共有多少錢？”
王元娘心中有數，脫口而出，“加上今天的一百二十一文，總共攢了六百七十五文錢。”
沈小哥咬咬牙，“一家給一百文錢，外加幾斤醬菜。有了醬菜，就可以省下買鹽的錢。”
王元娘連連點頭，“都聽你的。”
她心里頭很熨帖，很安慰。
像她這樣，婚后還能時常接濟娘家的女人，少之又少。
一千個里面，都未必有一個。
沈小哥不僅沒意見，還主動提出兩邊都一樣。
無論是娘家，還是婆家，都一視同仁。
從未說過，她嫁到王家，就是王家人。
更沒說過，不能給娘家錢糧的話。
王元娘無數次慶幸，她嫁了個明理的好男人。
隔壁許娘子若是敢給娘家錢糧，百分百就得挨她男人一頓打。事后，還要求她將錢糧要回來。
許娘子愛占小便宜，也跟她家男人吝嗇小氣有莫大的關系。
許娘子想要幫襯娘家，就只能扣扣索索，偷偷摸摸給娘家一點東西。
大家都不容易，王元娘懶得和許娘子計較，但也不樂意和她來往。
