茗樓雅間之內，婉柔仕女扶弄琴曲，李雅站在臨街窗畔看著隔壁正在裝修的兩層高樓，眉頭緊蹙面默然不語。
茗樓隔壁便是李家坊，而這家鋪子開在正對面，沈雨還經常過來指指點點，不用想也知道是來針對他的。
“明月幾時有，把酒問青天~...”
嬌喉婉轉，女子輕靈歌聲在珠簾后起起伏伏。
熏香繚繞之下，王睿手掌輕拍安靜聆聽，待一曲終，才含笑點頭：“師師姑娘這首新曲一出，四大花魁之首的位置，恐怕無人能動搖了。”
“王公子過獎。”
李師師從珠簾后出來，微微欠身一禮：“拖蘇公子的福，妾身譜的曲上不得臺面，實在當不起公子這般謬贊。”
明知兩人有舊怨還提起，并非李師師不知人情世故，而是曲子是王睿自己點的，她如實說罷了。
“蘇軾這個人啦，有這般才氣何必與我一階商賈較勁...師師姑娘若是認識，可否提王某美言幾句，他再這樣搞，李兄與我都做不成生意了。”
王睿面帶笑容輕聲訴苦。
李師師知道王睿的手段，只是隨口調笑罷了。她微微欠身，喚過來其他姐妹，便離開了雅間。
街道上偶有三兩行人經過，手中拿著木盒互相觀摩打量，還不時發出歡聲笑語。
李雅看了片刻，略顯惆悵的開口：“王兄，壓不住萬寶樓也罷，這么搞下去恐怕你我真做不成生意，得想個對策。”
王睿端著茶杯，對含笑作陪的女子不加理睬，想了想：“簪子能仿出來，詩詞卻無計可施，蘇軾一詞蓋東京，連范岳等人都嘆服，這對策不好想。”
李雅自然知道，他打量著經過的行人，忽然靈光一閃：“其實....沒必要非得刻詩詞，梅蘭竹菊、生肖時辰都可以刻在上面。十兩銀子對尋常人來說太高，咱們把賣價定低一些，再把其中一件花重金回收，讓那些手癢想嘗試的人也買得起，說不定會比萬寶樓生意還好...”
王睿目光一凝，茶杯輕描淡寫的放下：“你能想出來，萬寶樓便想不到？”
“那倒也是。”
李雅輕輕點頭，覺得確實想太多，憑借萬寶樓那位的手段，怎么可能想不到這種方法，必然是有不為人知的原因。
稍許過后，王睿以家中有事為由告辭，這次商討對策沒有半點成效。李雅只得繼續嘗試和萬寶樓溝通，看能不能把貨上到自家鋪子里。
而就在當天，王家諸位長輩齊聚議事堂，拍板決定之后，開始大批量織造廉價簪子...
-------
“我送你回去吧。”
從百寶齋二樓下來，蘇香凝依舊站在百寶齋大廳的后方觀望，或許是想學掌柜的言談舉止，可現在那里有心情，只是默默望著略顯失神。
聽見呼喚，她轉過身走向后門，低頭緩步行走。
曹華撐開油紙傘罩在她頭上：“別放在心上，有我在便沒人能把你怎么樣，以后有任何事提前和我說一聲。”
“我知道公子本事大...我只是心里很亂，過幾天就好了....以前在茗樓的時候受了客人刁難也是這樣，過幾天什么都忘了...”
巷子里略顯幽暗，沙沙雨聲細細密密。
有頑童渾身濕透在巷子里踩水坑，瞧見大胡子書生過來，還頗為禮貌的做了個鬼臉。
“二牛，你過來，叔叔給你看樣好東西。”
曹華在巷子里蹲下，把手放入懷中作勢欲掏。
小屁孩半信半疑，還是沒擋住大胡子怪蜀黍的誘惑，跑到跟前伸出手。
“可算是逮住你啦！”
啪啪啪...
“娘~...”
“蘇公子，你..你...”
蘇香凝頓時回神，連忙把二牛搶過來拉到身后，緊張的望向對面書生：“二牛還小，你..你不要和他計較。”
穿著開襠褲的二牛哭的稀里嘩啦，捂著屁股很委屈的做了個鬼臉，還吐了吐舌頭。
曹華豈會和小孩計較，繞著蘇香凝就開始追，然后就和這小屁孩玩起了二人轉。
蘇香凝又好氣又好笑，那里肯讓他欺負小孩子，便張開胳膊阻擋，三人就這樣在雨中小巷玩起了老鷹捉小雞。
鬧了片刻，有五大三粗的婦人持著搟面杖跑出來，曹華才擺出才子模樣，文質彬彬若無其事的離開。
這么一打岔，蘇香凝反而不知該怎么形容感受了，只是撐著傘小聲嘀咕：“蘇公子...你還真是不拘小節，若是讓...讓同窗好友看到，恐怕明天就能傳的人盡皆知。”
“像我這樣的才子，做什么事都能變成雅談。”
并肩行走說說笑笑，總算是讓蘇香凝臉色紅潤了幾分，曹華見狀才放心了些：“事情總會過去，日子要過錢也得掙，又不是林黛玉，每天愁眉不展的做甚。”
“林黛玉是誰？”
蘇香凝滿眼不解，沒聽過這號人物。
曹華想了想，隨口道：“一個大美女，以后有機會再跟你講。”
來到巷子深處的小院子，大門緊鎖，青果被差役帶走后百寶齋的伙計來過一次，熄了火鎖了門，半個月下來門口顯得很冷清。
蘇香凝進入院子，做豆花的器具依舊亂七八糟堆在院子里，旁邊還有晾曬的衣裳未收起。
觸景生情，忽然就獨身一人，她也不知想到了什么，站在院子里失神許久，才開始收拾地上的東西。
“青果...其實也挺可憐的，自幼被賣到青樓，手腳笨老被媽媽罵...其實都一樣，我剛進茗樓的時候也經常挨罵...以前在家里，和沈雨一樣被寵著啥都不用做，后來...其實吧，公子說的挺對，日子總是要過的，我要是有公子的本事也不會有這些事...希望這兩年能掙些銀子，到時候就不會讓青果做傻事了...”
輕聲喃喃，自言自語。
女子蹲在地上，把鍋碗瓢盆收起來放進竹簍里，話語漸小，偶爾擦一擦眼角。
曹華站在旁邊看了會兒，最終還是蹲下來幫忙收拾：“想哭就哭，老憋著對身體不好，我又不會笑話你。”
蘇香凝身體一僵，這些天的委屈、驚嚇、擔憂再也克制不住，鼻子發酸，手里還拿著瓷碗蹲在地上哭了起來，先是輕聲嗚咽，倒是泣不成聲，再到撕心裂肺。
“嗚嗚...”
若非身若浮萍無依無靠，豈會對差點把自己害死的青果戀戀不忘，她已經沒了家，青果一走便真的成了孤家寡人，舍不得這最后的慰籍。
曹華撐著傘遮住雨水，待她哭的差不多了才開口：“豆花攤子收了，以后專心經營珠寶鋪子，有沈雨和我，不會讓你吃半點虧。”
“謝謝公子...”
蘇香凝含糊回應了一聲，蹲在地上繼續收拾著東西。
忙活大半天，總算是把亂七八糟的器具搬進了廚房。曹華歇了片刻，倒也沒有什么可聊的，便起身告辭，蘇香凝卻是不讓走，專門去買了些東西，炒了幾個小菜留著吃了頓飯，當做這些天的感謝和賠罪。
陋巷深院之中，門外是雨幕瀟瀟，廚房里女子忙前忙后，男人坐在主屋悠閑品茶，平平淡淡，到還真像是小門小戶的尋常日子。
-----
同一片天空下，汴京外城的衛州門外，連日大雨城內都有不少河堤垮塌。
京城周邊鄉野遭受水患，很多被沖毀田地房屋的村戶，變成了流民聚集各處城門外，在城里有親戚的可以進入投奔，無依無靠的只能在城外等著官府接濟。
衛州門臨近廣濟河，廣濟河泛濫成災導致這里的流民最多，已經有千人之眾。
城里幾個商會也組建人手施粥，肚子尚能填飽，但城外根本沒有住處，年富力強還是老弱病殘，都只能披著茅草坐在雨水中硬熬，官府臨時搭建的幾個茅草棚也是僧多粥少，根本沒幾個人能擠進去。
廣濟門下，一對官員從城門出來，立刻有不少渾身污泥的村漢跑過來跪地磕頭，喊冤的、喊餓的、埋怨老天不公的皆有，很快又被官兵驅散開。
監察御史李綱走在眾人之前，看著寥寥無幾的幾個粥棚和黑壓壓的流民，眉頭緊鎖。太學生鄧肅掃視一圈，略顯詫異：“只是一場大雨，怎么會出現這么多流民？”
李綱沉默稍許，輕輕嘆了口氣：“西城所強取百姓田地，增立賦租強征公田錢，平日都勒緊褲腰帶，遇上天災人禍自是這般景象。”
鄧肅尚未入仕，但對于閹黨的惡行早有耳聞，看著連衣服都穿不起的幾個幼童，心中怒意難掩：“圣上可知道此事？”
“奸宦蒙蔽圣聽，這些消息傳不到圣上耳朵里。”
“唉...閹黨不除，日后怕是...”
李綱微微抬手制止了他的話語，左右打量幾眼，才皺眉道：“典魁司眼線眾多，我上次托周老前輩的事兒被發現了。”
鄧肅臉色驟變，刺殺薛公公的義子若是被發現，這位忘年交的好友恐怕性命難保。
“周老前輩沒透漏我的身份，被曹華威脅了一番，估計也是想順藤摸瓜，遲早會查出來。”
李綱背負雙手，帶著幾分憂色：“以曹華的心機和手段，若是上位接手典魁司，這大宋朝便是真的完了。”
鄧肅臉色微白：“那..現在該如何是好？”
李綱看著雨幕下如同行尸走肉的流民，良久，說了句沒頭沒腦的話：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青...好詩啊...”
