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小程氏本一心以為自己才是國公爺心坎上的人。跟國公爺這幾年同吃同住，如同尋常百姓家明媒正娶的夫妻一樣，就很有些得意忘形，卻是要到今日，才知道原來國公爺為了旁的女人，還會對她動手，這是心里有她么？她真的是他的寵妾么？
先前小程氏激憤之下，確實有些昏了頭，就裝瘋跟國公爺鬧了一場。本指望國公爺會看在幾年的情分上，見她心智失常，會對她多有憐惜，誰知國公爺居然追出來，毫不留情的打暈了她，后來又讓人將她關到這里。
小程氏想起這些，就有些心堵，又被一個守門的婆冷言諷刺，且只扔給她一些餿了的饅頭充饑，小程氏幾時受過這種委屈，便借著瘋勁，將那饅頭打翻在地，拒絕進食。
那婆只冷笑道：“還把自己當根蔥呢。真沒見過這么蠢的女人！”
小程氏氣急攻心，卻好歹忍耐著，只拼命想法要挽回國公爺的心。恰好捧香過來偷偷看她，便讓她想起了原哥作這根救命稻草。
捧香聽了小程氏的囑咐，便跟內院守門的婆說了，要去外院看原哥兒，那婆也知道捧香是小程氏的人，以前也經常替小程氏姨娘給原哥兒送東西，便讓她去了。
到了原哥兒的院，捧香便跟原哥兒說，小程姨娘突然病重，只想見原哥兒最后一面。
原哥兒就有些著急。這陣在外院，只有姨娘經常來看他，別人都當他是個透明人，連嫡母也變了臉，跟往日殷勤關切的模樣大相徑庭。原哥兒才明白過來，只有自己的生母才是最把他放在心上的，若自己的生母不是國公爺身邊的紅人，他原哥兒就算是庶長，也是到不了現在這個地位的。
想到此，原哥兒便要急著去內院看看小程姨娘。
看護原哥兒的丫鬟不敢自專，卻也攔不住原哥兒，就一邊差人去外院請鐘大夫過來，一邊叫了幾個婆，抬了個藤屜春凳過來。鋪上厚實的皮褥，又放上大迎枕，便讓人抬了原哥兒，跟著捧香去內院了。
捧香匆匆忙忙就帶了原哥兒一行人去到關押小程姨娘的地方。
那看守的婆不快，大聲道：“你們這是干什么？讓國公爺知道，你們可是要吃不了，兜著走！”
原哥兒抬在春凳上咳嗽了好幾聲，才氣喘吁吁道：“一切后果，由我承擔。你個婆，叫什么叫？”話未說完，就又猛烈地咳嗽起來，便有星星點點的血咳了出來，噴在那雪白的狼皮褥上，觸目驚心。
看守的婆擔心原哥兒在這個時候有什么三長兩短，就輪到自己吃不了，兜著走了，便終于妥協了，讓到一邊去。
那門甚是窄小，春凳抬不進去，原哥兒就讓人將他從春凳上扶了起來。
捧香趕緊過來道：“姨娘在里面病著，不用這許多人進去。就我跟大少爺進去吧。”
旁邊的婆就讓捧香接了手，扶著原哥兒一步一喘的進去了。
小程氏在屋里聽見外面的動靜，只縮在門邊，不敢動彈。現在看見兒終于進來了，就撲上去，抱了兒在胸前，號啕大哭起來。
捧香趕緊出去，帶上門，就在門口守著，只留他們母倆在屋里說話。
屋里頭，原哥兒身骨弱，雖已過了八歲，進歲，個兒還是不高，只到小程氏的肩膀處，被小程氏抱住，就有些喘過氣，便有氣無力地道：“姨娘先歇歇，跟兒好好說說，到底是怎么了？”
小程氏只抓著兒哭了半日，心里順暢了好些，才放開原哥兒，拉著他的手細看，又道：“比先前好了很多了。”一語未終，又淚如雨下。
原哥兒被姨娘這一哭，就覺得有些神無主，又見姨娘并未病重，就有些疑惑，便問道：“姨娘到底是怎么了？為什么被關在這個地方？是姨娘惹爹爹生氣了嗎？”
小程氏止了淚，從袖里掏出帕擦了擦臉，哽咽道：“是姨娘做錯了事，惹惱了你爹爹。”又對原哥兒求道：“原哥兒，你爹爹最是愛重你。你可要記得向你爹爹求情。不然姨娘性命難保。”
原哥兒急了：“怎會如此嚴重？姨娘你到底做了什么？”
小程氏囁嚅了半日，也不好開口，只好道：“姨娘得罪了你四嬸嬸，讓你爹爹在兄弟面前有些丟面。”
原哥兒就松了口氣道：“原來是和四嬸嬸有關。姨娘不用著急。四嬸嬸現在待人和氣，姨娘不如去求求四嬸嬸。只要四嬸嬸原諒姨娘了，爹爹就用不著生氣了。”
這話說得小程氏心里一動。
解鈴還須系鈴人，說不定去求求安氏，這事兒還有轉機。
想到此，小程氏便心情松暢了一些，就對原哥兒道：“原哥兒放心，姨娘知道怎么做了。”又勸他道：“這里冷，你還是趕緊回去吧。見了你爹爹，別忘了幫姨娘求個情。”
原哥兒以為姨娘不好了，本是撐著一口氣過來的。又說了許多話，費了大神，心情一起一落，已經覺得眼前有些黑。只還硬撐著對小程姨娘道：“姨娘這里冷，還是要自己保重。”邊說，邊往屋外增。卻是走到門口的時候，便一頭栽了下去，倒地不起了。
小程氏就在屋里尖叫起來。
捧香聽見屋里頭不對勁，趕緊推開門一瞧，便見原哥兒面朝下躺在地上一動不動。小程姨娘在他旁邊拼命搖著他，尖聲驚叫“原哥兒醒醒！原哥兒醒醒！”
這邊正亂哄哄地鬧騰，那邊原哥兒院里的丫鬟先前讓人去請的鐘大夫這會兒也到了，鐘大夫聽見院里有人哭鬧，心里愈惱怒，便緊趕幾步，進了那里面。
知道內院的人大部分都去了流云河畔看河燈，鐘大夫因此也未顧忌許多。只三步并作兩步，到了那哭鬧聲最激烈的地方，果然就見原哥兒已被人抬放到院里的藤屜春凳上，面目雪白，用手探了探他的鼻息，卻是出氣比入氣多。就跺跺腳，恨聲道：“我說了原哥兒只能靜養。卻是哪個不長眼的將原哥兒誆到這里來？”
捧香嚇得一哆嗦，便悄悄從人群里退了出來。
小程氏顧不上別的，就抓了鐘大夫的衣袖道：“請鐘大夫快快開藥，給我兒治病，我給您磕頭了！”說著，小程氏就跪了下來，連給鐘大夫磕了幾個響頭。
鐘大夫躲避不絕，只嘆道：“小程姨娘快起來，趕緊將原哥兒抬到屋里才好。”
眾人便一片忙亂，就將原哥兒抬到了小程氏住的院，小程氏便趁機也跟著過去了。那看守小程氏的婆嘴唇翕合了幾次，也沒敢開口讓小程氏留下來。平日里自是無人敢不聽國公爺的話，可這會兒，人命關天，原哥兒眼看就不行了。她不過是個婆，若是硬要將原哥兒的生母小程姨娘還關在這里，那原哥兒要因此有個三長兩短，恐怕她也要跟著活不成了。只好眼睜睜地看著本來應該“瘋癲”的小程姨娘，哭哭啼啼地跟著原哥兒的藤屜春凳走了。
這邊的人抬了原哥兒去小程氏院，就直接送進原哥兒以前住的屋里。
鐘大夫仔細把了脈，又翻起原哥兒的眼睛看了扯，便嘆著氣對自己的藥僮道：“去拿最好的老山參，切兩片放到原哥兒嘴里。剩下的趕緊熬湯，看能不能趕得及等國公爺回來。”又叫了人出去給國公爺報信。
小程氏便攤在了地上，只顫聲問道：“為什么要用老山參？為什么？”家里用過參的人其實都知道：老山參這東西，一般人都受不起，只有那快斷了氣的人，才需要拿老山參吊著命，拖延幾個時辰。
鐘大夫如此說，自然是原哥兒的大限到了。
小程氏見鐘大夫轉頭不去看她，也不回答，便兩眼一翻，真正的暈了過去。
捧香在后面聽見，更惶恐不安，只回到自己屋里躲起來，只暗自琢磨一會兒國公爺回來，該如何應對。
等了快有一個時辰左右，院門口終于傳來國公爺的聲音。
小程氏早讓人喚醒了，開始只啼哭不止，后來想起鐘大夫已是具盒去請了國公爺回來，便趕緊去換了身銀白的衣裳。又梳洗打扮了，換上滿頭的銀器，自己攬鏡照照，也是俏麗如三秋之菊，便擺好了姿勢，守在原哥兒床邊，只到國公爺回來。
現在聽國公爺進了門，小程氏那淚便滾流而下，再也收不住了。
范朝暉進了原哥兒的屋，第一眼就看見躲在床上的原哥兒，一動不動，似乎已經沒有了一絲活氣，不由心頭大慟。
原哥兒之于范朝暉和范府，本是意義非同一般。
在四五年的時間里，范家唯一的希望便是原哥兒，他雖是庶出，卻是長，且生母的身份乃是原配嫡妻的親妹妹，自不同丫鬟出身的姨娘。
范太夫人和范朝暉，原本都以為范家不會再有嫡出世，原哥兒便成了唯一承爵的人選，就算然哥兒比原哥兒體健才高，范朝暉也從未想過要讓然哥兒去越過原哥兒承爵。
只可惜造化弄人，那之后，范朝暉便遇見了命的魔星。所有的一切都脫離了原來的軌道，似乎都朝未知的方向展過去。
范朝暉就慢慢走到原哥兒身邊，輕輕拉起了他的手。雖然屋里的火墻燒得旺，原哥兒身上又蓋了好幾層能上能下毛大毯，卻是還是手腳冰涼。
小程氏見國公爺看都不看她一眼，越心慌，便站起身來，柔聲叫道：“國公爺！”
范朝暉視若無睹，只彎腰坐在床邊，先伸手探了探原哥兒的額頭，也是一片冰涼。便轉身問道：“鐘大夫呢？”
鐘大夫趕緊從外面進來，給國公爺行禮道：“見過國公爺！”
范朝暉揮手讓他坐下，便問道：“原哥兒到底怎樣？怎么突然就搬到內院來了？前兒鐘大夫不是說，原哥兒的病不宜挪動，要絕對靜養？”
鐘大夫嘆氣道：“屬下也不知大少爺是怎么就到了內院。不過從大少爺現在的病情看，這從外院到內院，又似經歷了大悲大喜，已是到了極限了，大少爺承受不住了。”
范朝暉便森然道：“誰是原哥兒的管事丫鬟？”
那丫鬟自進了小程氏的院，便被小程氏支到外面守著，不許她近前來伺候原哥兒。
現在聽國公爺問話，便進來跪在國公爺面前，低聲道：“是奴婢。”
范朝暉就怒道：“你為什么不聽鐘大夫的話，讓原哥兒費神出力，弄成現在這個樣？”
那丫鬟也淚流滿面，只磕頭道：“奴婢沒有看好大少爺，是奴婢的錯！可是奴婢攔不住啊！自從小程姨娘的大丫鬟捧香見了大少爺，大少爺就執意要進內院看小程姨娘。”
小程氏在旁聽見，忙道：“你胡說八道什么？原哥兒思母心切，來看看母親，有什么不妥？卻要你這個奴婢說三道四，詆毀主？”
范朝暉便慢地轉頭向小程氏看過來，緩緩問道：“你剛才說什么？”又提高聲音道：“將你剛才說得話，再說一遍！”
