曹夫人醒來的時候，已是夜深。
她掙扎著起身，便問道：“卓姐兒怎樣？”就要馬上去看曹沐卓。
一旁的丫鬟扶住了她，輕聲道：“夫人莫急，二小姐在她屋里呆著，慶春幾個在一旁守著。那淫賊也讓侯爺和大公子逮起來了。”
曹夫人已是淚如雨下，知道女兒這一生算是毀了。當下也不及給自己收拾，就扶了丫鬟去了曹沐卓的院子。
曹府上下燈火通明，各房長輩都在正廳候著，那柳為莊被五花大綁，跪在眾人面前。
又有下人回報說吏部尚書柳大人到了。中山侯坐在上首，卻是身姿筆挺，一動不動。
這邊曹夫人見了曹沐卓臉色蒼白地縮在繡榻上，全沒了往日神采飛揚的大方樣兒，就哭了聲：“我的兒！可苦了你了！”
曹沐卓這才放聲哭起來，邊哭邊罵那安氏陰險狡詐，不得好死。
曹夫人就糊涂了，問道：“關范四夫人什么事？我的兒，你是不是氣糊涂了？”
曹沐卓哭道：“要不是她死活不喝那湯，也不該我倒霉！”
曹夫人就一個激靈，推開了曹沐卓，厲聲道：“你說什么？什么湯？”
曹沐卓意識到說漏了嘴，便咬緊了牙關，再一聲不吭。
外間曹夫人的丫鬟就過來道：“夫人，侯爺讓您到正廳一趟。說是吏部尚書柳大人的夫人到了。”
曹夫人皺眉，“現下家里亂糟糟的。柳夫人過來湊什么熱鬧？”
那丫鬟就低聲道：“那淫賊...公子是柳大人的長子。柳大人和夫人都過來了。”
曹夫人怒從心起，就氣沖沖地去了前院正廳。
那丫鬟一邊小步跟在曹夫人身后，一邊轉述正廳方才的混亂，又道：“幸而那柳公子雖年紀不小，卻尚未娶妻。那柳大人和柳夫人就求了二小姐做柳公子的正妻，侯爺已是答應了。”
曹夫人也不言語，只快步來到了正廳。一眼看到那個浪蕩子正讓下人解了繩子，得意洋洋站起來。就一言不發，上去便給了他一個耳光。
柳大人就有些不虞。柳夫人卻是滿臉同情，對曹夫人福了一福，柔聲道：“妾身給曹夫人賠罪了。千錯萬錯，都是這個逆子的錯。還請曹夫人給我們一個挽回的機會。一起商議一下這事兒該怎么辦。”
柳大人方展顏，看了柳夫人幾眼，對這位夫人甚是滿意。
柳為莊一向在京師橫行慣了的，現下卻被個婦人當眾打了一耳光，又被嫡母稱作逆子，就憤然道：“我雖有錯，他們家女兒也不是什么好東西！如此惡毒下作，我可不敢討了回去做老婆！”
這下連柳大人也不敢護短，就上前又給了他一耳光，厲聲道：“你閉嘴！闖了禍還不知死活！中山侯府乃太子岳家，是你惹得起的嗎？”
柳為莊見一向對他疼寵有加的爹也動了手，更是急了，口不擇言道：“是他們家小姐求了我來動那范四夫人的！結果沒誆來范四夫人，居然是這小妞自己投 懷 送 抱！怎么能怪是我的錯？－－那是她勾引我！”
此言一出，舉座皆驚。
曹夫人更為震驚，只泣道：“我女兒向來貞靜賢淑，大門不出，二門不邁，怎會結識你這樣的登徒子！－－還不是你居心叵測，壞了她的清白，還要再壞她的名聲！你還是不是人？！”
柳為莊眼神閃爍，也知闖了禍，不敢再言語。
在場的都是人精，雖只是三言兩語，卻知事態有變，就帶了幾個要緊的人進了密室，專盤問柳為莊一人。柳為莊并不是有擔待的人，立馬便決定死道友不死貧道，就把程越興供了出來。那程家和范府是什么關系，這京師里的人都心知肚明，看來這事兒卻是牽扯到范府大房和四房的糾葛。柳尚書和中山侯都是在朝堂上打滾的人，不免想多了些。若柳為莊所言為實，這范府大房卻是與四房不和。范府四房是太子的人，難道范府大房鎮南侯一品大將軍范朝暉支持得并不是太子，而是別的皇子？
中山侯遂決定要把程家有份的事兒壓下來。太子目前儲君位置不穩，卻是不能讓人懷疑范朝暉有意另投別主。宮里幾個有皇子的妃子娘家，最近又開始蹦達起來了。
幾人商議了一夜。終得出一床棉被遮了羞的計策，對程家閉口不提。曹柳兩府聯姻就成了板上釘釘的事兒。雖那柳公子和曹小姐俱都看不起對方，此時卻不是挑三揀四的時候，也只好都應了，以圖后來。
中山侯府到底咽不下這口氣，等風聲稍過之后，就讓人將那程越興打成了瘸子。
這世上卻沒有不透風的墻。又是曹府嫡小姐，太子妃親妹當眾偷人的刺激八卦，當下京師各府里都傳了個遍。又接著傳出曹柳兩府聯姻，那柳公子和曹小姐本是未婚夫妻，雖提前行了周公之禮，也不算走了大褶兒。京師各高門此后便有了心照不宣的“嫁女不嫁柳，娶婦不娶曹”的規矩。只那一心捧殺庶長子的柳夫人卻未料到自己捧得過火了些，竟是連累到自己的嫡子居然再也娶不到好人家的女兒。這是后話不提。
當日在曹府做客的眾女眷卻覺得事有蹊蹺。特別是張二太太，就找了自己的長子去曹府打探。
這事兒在曹府的下人知道牽扯到范四夫人的人并不多，且都是中山侯的親隨。張大公子很費了一番周折，大出了一番血，才重賞之下必有勇夫，方讓他探知了當日在曹府正廳的情形。而有關程越興的事兒，因在密室，仆從便無從得知。雖不是全部的真相，卻也盡夠了。也跟京師近來的流言合了八九分。
張二太太就信了，也自然明了那日范四夫人的兇險。好在吉人自有天相，居然讓她躲過去了。這范四夫人，看來不是個有大福氣的，就是個極聰明能干的。那跟安家結親的心就又強了幾分。
柳府里面，柳大人卻是極為惱怒。他們柳家書香世家，現下卻出了這樣一位敗壞門風的兒子。要不是他身居高位，他們柳家的宗長早就要將這柳為莊逐出柳家家門。
柳夫人最近卻是喜憂參半。那梅姨娘的長子算是被自己徹底打趴下了。以后柳大人看見這位長子，不會再柔情蜜意的想起那位姨娘，只會想起這個兒子帶來的麻煩和屈辱！
也不枉她這么多年來作低服小，一心捧著這位庶長子。只一樁不好，居然讓這小子誤打誤撞娶到了中山侯的嫡女，太子妃的親妹。轉而又想那位曹小姐已是閨名盡失，等進了門，她有的是手段讓這位曹小姐認識到什么是為婦之道！就連她娘家也不好意思過來指手畫腳。那樣的人家，養出這樣的女兒，還有何顏面來為自己嫁出去的女兒撐腰？又聽說京城里好幾家已經跟曹府別房的小姐退親了。柳夫人更是吃了一顆定心丸，就放心去準備嫁娶過禮事宜。
梅姨娘只日日哭泣，那雙平日里勾人的水杏眼此時卻腫得如桃子。
柳大人在朝里更不順心，被明啟帝申斥好幾次。想是也知道了他的逆子行得好事，借題發揮罷了。就越發看梅姨娘和柳為莊不順眼。
這日梅姨娘終于意識到柳大人已多日未進她房了。趕緊梳洗了，換上前兒柳為莊過大禮時候做得粉紅繡攢枝梅花的褙子，里穿著柳綠色八幅羅裙，又細細描畫了眉眼，對鏡看，雖是徐娘半老，卻是豐韻猶存。就端著親手做得小菜，搖搖擺擺去了柳大人的書房。
柳夫人甚是賢惠，因梅姨娘眼看就失了寵，老爺房里可不能空著，就將自己身邊一個叫妁梅的丫鬟開了臉，給了柳老爺。名字里都有個梅字，柳老爺縱是在床上叫錯了名字也是不怕的。左右是梅兒，管她大梅還是小梅，老梅還是嫩梅。
柳老爺一向自詡長情，卻也對小妁梅垂涎已久。眼下夫人終于開了恩，將這小梅兒給了自己，自是夜夜春宵，老樹發了新枝。縱在朝堂上有什么煩心事，往小妁梅身上一躺，自是魂飛天外，心神俱爽。
又因柳夫人最近看緊了自己的嫡子要考舉人，自是日日都將心放在孩子身上。對柳老爺是眼不見，心不煩。就索性打發了妁梅去老爺的書房伺候。
這梅姨娘端著酒水到柳老爺書房的時候，柳老爺的小廝就支支吾吾地攔著不讓她進。
梅姨娘就豎了兩彎清眉，怒道：“老爺的書房原身允了我隨便進的。你這樣攔我，不怕老爺怪罪？”
那小廝卻是神色尷尬，又不敢回嘴。
梅姨娘就推了他，闖進屋去。
卻見柳老爺坐在大書桌后，正抱著著一個衣衫半褪的女子在懷里，那腿顛得跟抽了風似的，卻是快活似神仙。
梅姨娘就紅了眼，沖上去抓了那女子的頭發罵道：“好你個小娼婦，光天化日就勾引老爺，還有王法沒有？”
柳老爺正在快活，冷不防被梅姨娘的大喝嚇倒了，抬手就給了梅姨娘一個耳光，喝道：“出去！給我外面跪著去！”
梅姨娘實未料老爺會這樣罰她。臉上過不去，就用帕子捂著臉，去了夫人屋里哭訴。
這里柳老爺一邊安撫著要哭暈過去的妁梅，一邊又努力要雄風重振。無奈這些年梅姨娘為了討好這位好色的柳老爺，用了太多虎狼藥，卻是淘空了柳老爺的身子。如今是再也起不來了，只好又許了妁梅一些頭面首飾，妁梅才止了哭，下去給柳老爺收拾起來。
那梅姨娘在夫人屋里卻也未討到好。柳夫人是早對柳老爺灰了心，只要自己的親子有出息，也別無他求。現下便很不耐煩聽梅姨娘這些妾室爭寵的鬧劇。又心下腹誹這位梅姨娘沒見識，就知道巴著男人，以為在床上服侍好了就是抓了男人的心。須知男人根本不止一顆心，況且柳老爺那心早爛透了，要來何用？
柳老爺晚間到了夫人屋里用晚飯，卻是知道了梅姨娘過來告狀的事。一時惱怒，便道：“不過是個賤婢出身，也想來爭風吃醋！你卻不用為她費心，管好咱們的嫡子就是了。她要再鬧，打一頓賣了就是。”
柳夫人卻是得了圣旨一般，次日就尋了由頭，打了梅姨娘一頓。趁柳老爺出去部里，就找了人牙子來將梅姨娘賣給了過路的行商。
等柳老爺一日終于想起梅姨娘的時候，卻是已經讓人睡了，討回也無用，更何況那行商早已走遠。也就罷了。柳為莊這些年倒是跟著嫡母的時候多于生母，也不甚在意。
范府里這邊，小程姨娘卻是突然病倒了。日日咳嗽，人也瘦了許多。
那張二太太知道曹府內幕的第二日就過了范府，給范四夫人安解語傳了話。
安解語也是嚇出一身冷汗，這真是不知從何說起，她也沒有得罪過這位曹小姐，恁地設了這樣的毒計來害她？
從此便更是警醒，生怕再中了人家的圈套，自己受苦不要緊，要連累了自己的孩子，她這兩輩子也算白活了。
遂就在風華居里仔細琢磨起范府上上下下的主子奴仆，也要培養幾個眼線好保平安。
這日聽雨就從大房小程氏的院子里聽說了小程氏這病來得蹊蹺。
