陳意芳在芙蓉鎮藥材市場的名氣很大，大多數人認為祥和做藥材批發完全是陳意芳為主，今天一直以陳意芳為主似乎也說明了這一點，林老爺子一出場就鎮住他，大家都以為今天的比試將成為定局，陳意芳畢竟是老爺子的徒弟，藥材鑒別這一行就是越老經驗越多，接下來陳意芳自然也翻不起大浪。
然而，陳意芳身后站出來的中年人立即讓形勢有了改觀，看他說話的口氣，他才是祥和主事之人，對于第一場的失敗一點不在乎，顯得大度，也顯得信心滿滿。
“這位就是我們祥和的老板楚藝林楚先生。”陳意芳大聲介紹，乘機掩飾自己失敗的尷尬。
“見過大家。”楚藝林客氣地向四周抱拳行禮，露出和氣生財的微笑，但笑容中有點矜持桀驁，臉部曲線帶著幾分剛毅。
“正主子來了。”凌威瞄了一眼林婉兒和小雪等人，輕聲提醒。從楚藝林氣定神閑的態度可以看出不是個好對付的主，真正的較量才剛剛開始。
經過剛才和陳意芳的比試，老爺子心中淤積的悶氣一掃而光，臉上露出久違的微笑，恢復了自信，抬手向四周熟悉的人抱了抱拳，大聲說道：“各位，今天有幸能夠參加這次比試，是我們林家的榮幸，接下來無論勝負，各憑本事，心服口服，我們這一行確實需要一位領頭之人，無論當地還是外來的，只要有能力，我林海如心甘情愿仍其驅使，絕無二言，希望大家以后團結起來，不要讓假藥和劣質藥材禍害病患。不要賺昧良心的錢。”
老人家一番話說得慷慨激昂，表現了寬廣的胸襟，說到劣質藥材和假藥，他目光凌厲地看了一眼陳意芳，大家立即明白，只要林家取勝，陳意芳恐怕沒有立足之地，只能滾出芙蓉鎮了。
世上的屈辱和苦悶沒過于親人或朋友的背叛，老爺子不是心胸狹隘之人，只是心愛的大弟子竟然做出卑鄙之事，而且自己毫無辦法，看著陳意芳在芙蓉鎮越來越風光心里自然憋悶。一旦他翻身，第一個要清理的恐怕就是陳意芳。
“好。”楚藝林揚了揚有點尖削的下巴。領先鼓起掌來：“老先生快言快語，今天我要是輸了，屬于學藝不精，祥和的生意以后就要請您多多照顧。”
雙方的一席話把劍拔弩張的氣氛變得友好起來，看熱鬧歸看熱鬧，人心還是期望和睦的，在這個樸實的山區小鎮，人心更是誠摯，大家一起跟著鼓掌。陳意芳站在楚藝林身后，臉色尷尬無比。接下來無論誰取勝，注定他沒有了先前在這條街上的地位了。
“接下來，雙方各出一題。”馬副縣長興致也很高，面對記者的鏡頭擺了個架勢，大聲說道：“你們哪一方先出題。”
“老先生先請。”楚藝林客氣地向林老爺子拱了一下手，很謙讓地笑了笑。
“不用，你們雖然在芙蓉鎮落腳，但是遠來是客，你們先出題。”林老爺子把楚藝林的謙讓擋了回去。
“好，恭敬不如從命，在下就不客氣了。”楚藝林淡淡笑著，揮了揮手，身后出來兩位年輕人，手里拿著很小的切片機。
“請兩位評委配合一下。”楚藝林向評委席上拱了拱手，兩位稍胖的站起身走了過來，另外兩個祥和的人拿來許多藥材，每一樣藥材旁邊有鑒定證明，楚藝林掃視一眼，大聲說道：“這二十種藥材的產地材質年份都有可靠證明，等會讓評委把每一樣的名稱和證明蓋在藥材旁邊，我們鑒別出一樣翻開一樣，對和錯一目了然。”
“楚老板，你這種方法確實公平，但是這些藥材似乎并不特殊，我們一般人都能鑒別，未免太小兒科了吧。”人群里有人提出異議。
“各位，稍安勿躁。”楚藝林笑著說道：“這些藥材只取中間兩小片，厚度一厘米，要求是說出藥材的名稱產地年份。”
話音剛落，人群中立即傳出一陣唏噓聲。林婉兒也是神色緊張，低聲對凌威等人說道：“這個楚藝林真不簡單，這一場比試的方法已經達到藥材鑒別的最高水平，要是讓我爹爹出題也未必如此困難。”
僅僅憑兩片不到一毫米厚度的薄片，鑒定出藥材的所有特點，尤其是產地，無異于登天，在場能夠夠達到如此境界的寥寥無幾，能夠全部鑒別出來，沒有人有把握，就連林老爺子眼中也掠過一絲詫異。原本有點不服的另外兩家見楚藝林開出如此難的題目，立即啞口無言。神色恭敬不少。
詫異也好，驚訝也好，疑惑也好，大家的議論聲此起彼伏，但絲毫沒有影響事情的發展，楚藝林的手下和兩位評委已經把藥材切好，每一份只留下四片，分成兩份，二十種藥材分別排列在兩張桌子上，評委在藥材旁邊寫好名稱產地年份，字面向下放在一旁。
中藥材外部顏色各自不同，但內部基本差不多，白色或微黃在薄片上顯示的沒有多大差別，一眼看去，二十份極其相似，讓人有點眼花。這時候，就連看熱鬧不在行的人都覺得很有趣味。
“比試開始。”馬副鄉長高聲宣布：“公平起見，每人五種五種報出名稱，剛才是楚藝林出題，林老爺子你先來。”
林老爺子和楚藝林一起拿起藥材，觀察一下，再放舌頭上舔一下味道，過了片刻，老爺子沉聲說道：“沙參，廣東，三年，柴胡，呂梁山，一年、、、、、、”
老人一口氣報出五樣，旁邊的服務人員一一揭開評委寫好的說明，分毫不差，四周響起雷鳴般掌聲。楚藝林臉色絲毫沒有變化，平靜淡定，等到掌聲平息，他緩慢說道：“玉竹四川三年，三七云南四年、、、、、”
服務人員再次揭開答案，掌聲更加熱烈。接下來交替進行報出鑒定結果，掌聲一陣接著一陣，越發激烈，但是兩人鑒定的速度越來越慢，老人的臉頰上率先滴下點點汗水，這種活要求經驗豐富，鑒別的時候要注意力集中，挖掘自己所有記憶和分析能力，勞心本來就比勞力傷人。
“紅花、、、、西藏、、、二年、、、、”老人的話語有點猶豫，艱難地報完最后一組藥材，長長出一口氣，臉上一陣釋然，就像一位剛剛出了考場的學生，無論結果如何總算過去了。
這一次公布結果，沒有響起掌聲，而是一片惋惜的聲，最后一組藥材有兩樣的產地和年份出了差錯，功虧一簣，實在令人惋惜。林老爺子是這條街乃至芙蓉鎮的驕傲，敗給別人有傷顏面。大家的目光轉向楚藝林，私心里巴不得他在最后一組藥材上也出錯，錯光了才好。
可惜，楚藝林既然選擇了這種方法就有把握，而且有十足的把握。他最后一組藥材的鑒別分毫不差，從頭至尾他都氣定神閑，游刃有余，以完美的姿態完成這一場比試。
四周響前一陣贊嘆聲，無論愿不愿意都得佩服，年紀輕輕就超過手藝精湛的林老爺子，這不僅要下過苦功，還要獨到的天賦，對藥材極度敏感。
“這一場大家有目共睹，祥和的楚藝林稍遜一籌。”馬副縣長顧著芙蓉鎮的顏面，語氣委婉一點，溫和地笑著：“前兩場一比一平，接下來林老爺子出題，我們讓雙方休息一下，十分鐘以后繼續。”
十分鐘時間不長，但足夠林老爺子恢復一下體力，這也算是照顧了。但是林老爺子的臉色卻越來越陰沉，望了望日頭又看了看眾人，沉默不語。
“爹，想好題目了嗎？”林婉兒低聲詢問，語氣有點擔憂，不在這一行不知道剛才比試的真正難度，換著其他人只能完成三分之一就算得上這一行的佼佼者。
“剛才的比試已經是我能夠想到的極限。”林老爺子緩緩搖了搖頭：“現在我想不出能有什么絕活能勝過楚藝林。”
“您的意思是認輸？”林中甕聲甕氣地說道：“還有一場，沒比試，是不是太可惜了。”
“還能怎么樣。”林老爺子臉上露出一絲蕭索：“你們兄妹出場更是毫無用途。”
十分鐘，日頭看不出絲毫移動，依舊燥熱地照著人群，桌子上藥材片變得更加干燥，看上去讓人忍不住咽一口吐液潤濕有點干涸的喉嚨。
“老爺子，請出題。”楚藝林大方地笑著，陳意芳在他身后也是滿臉得意，祥和取勝幾乎已經是定局，有楚藝林罩著，自己雖然委屈一點，在芙蓉豬依舊可以活得有滋有味。甚至比以前還要風光。
場上一下子安靜下來，大家都難以想象還有什么方法能夠難倒楚藝林，眼中充滿期待，希望林老爺子能夠反敗為勝，譜寫一段屬于芙蓉鎮的傳奇。
“我、、、、”林老爺子掃視一眼大家，眼中露出一絲愧疚，要是自己這幾年沒有荒廢手藝，精益求精，或許不會輸在楚藝林手里，畢竟相差只有一點點，可惜這個世上，許多事只是因為一點點就成了天差地別。
“楚老板的技術實在精湛，老朽佩服。”林老爺子聲音低沉，顯得艱巨無比，所有人都看出了結果，老爺子準備認輸了。楚藝林臉上露出壓抑不住的微笑，無論城府多深，眼看著成功在即，也忍不住興奮不已，輕聲說道：“老爺子，您的意思是、、、、、”
“我、、、、”林老爺子咬了咬牙，林婉兒和林中的頭立即低了下去。老爺子認輸，他們林家就算在芙蓉鎮除名了。
“等一下，等一下。”凌威忽然近前一步，拉了拉老爺子。
