除了神秘騎士，“歡笑”貝勒也很受歡迎，被13個人挑戰，猜拳去掉五個，剩下八個淘汰兩次，僅剩兩名強大騎士與他對戰。
幾乎每一次挑戰“守住者”，不僅觀眾興奮得大喊大叫，那位現任“愛與美的王后”蕾莉雅小姑娘，也會在長槍迸碎，或選手墜馬時，用小手半遮住眼睛驚恐大叫。
顯然，對她來說，關乎“后冠”得失的比賽特別刺激。
最終剩下的七名選手，除神秘騎士身份未定，其余六位全是貴族出身，貝勒、加爾斯兄弟，一名紅蘋果（佛索威），風暴地干草廳的埃洛爾爵士，西境秧雞廳的克雷赫爵士，角陵的狄肯·塔利爵士。
嗯，之前那位“姨夫”瓊恩·庫柏斯騎士被角陵狄肯取代了。
幾千觀眾歡呼聲中，七名騎士依次入場。
正式抽簽比賽前，歡笑貝勒還詢問過丹妮與狄肯，是否愿意守護蕾莉雅的后冠。
丹妮搖頭拒絕，貝勒連原因都沒問，直接把她忽略，只期待看著狄肯。
那位黑發小伙估計認識蕾莉雅，先是向木臺上的臉頰羞紅的小姑娘歉然笑了笑，才對貝勒解釋道：“爵士，抱歉，你恐怕還不知道，一個月前我已在女泉鎮，與威廉·慕頓伯爵的長女依蘭諾小姐結婚。”
理論上，冠軍能把愛與美的后冠送給任何人，哪怕你與洛拉斯·提利爾一樣，是個彩虹騎士，將后冠送給男人也行。
但送錯后冠本身就是一樁大丑聞，比如，將桂冠贈給了一位已經有丈夫或未婚夫的女士，或者冠軍已婚卻沒有把桂冠贈給自己的妻子——雷加王子將這兩條大忌全犯了。
“什么，你結婚了？”貝勒震驚叫道。
似乎也察覺到自己有些失態，他勉強擠出一個笑容，問道：“我們一點兒消息也沒收到，你母親與妹妹甚至都沒去參加婚禮吧？”
他最看重的女婿人選其實就是狄肯·塔利，或者說，就因為知道角陵繼承人正好從君臨回來，他才把女兒蕾莉雅推選為“愛與美的王后”。
這不僅是海塔爾家族的意思，高庭荊棘女王奧蓮娜夫人也特意來信提醒過他這件事。
目的只有一個：拉攏塔利家族。
原劇中，瓊恩的好基友，山姆·塔利，似乎家世不顯，出身沒什么特殊之處。
其實不然，山姆老爹藍道·塔利......呃，巴利斯坦認為他是七國排名第四的名將，但真實情況卻是，此時的維斯特洛將星隕落，藍道塔利成為唯一一個沒打過敗仗的將軍。
而且角陵擁有僅次于高庭提利爾家族的兵力，是河灣地實力僅次于高庭提利爾、舊鎮海塔爾的大家族。
奧蓮娜為何想拉攏塔利家族呢？他們不是主君與封臣的關系嗎？
四王之戰中，無論是投靠藍禮，還是轉而與蘭尼斯特結盟，塔利家族自始至終都緊跟高庭步伐。
藍道伯爵的確是一名值得信賴的臣子，但現在......
還得從亮水城說起，藍道·塔利的老婆梅麗莎·佛羅倫便來自亮水城。劃傷加蘭·提利爾臉頰的那位神秘騎士——阿勒肯·佛羅倫，是狄肯的親舅舅。
梅麗莎與阿勒肯是同父同母的親生姐弟。
阿勒肯之所以來二姐夫家（舊鎮海塔爾）求援，而沒去大姐夫家（角陵塔利），是因為藍道與狄肯一直領兵在外，幫君臨清理河間與王領地區的土匪。
這里再說明一下，貝勒的父親雖是狄肯親姨夫（舊鎮老翁的妻子與狄肯的母親是親姐妹），但貝勒與狄肯、阿勒肯雖有親戚關系，卻無血緣聯系。
貝勒的母親是舊鎮老翁第一任妻子，他與加蘭·提利爾的母親才是親兄妹。
呃，好復雜......
如此復雜的人際關系，造成河灣地的局勢也極為復雜。
如果小玫瑰瑪格麗沒嫁給托曼，解決高庭與角陵矛盾的方法很簡單，讓狄肯娶瑪格麗就行了。
可惜瑪格麗嫁人，高庭提利爾再無嫡女與角陵聯姻。
但貝勒作為舊鎮繼承人，他的嫡長女完全有資格成為塔利家族的當家主母。
可惜......
丹妮很幸運，當貝勒拿出七個小紙團讓大家挑選時，她竟選到一張空白紙條。
嗯，她輪空了，自動晉級下一輪。
好吧，其實這種輪空并不值得喜大普奔，如果實力不夠，也不過是淘汰得晚一點，除了冠亞軍，其余名次沒啥區別，沒有歡呼，沒有賞金。
喔，少參加一場比賽，還減少了一次人前顯圣的機會呢！
又一輪比賽之后，只剩四名選手，神秘騎士，海塔爾家族的貝勒、加爾斯兄弟，角陵塔利。
貝勒對丹妮和狄肯說：“我與加爾斯是蕾莉雅的守護騎士，在決賽之前有豁免自相殘殺的權利，你們兩個自己挑對手吧！”
沒有猶豫，丹妮首先便伸手指向貝勒，原因無他，歡笑貝勒年近四十，而加爾斯還不到三十。
“好，咱兩試試。”貝勒意味深長地笑了笑，似乎明白了她的想法。
事實證明，年紀大有年紀大的好處，經驗豐富！
在數千觀眾的驚呼聲中，兩人打完五個回合都沒將對方擊落下馬。
丹妮的每次攻擊都被貝勒擋了下來，為了避免碎盾的危機，老辣的貝勒每一回合后還要換一塊盾牌。
但五個回合結束后，不等高臺上幾位貴族裁判討論完雙方點數，貝勒便主動脫下鐵手套，扔在丹妮坐騎身前，環視四周，朗聲道：“我一直采取守勢，遠不如神秘有沖擊力，好幾次他的長槍都劃過我的腰腹，而我一次也沒碰到他，所以我輸了，他贏了。”
見貝勒主動認輸，那幾位還悄悄想著要不要幫爵士作弊的裁判也松了一口氣，立即宣布：“神秘騎士晉級決賽！”
觀眾立即給與兩位騎士熱烈掌聲，既為貝勒的大氣與坦誠歡呼，也為神秘騎士竟如此黑馬而震驚。
“大人，您真厲害，”白騎士也十分激動，“您的天賦太好了，比雷加王子更強，與剛來舊鎮相比，您的技術至少提高了三倍。”
這會兒他們并沒離場，就在邊上站著，等加爾斯與狄肯完成比賽，丹妮要接著參加決賽。
丹妮搖頭道：“長槍比武動作太單調，我能看清對方每一個最細微的動作，只要熟練使用自己的長處，幾乎難以失敗。”
她這并非吹牛，與復雜多變的戰場相比，長槍比武太單一、太輕松，有足夠時間觀察敵人情形、調整自己的動作。
別人如何她不清楚，但丹妮敢發誓，即便是魔山與拂曉神劍，可以擊敗她，卻不能將她打下馬。
“大人，您可不能驕傲輕敵，這世上從沒出現過不敗的騎士。”
很明顯，丹妮的大實話被老騎士當成了“習慣性的”吹牛。
其實兩人都沒察覺一件事，丹妮的動態視角在漸漸趨向于巨龍，她眼中的世界與其他人有細微差別。
“轟！”木槍迸碎，雪白木片紛飛。
加爾斯與狄肯當真是火星撞地球，三個會合，兩人都捅斷了自己的木槍，激烈的戰斗讓觀眾忘我地歡呼。
最終兩人也是五回合以點數判斷勝負，狄肯摘下頭盔，揮舞雙臂，快樂地騎馬繞圈接受觀眾歡呼。
蕾莉雅小姑娘哭了。
她的五名守護騎士全部失敗，宣布狄肯晉級后，貝勒便一臉歉然地把女兒頭頂上的金玫瑰花環取了下來。
“莫爾蒙那次，誰是開始的愛與美王后？”丹妮看著臺上抽抽噎噎的小姑娘問道。
“當然是瑟曦王后，比武大會在蘭尼斯特港舉辦，泰溫公爵也只她一位女兒。”
“莫爾蒙與誰決戰？”
“弒君者，他是瑟曦的守護騎士之一，當日我也是王后的守護騎士。足足四名白騎士，與泰溫的親弟弟凱馮一起發誓守護王后的桂冠。可惜莫爾蒙有如神助，一路過關斬將，連弒君者也在點數上輸給了他。”
“嗚嗚......”折騰了半個多小時，號角再次吹響，司儀喊道：“最后一場，神秘騎士，蝙蝠俠！”
“小心，靜下心，別沖動，狄肯力量比你強，爭取以點數取勝。”丹妮打馬離開前，老騎士鄭重提醒道。
“他個子太高，輸定了。”丹妮低下頭說了一句，便從老騎士手里接過竹籃，馬兒聽話地繞場奔跑，她一手提籃子，一手不停向觀眾拋灑花瓣，身子坐的筆直，連晃都沒晃動一下。
“這家伙騎術很強。”高臺上的貝勒摸著下巴思索著說，“只怕這屆冠軍就是他了。”
“這可不一定，”加爾斯搖搖頭，不以為然道，“能打入決賽的選手，誰的騎術能差了？
狄肯那家伙的速度、力量皆為上乘，更關鍵的是他剛從戰場下來，身上帶著一種說不清道不明的殺氣。
顯然，隨著塔利伯爵出征在外的這一年，他真的磨煉成熟了。”
“對，”加蘭·提利爾也點頭表示贊同，“神秘騎的士力量、速度只能說不弱，他主要強在小技術與聰明的作戰方式上，但這些對戰場老手來說都不算什么。
若非我心底小瞧了他，沒留意到盾牌上的劃痕，壓根不會失敗——當時我打算在前四個會合中消耗他的體力，第五回合猛力把他打下馬，誰知......”
“開始了。“佩雷斯坦博士提醒說。
末了，他又補充了一句：“賭場與民眾都比較看好狄肯爵士，我也押了五個金龍在狄——”
“轟——”
下方傳來轟然巨響，老博士呆若木雞。
