祁安縣算是個大縣，縣城里幾千戶人家，薛九全清剿匪類就屬這里查的最狠，至今還沒什么大匪類露頭，也就荒山野嶺之中有幾股小流寇，見了官府也是躲著走。
祁安縣令原本是個京官，但能力中庸又犯了錯，被貶到這窮山惡水的地方當了一輩子縣令，行事中規中矩倒也沒什么好提的，今天帶著祁安縣的幾個鄉紳富戶跪在城門外，一臉的恭敬迎接。
“免禮，都回去吧。”
曹華只是過來赴約，也沒有查這些人的意思，隨意抬了抬手，便徑直入了城門。
祝曲妃重回故土，難免有些春節出去，見曾經高高在上的官老爺，跪在地上一副噤若寒蟬的模樣，心里不自覺的有點怪異，輕咳一聲坐直身體，努力讓自己看起來嚴肅些。
可惜本就畫舫歌女出生，長年插科打諢成了習慣，本來風韻成熟的臉蛋兒認真起來，也沒那股子莊重的味道，勾著嘴角反而有點悶騷的感覺。
寒兒被下方呼聲驚動，直接從不高的城門樓上跳了下來，略微打量一眼，便緊張開口詢問：
“公子受傷了？”
曹華后背被楊垂柳抽了一下，受了點皮外傷，祝曲妃則看起來比較狼狽，雙手纏著蹦帶臉色也不太好。
“小傷，無傷大雅。”
曹華拍了拍車沿，讓寒兒做了上來，輕聲詢問：“怎么，心情不好。”
“沒有，只是有些胡思亂想。”
寒兒微微低頭，把劍橫放在大腿上，收斂了臉色的些許情緒。她帶著黑羽衛提前到了祁安縣，已經在此地呆了近十天，打探當年的消息翻閱縣衙里面的卷宗縣志，并不輕松。此時清秀的臉蛋上顯出幾分疲憊，稍微整理了下耳畔的發絲，認真說道：
“和縣上的老人打探，鎮遠鏢局許家，原本是徐州一帶聞名的大鏢局，家主武藝過人收了很多徒弟。案牘庫中記載許家散步弒君篡位的消息，不過當地人并未聽說，稍微有關系的人也都被株連。縣衙里面的記載也是一筆帶過，沒有太多有用的東西。”
曹華輕輕蹙眉，點了點頭。
寒兒想了想，又看了旁邊側耳聆聽的祝曲妃一眼：“聽一些個老人說，當年鎮遠鏢局有個叫祝飆的徒弟，和百刀莊的祁虎為結義兄弟，并稱‘金刀雙雄’，為人仗義頗具賢名，有個十歲的女兒。后來鏢局被滅門后，有人曾見過那個小女兒回鄉上過墳。”
曹華略顯意外：“祝姑娘，有這事兒？”
祝曲妃顯然被寒兒的話勾起了回憶，平淡道：“我爹和祁虎結義，曾對其有救命之恩，后來遭遇滅門慘禍，祁虎見死不救逃到了青州。我流落江湖無家可歸本去投奔過，祁虎被薛九全嚇破膽，避而不見。”
寒兒略微回想了下：“祁虎與義父交過手，義父評價其刀耍的不錯，就是膽子小了些。”
祝曲妃聽到這話，偏頭詢問：“你義父怎么評價我爹的？”
“義父從不關心死人。”寒兒淡淡回了一句，顯然是沒聽薛九全說起過。
話語明顯不客氣，祝曲妃眼中顯出幾分怒意。
曹華坐在中間，抬手道：“好啦，都是些陳年舊事，死者為大，不要提了。”
祝曲妃也沒有再問的意思，偏過頭看向了記憶中模模糊糊的街道景色。
名為祁安的小縣城中早已經沒了積雪，初春微風徐徐，街邊白墻青瓦之下透出點點嫩綠。
道上行人不多，臨街河岸，力夫在往小船上裝卸著貨物，粗口嗓門說起不知從某處聽來的葷段子，頭發花白的老人坐在街邊的茶水鋪外，曬著春天暖和的太陽。
祝曲妃眼神有些恍惚，幾次想張嘴說說過去的事情，又因為寒兒方才的話生悶氣停了下來，只是自顧自看著。
馬車壓在青石板路面之上，走向了位于鎮中的一棟宅子。
天子親封武安侯蒞臨一個小縣城，縣令自然是不敢隨便找家客棧就打發了。特地讓縣城一個富戶搬出去把宅子騰出來，作為曹太歲落腳的行宮。
因為要等到三月初一，寒兒早已經安排收拾好，十名黑羽衛都住在宅子里，還從縣衙調了衙役過來在街頭巷尾巡邏。
荊娘子跟著來到了祁安縣，也在宅子里住下了。上次在柴房里呆了一晚上后，黑羽衛瞧她的眼神就開始很曖昧，連荊鋒都滿臉古怪。心思她自然是猜到了，可根本沒法開口解釋是曹太歲自己闖進來的，她不敢攆出去，現在跳進黃河也洗不清了。
黑羽衛害怕她出了岔子惹來都督怒火，都是像姑奶奶似的供著，連出門都得四個人跟在后面。荊鋒就這一個妹子，對此更是上心，千叮萬囑她不要出門，既怕出了危險，又怕麻煩各位兄弟伙。
荊娘子自幼東奔西跑，從未像大家閨秀那般大門不出二門不邁，猛然被當成花瓶似的供著，顯然有些不適應。不想麻煩黑羽衛護送，便也就自個呆在屋里不出門了。因為找不到事情做，便和以前在戲班子里一樣，做飯洗衣幫忙干點雜活。
可李百仁等糙漢子，那里敢讓她洗衣服，寒兒看不下去，便直接開口說了句“你老實呆著就行”，寒兒對其他人說話一直都這么霸道，也沒什么惡意，荊娘子知曉她的身份，是哥哥的頂頭上司，一時間也只能收手老實呆著。
沒有事情做，荊娘子本想練習武藝，可瞧見哥哥練刀被一幫黑羽衛取笑為‘老太婆耍菜刀’后，便不好意思獻丑了，十多天下來，已經憋的心煩意亂，卻又不知該如何是好。
中午時分，荊娘子坐在廂房的妝臺前面，看著明顯是給富家大小姐用的胭脂水粉，略顯內媚的眸子里帶著幾分莫名。思索許久，還是沒有打扮，免得讓人誤會。畢竟算著日子，曹太歲今明兩天該抵達祁安縣城了，若是打扮的花枝招展被人發現，必然以為她故意為了曹太歲打扮的。
荊娘子出身貧寒不假，但絕非趨炎附勢的女人。已經木已成舟，這輩子只能嫁給曹華，她便當做是老天做的媒。女子從一而終賢良淑德的本分她知曉，會敬重愛慕自己男人一輩子，可心里面的自尊還是有的。就如同柴房里那句敞開心扉的話：“你若把我當成一個玩物，我不答應的。”
因為這層關系，她敬重曹華，所以心里面也希望高高在上的曹太歲稍微對她尊重一點。像個青樓女子般花枝招展往人身上貼的事情，她做不出來。那怕武藝不高本事不大，該有的骨氣還是有，若曹太歲只把她當做一個發泄欲望的妾侍，哪怕再打她一次，她也會繼續跑...
胡思亂想之間，荊娘子來到后廚，自顧自準備著吃食。黑羽衛不敢吃她做的飯菜，她便自己吃，不過想到曹太歲可能回來，便也多做了一些。人家吃不吃管不著，該有的表示要有。萬一曹華突然回來，也能說句‘吃了沒’打個招呼不是。
正掛著圍裙在灶臺前切著菜，荊娘子忽然感覺胸脯一輕，一雙大手穿過腋下，把她托了起來。
“啊——”
一聲驚叫響起...
