10個金龍的傭金沒白花，物有所值啊！
丹妮坐在馬鞍上，四十五度角望天，感受明媚而安靜的午后陽光，心情格外舒暢：一群沒見過世面的土鱉，敢和我裝！
“咳咳咳，大開眼界，學到了。”五層高臺上的歡笑貝勒將其落在地上的下巴與眼珠子放回原位，提醒臺子前方的號手，“吹號，準備開始比賽。”
“嗚——”
悠揚低沉的號角聲讓呆滯中的觀眾、騎手們回過神，現場由落針可聞變得如菜市場般喧鬧。
“天吶，蝙蝠爵士太帥啦！”有貴族少女尖叫。
“有史以來最震撼人心的登場，蝙蝠王子會與龍芙萊王子、龍騎士一樣成為傳奇。”
“那交響樂”
原本被人看低的神秘騎士一下子逼格飆升，有人說他一定是一位高貴英俊的少年爵士，也有人說他可能來自七國公爵家族。
甚至有人懷疑他就是托曼國王——只有年輕時的弒君者才能這么富有、這么‘情趣高雅’，然后立刻有人反駁，托曼國王又矮又胖，并非像他緋聞父親詹姆那樣纖細英俊。
“轟！”木槍迸裂碎開的暴鳴聲驚醒了爭論的觀眾，看到兩騎交錯而過，他們才回過神來：現在正在長槍比武呢！
眾人凝神看去，就見加蘭伯爵涂著金玫瑰彩漆的橡木盾上又多了一條深深劃痕，加上之前兩場戰斗留下的痕跡，金色木盾上多了個“八”字形凹痕，斷裂的細小木紋都漏了出來。
不過神秘騎士也不好過，他的包鐵木盾上的黑蝙蝠少了小半個身子，露出黑漆下锃亮的白鐵。
兩人各自扔掉手中的斷槍，又從侍從手里接過新的木槍，馬兒刨著蹄子小碎步走動一會兒，調整好方向，身體前傾，手中長槍平放，胯下戰馬加速。
交錯的一剎那，神秘騎士身子一扭，盾牌避過突刺而來的槍頭，把槍身隔開，可他動作太大，自己的長槍也無法調整角度，正正頂在對方木盾。
“轟！”木屑紛飛，神秘騎士水中長槍只剩半截，對面“勇武的”加蘭毫發無損，只盾牌又多了一條劃痕，加上之前兩條，好似一個“人”形。
“好！”現場觀眾齊聲喝彩。
“蝙蝠爵士加油！”很多貴族都知道加蘭實力有多強，聽說他平常在演武場訓練時，常常一對三，或一對四，因為一對一不能給他帶來半點壓力。
而兩個回合中，神秘騎士竟能與他打個平分秋色，眾人十分震驚。
其實真沒啥好震驚的，丹妮雖是女子，身體也勻稱修長，可她的力量并不低。也許體內靈質含量太高，在十六歲這個正常發育的階段，她力量增長的速度有點兒不正常。
在系統評價中，她如今的身體素質接近1.4，力量、速度均衡發展，皆為1.4（兩個月前為1.2），加蘭力量當然比她強，大概1.6，與白騎士差不多。
可加蘭并非均衡發展，或許速度與敏捷也不弱于丹妮，可眼力、平衡性、騎術，特別是動態視角，遠不如她。
嗯，加蘭連騎術也比不過丹妮，也許天賦異稟，也許多次騎龍戰斗的緣故，她在馬背上動作流暢，最顛簸的路況、最激烈的碰撞下，她也能如履平地般輕松。
連姬琪也常常感慨：馬背上的多斯拉克人也不如卡麗熙馬術嫻熟。
扔掉斷裂的長槍，再次從巴利斯坦手中接過一根，丹妮調勻呼吸，身體前傾，長槍平放，開始第三會合的沖刺。
馬蹄隆隆，只兩匹馬，地面竟在微微震動，丹妮心如止水，排除腦海一切雜念，耳畔觀眾的呼喊聲竟一點點離她而去，只能聽到自己粗喘卻均勻的呼吸聲。
“踏踏踏”
近了，前方騎手的身影在她眼前漸漸放大，不，放大的是那面橡木盾。
“人”字形的中心，三條劃痕的交匯點，越來越大，幾乎占據她全部視線，這一次，她甚至沒有去關注對方的長槍。
“咚！”右手長槍閃電般擊中那個點，人馬高速沖擊的力量從那個點向四周擴散，“咔嚓——轟！”
加蘭的橡木盾如她計劃中一樣，順著“人”字形劃痕裂成三片，木片紛飛中，長槍趨勢不減，正中盾牌后的左腰，“嘭——”
“勇武的”加蘭吃不住力，慘叫一聲脫離馬鞍，翻滾著砸在泥地上。
觀眾先是一靜，有些不敢相信眼前發生的事，只呆呆看著伯爵躺在地上呻吟，侍從沖趕過去大叫，“擔架，快抬擔架過來。”
“嘩——”眾人驚醒，看著侍從把頭暈眼花、動彈不得的加蘭抬回營帳，皆不可思議叫嚷起來，“七神在上，那個瘦弱的蝙蝠爵士竟打敗了加蘭伯爵？”
“還沒進決賽，守護騎士便缺了一人啊！”
“那個小個子力氣好大，完全看不出來。”
“不對，蝙蝠爵士前兩次故意在盾牌上留下劃痕，第三次”
男性觀眾與騎手們議論紛紛，少女們則大聲歡呼，而丹妮得意洋洋騎著馬，揮舞手臂從木臺下走過，沾著少女體香和香粉、香水的絲巾、宮扇紛紛向她拋來，也有男貴族偷偷拿橘子、蘋果砸她。
來到轎子前，丹妮一揮手，權游那激昂磅礴的主題曲再次奏響，八名撒花少女圍在她身邊，往她身上、馬上揮撒花瓣，現場氣氛越發熱烈。
“佛索威家族邀請您參加宴會，我幫您拒絕了。”
是夜，老騎士第n次走出帳篷，應付過來邀請神秘騎士參加晚宴的侍從。
也第n次為丹妮帶來貴族贈送給她的禮物，這次是坨滾燙灰黑泥團。在丹妮好奇眼神中，白騎士用匕首撬開覆蓋在外的堅硬泥土，露出里面的白嫩魚片。
“這是烤鱒魚，剛從蜜酒河中捕來，立即宰殺，塞入水果封入黏土里灼烤，您嘗嘗？”
嫩滑爽口，帶著葡萄的酸甜，更難得的是，魚腥味幾乎沒有。
“之前似乎來過一位佛索威家的侍從？”丹妮喝了一口金色葡萄酒，含糊不清道。
“一個家族兩個支脈，先前那位來自新桶城，這個來自果酒廳，兩家都用蘋果做族徽，陛下沒主意到嗎？”
“喔，被你一提醒我倒想起來了，的確有兩個蘋果騎士，紅蘋果與綠蘋果。”
“陛下，您今天可真是大出風頭了呢！”老騎士感慨道。
“小意思。”丹妮故作矜持地擺擺手。
“那，明天還邀請樂團嗎？”
“不了，之后幾天咱們要低調。”
老騎士 丹妮想低調也不可能了，第二天上午，僅剩55名騎士依次騎馬入場時，丹妮得到的歡呼聲竟一點不比“歡笑”貝勒低。
“愛與美的王后”爭奪賽正式開始，首先有四名守護騎士上前，貝勒·海塔爾，在鐵匠鋪與丹妮有過一名之緣的加爾斯·海塔爾，有產騎士瓊恩·庫柏斯，青亭島的戴斯蒙·雷德溫。
他們分別為蕾莉雅的父親、叔叔、兩位姨夫，原本還有表哥加蘭·提利爾的，結果被神秘騎士給淘汰了。
“現在開始，由我們四個守衛蕾莉雅的后冠，各位可以隨便向我們中的一個發起挑戰，每人最多接受三次挑戰。”貝勒對著下方51名騎士朗聲道。
丹妮已經提前從老騎士那弄清楚規則，挑戰次數由剩余騎士數量決定。
比如此時，55人，一人輪空，余下54人淘汰一半，剩下28人；再經過第二輪淘汰，剩下14人；第三輪淘汰，剩下七人。
此時剩下的七人，都參加過三次比斗，通過三輪淘汰賽。
如果貝勒被人挑戰三次，他都贏了，那他將直接成為最后七人中的一個，挑戰失敗的三人自然被淘汰——只有第一、第二名有獎勵，而第一第二名只可能在那最后七人中產生。
凡是沒完成三次挑戰的選手，會繼續單對單打回合賽。
丹妮覺得這種規則有些脫褲子放屁，多此一舉。
后來經過老騎士解釋她才明白，如此規則下，除了增加矛盾沖突與激烈程度，讓觀眾看得更過癮，還給了所有人一次挑戰大貴族的機會。
畢竟冠軍只有一個，總得給其他人一點兒“甜頭”。
此時看不出什么特別的，四位守護騎士身份都不算高——其實人家貝勒·海塔爾已經夠尊貴了。
可如果把貝勒換成鄧肯·坦格利安，或者雷加王子呢？
與雷加公平交手的機會耶！
比如少年巴利斯坦，他之所以得到“無畏的巴利斯坦”的稱號，就因為以神秘騎士的身份，挑戰了龍芙萊王子。
雖然他挑戰失敗，可龍芙萊王子一句評語，讓小伙子瞬間成為家喻戶曉的“有為青年”。
他的那次挑戰甚至成為七國騎士故事中的一個經典。
當貝勒宣布挑戰賽開始，丹妮第一個站出來，將長矛指向臉色蠟黃的戴斯蒙·雷德溫爵士。
看了幾天比賽，丹妮對幾位守護者的實力也有所了解，這位雷德溫爵士力量、速度、眼力都不如她。
她沒猜錯，三個回合后，那位守護便從馬上摔了下去。
丹妮成為“守護騎士”之一。
這種搶風頭的行為立刻犯了眾怒——也有她個子小，看起來好欺負的緣故，立刻有八名騎士同時站出來向她發起挑戰。
接下來便很簡單了，丹妮只剩兩個名額，八人必須先決斗，完成兩輪比賽，淘汰六個，只剩兩人。
下午的時候，丹妮又輕松把那兩個優勝者挑落馬下。
她晉級了，沒人能再去挑戰她。
