異日，安解語發現范朝風已經回來了，縮手縮腳地睡在她旁邊，一身的酒氣。一時心軟，就拉了被子給他蓋上，又嘆息道：“有什么不開心的事，只管說出來，悶在心里，喝再多的酒都無用。”
范朝風也醒了，只拉住安解語的手蓋在臉上，小聲道：“讓娘子擔心了，是我的不是。以后再不會了。”
安解語便笑了，要相信男人的誓言，真是母豬都上樹了，卻也并不揭穿他，只道：“你再歇會子吧。等則哥兒練完拳回來，我們一起吃早飯。然后去娘那里請安。”
范朝風捏了捏她的手表示聽見了，便又睡了過去。
安解語出到外面，阿藍過來服侍她去凈房梳洗。
秦媽媽就跟過來，擔心地問起聽雨。
安解語便安慰她道：“等四爺氣消了，自然就把她接回來了。媽媽不用太擔心。”
秦媽媽欲言又止，卻也不再多說，就出去了。
此時已近年關。大房里原哥兒和然哥兒的武師傅也都回鄉過年了。原哥兒本暗自歡喜。這幾個月來的習武已經讓他很吃不消了。只強撐著，生怕讓小他一天的二弟追上來。嫡母卻是跟他說過，要做世子，還得在各方面都超過然哥兒一頭才能讓人心服口服。
然哥兒卻聽了生母辛氏的囑咐，就算師傅不在府里，也日日早起練功，并未間斷。每日又單去原哥兒那里，邀原哥兒一起練功。原哥兒開始還覺得不去也行，就只呆在屋里念書寫字。可嫡母卻是更看重然哥兒一樣，每次然哥兒練完，嫡母都要讓人將然哥兒帶到正院，單獨叮囑慰問一番。
原哥兒便著了慌。再有然哥兒過來找他一起練功，便二話不說，跟他一起去了練武場操練。
誰知原哥兒的身子骨實在比然哥兒差的太多。一日兩人圍著練武場跑圈的時候，原哥兒再也撐不住，一頭栽在地上，就暈死過去了。
然哥兒嚇了一跳，趕緊讓原哥兒的小廝去內院叫人，又讓人去外院將鐘大夫叫來。
大夫人卻是在處理過年的年禮，甚是繁忙，那小廝很少到正院，現下也不敢造次，在門口等了半日，也沒人進去幫他回話。
小程氏今兒卻從一大早就心神不寧。在屋里做了會兒活計，實在待不下去，就帶了捧香，去大夫人那里坐坐，順便想求大夫人同意，去原哥兒的院子里看看原哥兒。
誰知就在大夫人的正院門口看見原哥兒的小廝在那里探頭探腦，不由心里一突，三步并作兩步上了前問道：“小武子，你在這里做什么？原哥兒呢？”
小武子看見是小程氏，如見了救星一樣，就哭道：“小程姨娘快去看看原哥兒吧，他可是不好了。”
小程氏就覺得天旋地轉，一把抓住了他的胳膊急問道：“原哥兒到底怎么啦？你說清楚些！”
小武子就定定神了，說了始末。
小程氏顧不得先給大夫人回話，轉身就往練武場跑過去。這邊捧香只好先進去正院里找了塵香，匆匆說了幾句，也往練武場追去。
塵香聽說事情緊急，也不敢自專，就回了大夫人。
大夫人聽了，先慢條斯理地喝了杯茶，才叫了塵香過去打聽事情怎樣了。
練武場上，原哥兒已經被練武場里留下的幾位執事的師傅抬到一邊的廂房里。臉色發青，呼吸困難。
過了半日，去請鐘大夫的小廝先回來了，言說鐘大夫回家過年去了，外院的人不敢自專，卻是要請示了大夫人，才能派人去鐘大夫家接人。
又過了一會兒，卻見小程姨娘帶著原哥兒的小廝小武子風風火火地趕過來。廂房里的師傅們趕忙躲避不絕。
小程氏卻無暇顧及這些，只撲到原哥兒身上哭喊了一陣子，又伸手試了試他的鼻息，卻還有微弱的氣息，就又驚又喜，只讓人快請鐘大夫過來。
然哥兒就道：“鐘大夫家去了。得告訴母親允了，才能讓人去接回鐘大夫。”
小程氏便要發作，卻見大夫人派了塵香過來看究竟，便一頭沖過去，拉住塵香的手哭道：“還請塵香姐姐快去稟了大夫人，好趕緊去接了鐘大夫。我兒還能不能活命，就全在姐姐身上了。”
塵香趕忙道：“小程姨娘言重了，大夫人也對原哥兒寄以厚望的，還是趕緊去請大夫要緊。”便趕緊回去報了大夫人。
大夫人卻是未料到原哥兒的身子這么不經用，也不敢再拖延，便讓張媽媽拿了她的牌子，去外院叫了車，專程去接鐘大夫回來瞧病。
原哥兒這一病甚是危急，就躺在了床上再起不來，連說話換衣都能撐得大汗一場。
鐘大夫日夜住在原哥兒院子的廂房里，各種珍稀藥材補品如流水一樣送過來，總算保住了原哥兒的性命。鐘大夫只暗暗擔心，原哥兒的身子在娘胎里就損了，后天要好好保養，興許還能長大成人，只比正常人稍弱些。可現在原哥兒貪功冒進，死撐著和然哥兒一起練功習武，卻是把以前好不容易打下的底子給壞了去。又用各種虎狼之藥補著，卻是補得了一時，補不了一世，等這些藥性過了，原哥兒的日子也到頭了。就日夜憂慮，終于還是告知了太夫人。
太夫人聽說原哥兒的情形，這才著了忙，趕忙讓四爺范朝風用了八百里加急給鎮南侯范朝暉送了信去，言道他的長子病篤，讓他拿個主意。
范朝暉接了信，知是在山南不能再拖延了。便上書皇帝，言道山南匪患已除，現下自己的長子病重，要求回京探病。
皇帝接到范朝暉的加急信，仔細思量。那五城兵馬指揮使一職，已經從慕容家那里拿了過來，授予了他看好的一個寒門出身的將領蔡同運。只要再奪了范朝暉的兵權，慕容和范家兩大世家，就是拔了牙的老虎，暫且可以放心。便大筆一揮，諭旨準了奏。
范朝暉便在山南將素日抓到的山賊流寇皆殺了了事，又將幾個將領暫時放在山南，以防后患。
京城里的范府也接到了范朝暉要帶著大軍回京的消息，一時也都籌備起來，自是幾家歡喜幾家愁。
范朝暉接了諭旨，便帶了大軍日夜兼程。又事先通知了先前留在京城西山大營里的另一半軍士，要一起會合了才好行事。
一行人浩浩蕩蕩，終是在小年夜前趕到了京城外的五里坡。
這邊范朝暉就派了人先到京里，向兵部和皇帝稟報大軍回防，讓各路人馬做好接應。
第二日清早，兵部尚書雷浩和皇帝的心腹內監黃公公，帶著有關人等，便來到五里坡外宣旨。
范朝暉就帶著眾將士跪迎圣旨。
只聽內監黃公公便捧旨念道：“奉天承運，皇帝詔曰：鎮南侯范朝暉公忠體國，戰功顯赫，又于山南剿匪平寇，安一方民事，功績斐然，特加封一等鎮國公，世襲罔替。欽此！”
范朝暉便三跪九拜，領旨謝恩。
另一邊的兵部雷尚書笑道：“范兄這是步步高升，可喜可賀啊！”
范朝暉便也笑道：“還得雷兄多多包涵。我范家軍十二萬軍士，要沒有了兵部的大力支持，可是不能立此大功的。”
雷尚書手捻長須，微微點了點頭道：“好說，好說。”又臉色一肅，道：“范兄，我這里還有皇帝的口諭，鎮國公范朝暉接旨！”
范朝暉看了他一眼，便又跪下。
只聽雷浩便臉向北念道：“口諭：著鎮國公范朝暉將虎符交回兵部，范家軍著于三品安北將軍周士全帶領，速去營州大營，為國效力。欽此！”
范朝暉雖已意料到皇帝對他有所防范，卻未料到來得如此之急，竟然一下子就要奪了他所有的兵權。
便慢慢從地上起來，也未說謝恩之語，就直接翻身上了馬。
地上站著的內監、兵部尚書、和要來接管范家軍的周士全便面面相覷，不知范朝暉要做什么。
雷尚書便先咳嗽一聲道：“還請范兄將虎符交還。”
“收虎符？”范朝暉高倨馬背，端立肅然道：“你真以為，憑這兩塊破牌子，就能管得了我十數萬精兵？”
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作者的話：周末加一更，晚上八點繼續。
