江南的夜，靜謐而安祥，薄霧自水面慢慢浮起，四圍的景物就有些朦朧又柔美。襯著田間地里不時傳來的蛙鳴，令人有太平盛世的恍覺。
太子騎著一匹四蹄踏雪的烏騅馬，和范朝風一起，帶著兵士向杭縣撲去。
范朝風亦是頭一次上戰場，心里就有些不踏實。似乎勝利來得太快太容易。又說不出理由。遂一直悶頭行軍，也不理太子偶爾的搭話。
很快他們就到了杭縣外圍。便看見城墻上確實張燈結彩，隱約還聽見城里鑼鼓喧天，兵士就都開了顏，個個摩掌擦拳要大肆劫掠一番。
太子就讓手下的得力大將在城外負責調動兵士，自己卻是當先一馬帶了親信兵士進了杭縣，有心要親自斬了反賊承王，立下不世戰功，也讓那太子之位真正穩如泰山。
杭縣守城的士卒此刻卻已喝的酩酊大醉。
太子手下的武士就輕而易舉的從城墻越過，在內城結果了守城的卒子，開了城門放太子一行進去。
太子身披深藍色長披風，內穿玄色鎧甲，騎得是名駒烏騅，此番在杭縣的街道上跑起來，端得是馬如虹，人如龍，只覺做男人以來，以此刻最為稱心如意。
跟在后面的武士卻覺得不對勁。
雖然城中有一座高樓現下正是喧嘩熱鬧，別處所有的地方卻靜悄悄地如死地。連雞鳴狗吠之聲都不聞。
就叫住太子道：“啟稟殿下！前面恐怕有詐！”
太子勒住馬，瞇了眼看向遠處，又回頭看了看大開的城門，道：“城外還有我二十萬大軍，就算前面有詐，本宮也要看個究竟！”
武士不敢多語，打定了主意舍了命也要保太子安穩，不然自己在京城的家小都得給太子陪葬。
一行人就如疾風一樣來到那高樓下。
太子揚鞭喝道：“放火箭！”
兵士都是慣了的。從馬上抽出弓箭，掛上特制的燃火包，就一只只的將那箭射入了高樓內。
樓里剎那如墮火海。里面正笑語喧嘩的人卻見災難從天而降，頓時個個哭爹喊娘，叫囂之聲不絕于耳。
有從樓里沖出來的，就被持弓待發的兵士們見一個，射殺一個。有漏了的人往長街跑去，就有兵士縱馬上去就地砍殺。高樓里的火越燒越大，就有樓上的人忍不住炙考，從樓上往下跳，希圖能逃過生天，卻都在半空中就被守在樓下的兵士如射鳥一樣一一結果。
方才寧靜的街道就喧鬧起來。兵士們也殺紅了眼，拿著弓箭，揮舞著馬刀，竟是拿那奔跑的人做了畜生一樣的獵物，寧殺錯，不放過。
緊跟在太子身邊的黑衣武士極少出手，只有流矢飛過來的時候，才漫不經心地用劍隔開。
太子卻在一邊極為惱怒。想不到母后的人竟這般無用。看來那間人不是已反了水，就是被識破。什么承王納妃，就是一個騙局！
正懊惱間，對面有兵士追殺一個紅衣女子而來。那女子似已無力再逃，踉蹌一下撲倒在地。追上來的兵士用馬鞭抬起那女子的下頜，紅紅火光的映照下，那女子竟是清麗難言。
那兵士就看呆了。
一旁觀戰的太子正好斜睨過來，看見那女子容貌也是一愣，繼而對身邊的人道；“將那女子給我帶上來。”
那女子本以為必死無疑，哪知還能逃得一條命，就哭倒在地。
太子不耐煩看她哭哭啼啼，便派了手下去問話。
女子就泣道：“小女子湖衣本是春喜班臺柱。三日前有人出重金讓戲班在杭縣的摘星樓唱一出堂會。那定金給的極豐富。班主便依了，帶了大家伙過來準備停當，從今日申時開始唱起。哪知一本黃梁夢還未唱到一半，就，就，就......”
卻是哭得再也說不下去。
太子的臉就一陣紅，一陣白，似是開了染料鋪一般。正待發作，那黑衣武士過來道：“此處危險。太子應趕緊出城，再做打算。”
說話間，城外突然喧嘩起來。
未幾，范朝風帶著一半駐扎在城外的兵士沖進城里，又讓關緊城門，就擋了那潑天的殺聲在外面。
太子臉色愈白，問道：“誠之，城外何事喧嘩？”
范朝風字誠之，當下也顧不得跟太子客套，道：“大軍中了承王埋伏，王將軍不中用，已是棄了兵士自逃命去了。屬下無能，只約束了半數兵士前來救駕。”
太子就恨道：“王泗水！等孤回京，一定扒了你的皮，將你的女兒送入紅帳！”
又對圍過來的兵士許諾白銀千兩，加官進爵，并附送王將軍嫡女太子側妃王氏做軍中紅帳頭牌。
此番錢銀官銜加美女的利誘，卻是讓在場大部分人精神振奮起來。就都立誓要血戰到底，跟太子共存亡。
范朝風卻沒有如此樂觀。
兩日過去，承王大軍在杭縣外圍得滴水不漏，城內卻早就成了空城，十萬大軍在此，自帶的干糧便漸漸耗盡了。如此承王只要圍住杭縣，自能不傷一卒，活活餓死他們。
轉眼到了第三日。已是斜陽西沉。眾兵士帶在身上的干糧，省吃儉用了三天之后，如今卻是最后一餐了。今日之后若還無援軍，就只好冒死突圍出去，拼著損兵折將，也要讓太子安然脫困。
那黑衣武士早先趁夜間翻墻出城，卻是要去請援兵。也不知成了沒有。
范朝風就立在城墻一邊的風垛旁，看著太陽一點點沉入地下，圍城的承王大軍又開始埋鍋造飯了。
一件黑色底邊繡大叢金色波斯菊的披風就輕輕落到范朝風身上。
范朝風回頭看去，卻是那名為湖衣的春喜班臺柱。
湖衣就柔聲道：“天晚風大，范參將還要保重身體。”
那日太子本怒不可遏，要斬殺了湖衣。正好趕上范朝風帶著大軍入城護駕，卻是救了她一命。湖衣自是感激涕零，就要以身相許。
范朝風堅辭。湖衣雖是女子，性子卻極為執拗。竟是不管不顧，一直跟在范朝風身邊。聽說范朝風是流云朝豪門巨族之子，便執意要賣身進范府，給范朝風做個端茶送水的丫鬟。
眼下范朝風正值生死存亡之際，也難得跟她計較。就隨她去了。湖衣卻當是允了她，就一顆芳心牢牢系在范朝風身上，極盡溫柔體貼之能事。
太子見狀，偶爾也調笑道：“誠之，這下你一人出來，卻是二人回去，不知道弟妹會做如何想。”
范朝風也笑道：“就算二人回去，不過是多個丫鬟給內子使喚而已。”又道：“湖衣姑娘怕是不知道大家子的規矩。卻是一片赤子之心。等解了圍，誠之自會跟她說清楚。”
卻是一直找不到合適的時機。此刻湖衣前來送衣，周圍并無旁人，范朝風便要跟她說明了。
尚未開口，城外卻突然傳來沉重的馬蹄聲。那聲音鋪天蓋地，望遠處一片黑色煙塵滾滾而來，又有“奉天勤王”的大喊聲，和高舉的流云朝黃色龍旗，上書一個大大的“范”字，沖殺而來。
正埋鍋造飯如郊游野炊的承王大軍就被打了個措手不及。
卻分明是援軍到了。看那旗幟，還是大哥范朝暉的嫡系，自是精銳中的精銳，個個是以一抵百的錚錚鐵士。
范朝風急忙奔下城樓，找到太子和眾將士，就定了里應外合的計策，個個披掛起來，開了城門，亦沖殺出去。
城內的兵士從死地逢生，自是能以一擋十，比平日里更能征善戰些。
范朝暉清晨接到太子身邊死士的求援，就立刻點了最親信的一萬騎兵，一日奔行八百里，從魏縣趕到杭縣。為了迷惑承王大軍，又依計在馬尾上捆上樹枝拖行，遂遠看煙塵滾滾，比實際人數多了十倍。
夫與之戰，一鼓作氣，再而衰，三而竭。范朝暉一代名將，兵法自是用得滾瓜爛熟。這先聲奪人先就墮了敵人氣勢，又長刀過處，敵首紛紛墜地，如秋風掃落葉一般，承王那附和而來的兵士們就先被嚇得四散而去。剩下的那十五萬鐵甲軍卻尚未來得及穿戴鐵甲，不免也從天上落到地下，但凡被刀砍到，亦是如常人一樣出血流淚。便又跑了一半。
未幾功夫，范朝暉的大軍便和太子匯合，又聯手奪了離杭縣最近的輝城，就做了太子在江南的行轅，和承王的宜城隔江相望了。
太子便在輝城的太子行轅里設宴款待范朝暉和眾將士。眾人一夜豪飲，那同袍之氣卻是又深了一層。經此一役，太子便真真正正做了手下大軍的統帥。
范朝暉就尋了機會找范朝風說話。去到他房里，卻見一個絕麗女子在他屋里伺候著。范朝暉不免多看了幾眼。
范朝風便道：“湖衣，你先下去吧。我要跟大哥說說話。”
湖衣就行禮退出。
范朝暉便問道：“這是何人？”
范朝風不以為意：“無意中救下的一個戲子。大哥可是有話要說？”
范朝暉就道：“你頭一次一人在外辦差，萬事要小心。不可行差踏錯。”又道：“行軍之時不可被女色誤事。”
范朝風笑道：“我省得。大哥莫要操心。”
范朝暉就沉吟道：“我數日前接到家信數封，內中卻有四弟妹的一封信。”
范朝風忙道：“敢是送錯了。大哥將信帶來了嗎？”
范朝暉道：“沒有帶來。不過四弟妹信上說給你也寫了信。不知你收到沒有。”
范朝風就皺眉道：“之前倒是收到過信，卻還未分發下來。等會兒我親自去尋。”又問，“家里可是有急事？”
“家里還好。只四弟妹要給她兄長定門親事，想讓我做這個大媒人。”
范朝風是個聰明人，一聽就知道安解語是什么意思，便笑道：“我大舅子年歲已是不小，卻是要大哥幫這個忙，給他個體面，弟弟我橫豎是領你的情。”
范朝暉到笑了：“一家人不說兩家話。這事兒看起來可不是單做媒人那么簡單。”
范朝風也笑，心里卻私下盤算京都里的豪門貴女，起了心要幫安解語做個大人情。
湖衣就端了茶進來，又道：“剛才有小哥兒送信過來，參將大人倒是好大的一包呢。”
