事情是如何發展到這一地步的？程氏不無懊悔地想。本來她不過是借題發揮，敲打敲打安氏而已。起先差了教養嬤嬤過來的時候，就算她不讓則哥兒跟著過來，她安氏自個兒也應該主動去元暉院負荊請罪才是。這樣她這個大嫂才可以既敲打她，又送她個人情，將此事妥妥當當地圓下來。
可恨天底下竟有這樣的混不吝，完全視權威為無物，觀尊長為浮云，根本不懂什么叫項莊舞劍，意在沛公，才讓自己多年賢良能干的形象毀于一旦！
大戶人家的女眷就算內斗，不都是動動眉梢眼角，就能彼此曲徑通幽、暗通款曲的嗎？不都是要端著架子，說些云山霧罩不著邊際的話語，將對方繞的暈頭轉向，自嚗其短，方顯得我方如閑庭散步，不戰而撅人之兵的嗎？不都是要先報了上頭，分了遠近親疏，才好借力打力，里子面子全占的嗎？
為何會有這樣的女人如此不顧形象，不計后果，只圖一時痛快，讓底下人大打出手，卻是讓自己有理也變做無理！
程氏對著這個不按牌理出牌的安氏心里十分憋屈，但事以至此，也只好硬著頭皮撐下去。
就對著太夫人坐的上首微微躬身道：“些許小事也讓娘擔心，是媳婦不孝。媳婦主持中饋這許多年，如今卻是規矩散亂，上下尊卑不分，實是媳婦失職，還望娘責罰。”
太夫人微微皺眉道：“可是誰對主子不敬？才如此大動干戈？”
程氏便道：“本也不是什么大事。就今兒則哥兒在花園子里不聽管事勸阻，折了那要敬上的金波涌翠的頂花。四弟妹便攔著不讓責罰。媳婦是想，則哥兒出身尊貴，乃是我們鎮南侯府嫡系的唯一嫡子，也是該好好教養的時候了。俗話說，養不教，父之過。現下四弟不在家，四弟妹慈母心軟，也是有的。還望娘勸勸四弟妹。”
太夫人就看了安解語一眼道：“老四家的，你看呢？”
安解語就上前道：“大嫂今日所說，解語卻是不敢茍同。我們則哥兒年紀雖小，卻也不是那不知輕重之人。平日里帶他去花園子，都是囑咐了又囑咐，他也是極聽話的。再說，那貢品何等重要，怎可能放于露天之下無人看管，以致讓稚子攀折？則哥兒本不到兩歲，教養之事須慢慢來，怎可動不動就要家法伺候？－－這事要傳出去，人家還以為大嫂容不下我們母子，要趕我們出府呢！豈不是要壞了大嫂的名聲？”
太夫人那眉頭就皺得更緊。
程氏只回道：“這樣說下去，說到明兒也沒個結果。娘，那金波涌翠媳婦讓人抬過來。娘看一看就知道媳婦是不是在故意為難四弟妹和則哥兒。”
于是就讓人將那花兒抬過來。
眾人細看，果然是一品難得的好花，只可惜頂上的頭花沒有了，不僅失了一半顏色，且再也拿不出手。更別說做貢品去敬獻給皇后。
一旁自玩耍的則哥兒看了這眼熟的花，頓時眼前一亮，就一個人咚咚咚地跑進暖閣，把他先前摘的那花拿出來。安解語本將那花養在一個橢圓水晶小盆里，白日里一直忙著應付大房來人，竟是忘了處理這花。
則哥兒就得意洋洋地捧了花出來，自往那盆金波涌翠旁一站，卻是人比花嬌，就是胖了點兒。
安解語這下也如同秦媽媽一樣，恨不得掩面而泣。這小祖宗，還嫌不夠亂嗎？
太夫人就見則哥兒捧了“贓物”，一臉討好地撲過來：“祖母！祖母！花花在這里！給祖母，則哥兒不要了。”就要將那花送給太夫人。
太夫人又好氣，又好笑。這孩子，真是不管不行了。可怎么也硬不下心來。
大房的人便都幸災樂禍地看著四房的眾人。捉奸拿雙，捉賊拿贓，現下可不是人贓并獲？
安解語就問了則哥兒：“則哥兒，你在哪里折的這花兒？”
則哥兒仰著小腦袋道：“就在花園子里啊。那里有好多花，則哥兒都看見了。則哥兒就喜歡這朵。則哥兒就摘下來，給娘，給祖母戴！”
安解語就又細問：“那你摘花的時候，有沒有人在一旁攔著你不讓摘呢？”
則哥兒就歪著頭想了一會兒道：“沒有啊。沒有人在旁邊啊。只有則哥兒一個人摘花。那花好高，則哥兒要使勁墊著腳才夠得著呢！”
安解語就直起身子對太夫人和程氏道：“娘，大嫂，這花雖是則哥兒所折，可卻是因為無人看管，才出了這樣的事。則哥兒只是一名幼兒，根本未成年，請恕解語無法茍同大嫂。這貢品被毀的責任，決不能推在則哥兒頭上。”
安解語繼續道：“今日近巳時的時候，媳婦才帶著則哥兒從太夫人那里出來，方嬤嬤可以作證。”
方嬤嬤就點點頭道：“正是。”
安解語便道：“媳婦和則哥兒在花園子也只停留了半個時辰左右的功夫，就離開了。也就巳時中的時候。此時花園子里并無外人。則哥兒雖年幼，卻是知道輕重，且稚子心誠，從不說謊。他說沒人看著，就是沒人看著。大嫂應該做得，是追究管花房負責貢品之人的失職之罪，而不是要對我們則哥兒喊打喊殺的。則哥兒才不到兩歲，怎會故意去搗毀貢品？－－還望太夫人明查。”
程氏就道：“則哥兒年紀幼小，做錯了事怕受罰，故意亂說也是有的。四弟妹護兒心切，大家都是這樣過來的。只慈母多敗兒，我們則哥兒是侯府唯一的嫡子，以后說不定有大造化的。卻不能有了錯就糊弄過去。－－還是知錯能改的好。”
安解語便一陣氣悶，這大嫂是鐵了心要和一個不到兩歲的孩子過不去，真不知則哥兒是哪里惹了她的眼，竟是糾著不放。
程氏又道：“我也是做娘的。若人說我的孩兒犯了錯，我也會心痛。將心比心，四弟妹做得也沒有大錯兒。只這事兒牽扯太大些。”就對太夫人道：“娘，我已讓人帶了那劉管事過來，現下可傳了來一問便知。”
安解語也道：“娘，既然大嫂相信劉管事的說辭，不信我們則哥兒，我少不了要請娘和大嫂恕罪，和這劉管事對質一番了。”
太夫人頷首，就傳了那劉管事進來。
劉管事平時很少到內院，現下被人押著進來，并不敢抬頭看四圍精巧細致的擺設，只低了頭跪下，先就給太夫人磕了頭問安。
方嬤嬤便在太夫人的示意下說道：”劉管事，你也是幾輩子在這府里的老人。今兒出了這樣的事，你可得老老實實回答四夫人的問話，若有一句不實，你自是知道厲害的。也不用我多說。”
劉管家自是磕頭不絕，聲稱絕不敢有一句謊言。
安解語就在旁冷語道：“你能發誓你所說的是真話，完全的真話，沒有一句謊言的真話？舉頭三尺有神明，人在做，天在看，做了壞事是會遭報應的！”
劉管家那汗都流出來了，卻還是低著頭，連聲道：“小人并不敢有一句謊言。”
安解語就不依不饒道：“既然你沒有一句謊言，那就發個誓吧。”
話說安解語前世似在哪里見過，說古人對誓言很迷信，一般不輕易發誓。
劉管事被逼不過，也顧不了將來如何，就按安解語所求發了毒誓：“我劉武待會兒所言，句句屬實，若有半句謊言，讓我劉武不得好死！”
安解語這下才安了心，就對太夫人道：“娘，今日之事有些蹊蹺，媳婦卻是想問這劉管事幾句話。”
太夫人就允了。
安解語便問道：“劉管事，今日巳時，你在何處？”
管事一顆心七上八下，只回答：“回四夫人的話，在花園里看著那本金波涌翠”。
安解語又問：“今日申時，你在何處？”
管事繼續答：“回四夫人的話，在花園里看著那本金波涌翠。”
安解語接著問：“今日酉時，你又在何處？”
管事自以為得計，以不變應萬變，跟著答道：“回四夫人的話，小人一直都在花園里看著那本金波涌翠。哪里都沒有去。”
安解語就道：“這樣說來，你從今日巳時到酉時，一直都在花園里看著這本金波涌翠？”
管事忙道：“正是！”
程氏就皺了皺眉。
卻不容程氏插言，安解語又道：“那劉管事是何時將那金波涌翠抬到元暉院的？”
管事就直起身來回道：“是午時左右。小的發現這本菊花沒了頂花......”
程氏就咳嗽了一聲。
安解語便走到一邊的落地自鳴鐘，問阿藍：“阿藍，你可知現下是什么時辰？”
阿藍道：“回四夫人的話，此時正是酉時。”
安解語便對跪著的劉管事笑道：“劉管事，你可真是個大忙人啊，花園子，元暉院，還有我們風華居，同一時間，你居然能在三個地方出現，真是了不起！”
劉管事這才醒過神來，又撲下身連連磕頭道：“小的記錯了！小的記錯了！請太夫人、大夫人和四夫人恕罪！容小的再說一遍！”
安解語就輕笑道：“再說一遍，劉管事可會多幾個去處？劉管事，你今日巳時并不在花園里看著金波涌翠！－－還是說說你不看著花，到底干什么去了吧!”
劉管事就哭求道：“請主子開恩哪！小人沒讀過書，不懂得看時辰。四夫人問的話，小人其實一個字都聽不懂！”
安解語一時就被噎住了。
能夠急中生智裝傻，這管事還是有幾分急智。
那程氏就柔聲道：“四弟妹，劉管事是個老實人，侍弄花草最在乎的。平時都看日頭辨時辰。這子丑寅卯的，卻是搞不明白。還請四弟妹體諒下人的難處。”
安解語被程氏不陰不陽地嗆了一下，只好又換了問題：“劉管事，若你堅持你巳時守在金波涌翠旁，可有人作證？”
劉管事就道：“小人只看見了則少爺去摘花，并無旁人在場。”
安解語就嘆息道：“這可不巧了。我們則哥兒說并未見有人在花旁。而劉管事又信誓旦旦說在花旁見過則哥兒。敢是劉管事躲在一邊跟則哥兒捉迷藏來著？”
劉管事硬著頭皮道：“小人實話實說，還望四夫人恕罪。這則少爺攀折頂花的時候，小人還在一旁勸阻過。可則少爺竟是不理，摘了花就走。小人攔也攔不住。”
又對著太夫人一通猛磕頭：“請太夫人看在小人祖父父親三代為侯府效力的份上，給小人一個公道！”
安解語就氣得牙癢癢，這惡奴欺主不說，居然還能倒打一耙，他倒成了無辜的小白兔了。
則哥兒被太夫人攬在懷里，只好奇地看著娘親和這地上跪著的人一問一答，甚是有趣。
太夫人就摸著則哥兒的頭，慢慢道：“劉管事和則哥兒各執一詞，又沒有旁人在場，卻是有些難以決斷。”
就叫了跟著則哥兒的丫鬟婆子，道：“你們說說，到底是怎么一回事？”
那些丫鬟婆子只跪在地上，垂頭不語。
秋榮便道：“回太夫人的話，則少爺近來很敏利，奴婢一時不察，則少爺已是摘了花過來。奴婢并未見親見到底在何處摘花。不敢妄言。”
太夫人怒道：“這么多人，居然看不住一個不到兩歲的孩子，要你們何用？”
安解語就忙道：“娘息怒。她們平日里照顧則哥兒也算盡心。”
程氏力圖加把火，跟著道：“娘，她們都是則哥兒的人，豈有不護著則哥兒的？其實真相早定，則哥兒年幼無知，闖下大禍，若是管教得當，也還能挽回。只這貢品被毀，卻是難辦些。”
太夫人就有些不耐，道：“貢品不貢品的，我們家也不在乎這個。若皇后要怪責下來，我自會進宮跟她說清楚。想來我這張老臉還管些用，不至于為了盆花就跟我動火。只老大家的，你也主持中饋這么多年，一向行事極有分寸，如今怎么竟粗糙起來？可是累了？用不用我讓方嬤嬤幫幫你，也讓你好輕省輕省？“
程氏便忙道：“娘心疼媳婦，媳婦心領了。得更加孝順娘才是，怎么能謀了娘的人去幫媳婦？媳婦深知娘離了方嬤嬤，是飯都用不香的。”
太夫人就深深看了程氏一眼，道：“你有這份孝心自然是好，不過也要有容人之量。劉管事和則哥兒這事兒，先放一放。你們都回去，明兒再作計較。”
到底姜是老的辣，又明晃晃的護著四房，大房的人再不甘心，也無二話，只好都散了。
太夫人臨走，對安解語欲言又止，終是什么話都沒說，也走了。
安解語就松了一口氣，晚上摟著則哥兒好生歇了一夜。
次日一早安解語還在梳洗，阿藍便急匆匆地跑進來稟道：“四夫人！不好了！不好了！那劉管事昨兒夜里沒了！”
