某種程度上，戰場節奏就是戰術的本質。
曹操南鄉的攻略上，確實犯了節奏性的錯誤，當然，這也跟關羽一連串的敗績是分不開的，所謂福兮禍所依，禍兮福所伏，只要不被自己的失敗擊敗，每一次的失敗其實是向成功邁進的腳步而已。
關羽通過順陽漂亮的一戰重新站了起來，讓所有對關羽有些不以為意的人，都眼前一亮心中一凜，原來，關羽真是小覷不得的！
可惜的是，劉備的整體戰略并不支持關羽繼續乘勝進攻，這也是節奏使然，劉備現在的節奏必須主要集中在益州，益州本地百姓、世族的安撫，大批從荊州以及中原移民的安置管理，軍隊官員的調整和平衡，千頭萬緒讓劉備根本就無法在分心他顧，至于大批的征兵向東進攻荊州，那更是不切實際的想法了。
雖然劉備也知道自己正在錯過大好的機會，可是又能如何呢？現實從來都不會因為人的意志而改變，劉備只能用機會還多得是來安慰自己。
但是這種機會曹操是絕對不想再給劉備的，因此，曹操這次集結大軍，小心謹慎的再次沿著冠軍到順陽這條路向著南鄉進軍。
曹操行軍法度嚴謹，前后左右斥候偵騎穿插覆蓋著巨大的范圍，直道周圍是騎兵來回奔馳守護著，道路上重步兵在兩側緩緩的行軍，中間是載重的馬車和重弩兵，馬車蓋得嚴嚴實實。不知道裝的是什么，每走一段路，重步兵就會輪班。疲勞的重步兵卸下重甲登上馬車休息。
在曹操的部隊后面，則跟著數量不少的異人部隊，雖然稍微顯得散亂，但是看上去也是有組織的，至少是按照兵種來分配行軍的。
浩浩蕩蕩的二十萬部隊，號稱五十萬大軍如同滾滾鐵流，向著順陽而來。駐守在順陽的關羽面臨著選擇，是堅守順陽還是撤到淅水以西去。
堅守順陽好處是有堅城可守，甚至還有機會再來一次水淹三軍。壞處嘛，自然是有可能被曹操分兵抄了后路；而選擇在淅西岸駐守，好處是有河水阻隔，曹操軍一時半會也找不到合適的渡河方法。壞處是淅水那么長。關羽可能守不住，而且曹操占據了順陽之后，等于有了合適的前進基地，整個戰術也更加靈活了。
思前想后，關羽還是選擇了堅守順陽，曹操到了順陽，并不急著攻城，果然是先派偏師繞過順陽奪占上游的河岸。先將關羽的后路給斷了，同時也將關羽再次決堤放水的心思給滅了。
關羽親自帶著三萬兵在順陽駐守。關平領著湊出來的一萬騎兵在外游弋，原本指望能襲擾曹軍的后路，但是曹操的騎兵比關平更多，閻行更是比關平更強的騎兵將領，上次是中了關羽的詭計，被陷在山谷死地，才被關平輕易擊敗，現在兩人明刀明槍的一番爭斗，關平不得不承認，自己不是閻行的對手。
曹操控制了淅水上游，嘗試性的進攻了一次，發現守軍相當的能打，特別是在關羽的指揮下，自己若是不付出巨大的代價，恐怕是拿不下順陽的。不過曹操從來就沒想過要硬打硬沖，上次順陽被大水淹沒的事實說明，順陽的地勢很低，既然關羽能水淹順陽，曹操一樣也能！
見到曹軍在城外修筑土壘，關羽立刻就明白了曹操的打算，他可不想就這么束手待斃，等著大水來將自己困死在城中，當天晚上，關羽就率軍突圍，向著淅水的上游而去。
曹操似乎早有所料，立刻揮兵前堵后追，企圖將關羽軍圍殺在淅水岸邊，但是關羽身為頂尖武將自不是可以輕侮的，盡管只有三萬步兵，但是在關羽的帶領下，這群殺神撕開一條血路，一路連連突破曹軍的堵截，曹操的重騎兵因為地形的關系卻很難投入到溝壑縱橫、泥土松軟的河灘上去。
曹操干脆讓出西側，重點防御北面，然后在東南兩面用重步兵和重弩擠壓，騎兵則在外圍監視待命，順便也擋住企圖突進來救援的關平。
很快曹軍將關羽壓在了河岸邊上，關羽則只能背水一戰，正當曹操以為這次能夠將關羽悶殺在淅水邊上時，淅水上忽然出現了無數的燈火，卻原來是關羽早在河對岸上游隱藏了大量的船只，戰斗開始，這些小船趁黑潛入淅水，等到關羽到了河邊，就一起點燃燈火靠上河岸，將背水而戰的關羽接上了船只。
曹操大恨，立刻下令強攻，但是只能抓住了關羽軍的一個尾巴，關羽卻已經乘船渡河而去，曹操只能望河興嘆了。
兩天后，曹軍先派了一支騎兵從上游渡河，然后在河對岸廓清了一塊陣地，曹操伐木造筏，很快就搭建了一座浮橋，將大部隊渡過了淅水，關羽只能退守到南鄉城里，企圖依托南鄉城固守。
曹操再次分兵，令紀靈南下轉攻武當，這一下又打在了關羽的痛處，小城武當是通向楊縣要塞的必經之路，也是南向連接新城的中轉地，如果此處失守，關羽的后勤就徹底的斷了，南鄉也真正的成為孤城。
雖然這個結果關羽早有所料，但是真到了這種境地，曹操只需圍而不攻，關羽遲早是一個失敗的結局。
得到戰報的劉備這次采納了諸葛瑾和龐元的意見，直接給關羽下達了撤退到楊縣要塞的命令，同時下達的還有張飛撤到上庸，嚴顏撤退到巫縣。
雖然關羽心有不甘，卻不敢違背劉備的命令，只能率軍搶先南下武當，隨后，楊縣要塞交給了關平駐守，關羽被調到武陵任太守，與樊稠、李嚴、廖立一起，圖謀反攻江陵。
光熹十二年九月底，曹操占據了新城和南鄉兩地，將這兩個縣合并成一個郡，稱為新城郡，交給沮授署理，紀靈部返回南陽郡，駐守宛縣。
至于上庸和楊縣要塞，曹操仔細的看過地形之后，就決定暫時放棄了進攻，在這種地方打仗，已經不是比拼戰斗力了，而是比拼誰的地形更好，漫長的崎嶇山道還極度考驗后勤保障能力，在異人數量劣勢的情況下，曹操暫時不想去碰這個石頭。
相反，南邊的武陵似乎相對來說稍微好一些，而且武陵郡能得到來自益州的支援也更少，于是，夏侯兄弟和荀攸三個軍團被調往江陵，從零陽、充縣兩個方向朝武陵郡進擊。
曹操自己則返回襄陽，居中指揮調度。
劉備的迅速退縮讓袁紹很失望。
幽州軍早已經沒有了繼續作戰的意思，呂布在西平修整，正在四處搜刮準備打包撤退，方志文本人在穩強，剛剛將穩強與高干進行了交接，他自己則返回了汝陽，也是大包小包的準備撤軍，徐晃比較積極，正在廬江戈陽四處出沒，不過他的目標也是劫掠，袁紹生怕徐晃太過分，趕緊的讓蔣義渠帶著一支騎兵趕赴戈陽，讓呂翔趕去廬江，不過估計哪里也不會剩下什么了，希望徐晃不要將房子都給拆了就好。
幽州軍如此作為，袁紹也沒有什么好說的，這是之前的軍事協議中寫的明明白白的事情，袁紹吃驚的發現，當初的作戰計劃被方志文完美的實現了，說剩下定陵和汝南，還真的就是剩下了這兩個城池，其他都已經落進了袁紹的手里。
方志文熄火，袁紹本來寄希望于劉備，甚至緊急派出了使者出使益州和長安，想要聯合劉備、司馬防合擊曹操，結果司馬防直接拒絕了，而劉備雖然滿嘴答應的好好的，關羽和張飛卻跑得比兔子還快，稍微好看一點的就是武陵了，可那里根本就不影響大局。
至于袁紹自己，圍著定陵打了半個月，曹洪、李進、李典三人各守定陵三城的一城，審配和張頜、麴義用盡手段結果也沒有取得什么進展，雙方的死傷倒是都不少。汝南也是一樣的情況，汝南城原本就是黃巾軍的要塞，現在更是被建的高大結實，顏良、文丑兩人聯軍，愣是拿汝南的陳登、李通毫無辦法。
戰爭打到這個份上，其實大家都心知肚明打不下去了，劉備和袁紹都是心有余而力不足，加上屁股后面還有一大堆的破事，一時半會根本就抽不出精力來對付曹操，而曹操剛剛爆發了一輪，不但被方志文砍得渾身是傷，自己也因為爆兵而有了內傷，雖然氣勢洶洶的壓迫劉備，其實也已經是強弩之末了。
雖然局部戰爭仍然在繼續，但是，戰爭其實應該結束了！
袁紹將自己的駐蹕之地定在了譙縣，不但因為這里已經是巨城，也不僅僅是因為這里是曹操的老巢，他呆在這里有成就感，更因為這里就是豫州、兗州、徐州三洲的中心。雖然治所是現成的，節省了袁紹不少的錢糧，可他也不得不面對自己戰勝之后的一個巨大的爛攤子，一個空白的、滿目瘡痍的中原，所謂的百廢待興，正是袁紹此刻最好的形容。
汝陽城外，方志文看著最后的一個車隊沿著直道緩緩的向著東邊而去，回頭看向汝陽城上光禿禿的旗桿，嘴角露出一個莫名的笑容，太史昭蓉好奇的問道：“夫君，你笑什么呢？”
“嗯...我在想，什么時候我們才能再回到這個城市，這一天會不會遙不可及呢？”
太史昭蓉、珈藍和黃敘、賀齊等人一起向汝陽城看去，在朝陽中，汝陽城顯得特別的鮮亮，仿佛浴火重生了一般。(
