兩日后入夜，永福號已經進入洛州境內，明日一早就能到碼頭了。
艙里只有蕭二郎幾個。
石磊將門簾偷揭了一條縫，嘴里嘟嘟囔囔抱怨，“你們倒是放心，讓姓元的在外頭乘風納涼。”
“不放心什么？那么寬的江，他還真能跳了水？”仲安搖著紙扇。在人前他還是不用，因為上面有他的名姓，避免落了有心人眼。
“那也說不準。你們忘了，墨哥那臭小子站在他那邊。這幫子人不是還有條怪里怪氣的小船？下了水，一點聲音也沒有，速度快得嗖就不見了。到時候，咱們怎么追去？”石磊并不是瞎操心，對那船也稀奇得不得了。
“那小船留在蘆葦蕩里了。”仲安說得很篤定。
“你怎么知道？”蕭二郎看著矮桌上微弱的油燈，面部表情忽明忽暗。
“我偷偷問過老關，他跟我這么說的。我瞧他們中間只有老關還說得兩句大實話，其他人就——”仲安見石磊似乎又要來氣，就省了后半句，“而且，他們不把船留在那兒，還能怎么辦。說是小船，也能坐上二十來號人，不可能藏在永福號上吧？”
“有沒有打聽到船是哪兒造的？”蕭二郎不會讓個人喜好影響到判斷力。那個墨哥是陰險狡猾，但腳踩槳的船也確實非凡。
“這我也有問。不過老關他不知道，只知是墨哥東家買來的，因此要從墨哥那兒打聽。只是我們如今鬧得那么僵，兩邊各看不對眼。我實難開口。”仲安搖搖頭，他江郎才盡，想不出辦法。
“現在不用跟他啰嗦，等上了岸，把他們都逮回去，以走私貨之罪治他們。一上刑具，看他們還能不能嘴硬。”石磊被墨紫壓制得太多，一開口就要抓人問罪。
“硬石頭，你行了吧！”仲安合起扇子，往石磊腦袋上一打。“一天到晚要抓他們。也不想想，此次我們是奉密旨辦差。什么叫密旨？不能驚動到那些先帝老臣，將人秘密押送進去。你一個抓一個拷，稍不留神，就讓人報去了。還不引起軒然大波。還有，你別忘了，咱們蕭將軍的傳家寶還在墨哥那里當抵押品呢。這氣。咱們是受了，可必須受到底。到岸之后，他只要讓我們順利把人帶走，我們就各握各的把柄。老死不相往來，再別重逢。”
石磊氣得直哼哼。磨著牙半天，呸了一聲，“便宜那小子。老子就是不夠心狠手辣，要不然手起刀落給他滅口。”
“石磊！”蕭二郎厲聲責道，“你是戰將，不是強盜。我們的劍只殺敵，不殺百姓，哪怕對方是宵小。”
石磊吧唧著嘴，“我就說說而已。”
“打聽不出來也無妨。全國最大的造船場都由工部設立控制，而民間船場為數不多。規模小且受到當地官府嚴格監察。回去后，再從工部打聽就是。”能造出那樣的船，船工必定不俗。該有或大或小的聲名。
“果然有你的，蕭白羽。”仲安一想不錯。“說起來，你名蕭，字白羽，也不算騙了人。為何不同墨哥說呢？”
“騙也罷，不騙也罷，同這等人有何可說？”平生誰能讓他滾？小子無理，他無話可說。
“要說也怪，從一開始，墨哥楞跟咱們不對，卻和南德第一貪官意氣相投。”仲安嘆了嘆，“虧我還挺欣賞他的，要是有緣，也不介意交他這個朋友。”
“什么意氣相投？臭味相投還差不多。兩人都是貪圖錢財之人，而且狡猾得很，一張嘴把死人說活的厲害，自然相談甚歡。我看，他們干脆結拜兄弟算了，就成一對狼狽為奸。”石磊一摔簾，火大不看。
“只怕墨哥不了解他真正的為人，今后還會被他再利用。”扇子搖起輕風，仲安閉目享受。
“識人不清，那是咎由自取。”蕭二郎袍袖一揮，油燈滅了，和衣而躺。
艙外，沒人在納涼，只有臭魚披著岑二的衣服靠著桅桿躲懶睡覺，老關水蛇各司其職，岑二在船后望風。
但別以為元澄逃了，他正在永福號后面甲板下的貨艙里，肥蝦剛給他敷了外傷藥。
“先生，船上簡陋，雖有一般的外傷藥，只是灼傷和內在調理卻無能為力。明日上岸后，最好請大夫好好診治一番。”等元澄敷完藥出來，墨紫對肥蝦點點頭，后者上去了。
元澄雖然仍披散著頭發，但稍稍整理過，能見到慘不忍睹的五官。血染的囚衣早就換成干凈的舊長衫，外部細小傷口的血在用了兩天藥之后，已經止了，脫臼過的雙臂也慢慢恢復。可他咳嗽加重，帶濃痰的雜音，腰部以上骨疼不已，背部烙傷太深，皮膚起泡出水，沒有肥蝦的藥，一定會發炎。
墨紫認為，他肋骨可能斷裂，又傷到了肺部，雖然外傷得到治療，如果不及時醫治內傷，性命仍有危險。
“墨哥，這幾日多謝你了。”無論如何，元澄至少看起來比兩日前好得多，“只是元某如今身不由己，上了岸能不能找大夫，要看蕭將軍的意思。”
“先生無須憂慮，我會盡量為先生爭取。他們既然能不遠千里潛入南德救先生出來，應該不希望任務未完成之前先生就遭遇不測吧。”蕭二郎這行六人不過是聽命行事，墨紫看得出來。聽誰的命？除了坐龍椅的那一位，她想不出有別人。
“墨哥果然聰慧非常。暫時，他們不會想要元某的性命。”但此去兇多吉少，元澄心中明了。
“如今大求氣勢如虹，破玉陵后，是偃旗息鼓，還是乘勝追擊，大周恐怕惶惶猜度而不得答案。玉陵本與三國相鄰，大求與大周亦接壤，攻破玉陵后，大求和南德也成為鄰國。想大求與南德的關系遠不如與大周之間緊張，若兩國合氣，一起攻大周，大周即便兵強馬壯，也會陷入戰火之中，百姓必將遭難。”墨紫不關心國家大事，也不代表一無所知，“先生曾是南德舉足輕重的人物，更是一人之下，萬人之上。雖然逢新帝而遭難，該知道的應是一點不少，比如說南德的兵力布防，入境秘道，國力國庫……”
“墨哥不像是走私貨的，倒像哪個朝廷的密使。”元澄笑了起來。
“哈哈，先生高抬我了，我就隨便一說。”這人苦中作樂的精神，一向令墨紫佩服。
“元某說笑而已。”元澄輕咳，歇了一會兒，接著說道，“墨哥莫忘了，元某與大周武姓有不共戴天之仇，即便我棄了南德，也不會向大周皇帝搖尾乞憐。死，不過是遲早的事。”
“先生說錯了。”墨紫不同意。
“墨哥請說。”元澄虛心求教。
“螻蟻尚且偷生。先生曾說你祖父和父親是含冤受屈，如今有機會見到大周皇帝，為何不全力一爭？未迎戰就言敗，我瞧先生這第一貪官之名多半是虛的。若能替元氏平冤昭雪，搖尾乞憐又何妨？南德既然棄你，你還需要忠于誰？當然是忠于你自己。”墨紫穿越時空而來，稍微激動一下，說話就驚世駭俗。
元澄沒接話。他眼皮腫成兩個小山包，眨沒眨眼都看不太出來，因此不能確定是否在垂眸深思，也不確定他聽不聽得進去。
半晌，他伸手從衣襟里掏出兩枚水凈珠，放在桌上，“墨哥，這是元某答應的報酬。”
墨紫知道上一個話題已經探討結束，識趣得將珠子收進自己手里，回答道，“多謝先生慷慨。”
“不必客氣。對守信之人，元某亦守信。墨哥為元某所做一切，元某萬分感激，更不能相欺。雙珠奉上，明日上岸后分道揚鑣，但愿后會有期。”元澄顫巍巍站起來，要上甲板去。
墨紫上前扶他，不計男女之嫌。
元澄也不避，避了反而不自然。
“先生，我可否再問你一句？”墨紫對元澄這人十分好奇。
“墨哥只管說。元某從未對一個人知無不言，今時今日，卻可破一回例。”元澄踏上一步。
“南德官貪，自高而低，自大而小，幾乎無兩袖清風者。先生落難，為何不用銀子打點，受了這么多罪？”第一貪官，應該知道留后路吧。
“我家產盡抄，珠玉記便是我最后一間鋪子，已無余力打點。”元澄側臉來看墨紫。頭頂上的板已被推開，月光一縷，照得他黑發如雪。
“墨哥可知，南德最大的貪者是何人？”他又問。
不是你嗎？墨紫想想，沒說，只搖頭表示不知道。
“是南德剛死沒多久的老皇帝。”元澄又啞笑出聲，不再要墨紫扶持，蹬上木梯而去。
墨紫自認不笨。垂死之時遇到一個裘三娘，算得上精明，她卻能挺一口氣將終生死契改為賣身活契。脖子挨刀時遇到一個蕭二郎，算得上狠冷，她拿到銀子還有抵押，準備變臉換裝到他家去混混。元澄這人，她卻看不懂。也許姜是老的辣。他官場混到第一首席，她一個搞現代造船技術的小兵船工，畢竟欠缺實際操作經驗。
手不經意地握緊，水凈珠冰爽的觸感，她起不了半點貪意。
