請客，原本就是那么一套說辭。
今天，望秋樓有一場為霍八爺擺下的龍門陣，這三位主謀策劃是特地聚在一起，等這陣發功呢。
“梅山，事情如何？”徐九當然是最在意結果的一個。
墨紫卻習慣先觀察，很快發現梅山臉色不太好，有點冒虛汗，腳步踉蹌。莫非這局沒成，或者出了意外？
“九……九爺，八爺他……”似乎驚嚇到，梅山嘴唇微顫。
這下，便是徐九也瞧著不對，力喝一聲，“快說，老八他怎么了？”
“八爺他掛了。”終于，梅山站不住，雙腿一軟，跪在地上。
墨紫自然知道這句話的意思，但她坐不住，騰一下站了起來，禁不住問，“霍老八死了？”
“放屁！”徐九掀了他面前的席面，杯盤酒碟，翻碎一地，“咱們給他弄得是美人計，又不是奪命計，便是當官的，也不可能斬立決。”
“不是官府的人，而是禮王府小郡王武連祁的親隨。”梅山在墨紫和岑二的安排下一早進入望秋樓就近探察，萬一事情走茬，也能隨機應變。
“武連祁怎么也去了？”徐九一愣。
“不但武連祁，還有他親妹清池郡主武幽燕，兄妹兩個一起跟著嬋娘來的。本來，我想今日這局是不成了，哪知嬋娘和郡主去云歌臺的路上，還是碰上了八爺。清池郡主天下國色，八爺見了，怎能放過？幾句輕浮話說完，竟要對清池郡主動手動腳。清池郡主自然喊人。武連祁帶人趕到，一怒之下說出他們的身份。八爺知道后，求饒也晚了，奮力一拼，想逃出去再說。武連祁的親隨都是一頂十的高手，人數又多，沒幾回合就將八爺刺個當胸透，連帶八爺的心腹，全部斬殺。”梅山一口氣說完。
徐九雙眼發直，身體搖搖晃晃。頹然坐下，吶吶道，“怎會如此？”
他的本意，只想霍八得罪高官，上官府的黑名單。就此失去爭幫主之位的資格而已。但他根本沒想到，一場要利用霍八好色的美人計，竟讓霍八丟了性命。霍八固然不是什么好人。可兩兄弟到底在一起奮斗多年，他并不沒狠毒到要霍八命的程度，否則也不會遲遲不動手了。
“九爺，請節哀順變。霍八是老幫主的義子。白發人送黑發人，本是最傷心之事。更何況老幫主已病重多日。唯今之計，還是要趕緊回到幫中支持大局才好。”元澄依然端坐著，神情不變。
墨紫眸子瞇了瞇。
“是啊，九爺。如今能率領幫眾的，可只有您了。您得趕緊回去，免得其他人一時沖動找禮王府的麻煩，釀成滅幫的大禍啊。”豹幫缺頭腦，最不乏沖動義氣。霍八平時挺會做人，這么丟了性命雖然有點活該，難保沒有要報仇的幫眾。
徐九再度霍然站起。哀慟的神情已堅毅，掀袍就是大步，邊走邊對元澄墨紫拱手。“二位，徐九先去處理此事。改日再談。”
梅山爬起來，給元澄長長一揖，忙跟在徐九身后。
待徐九走得沒影了，墨紫緩緩盤膝而坐，望著元澄。
后者笑著回望她，“墨哥有話請講。”
墨紫還真有話問他，“徐九說，嬋娘去望秋樓的事是你一手安排的，你和嬋娘的關系是――”
“舊識。”兩個字。
墨紫撇撇嘴，他的舊識還真多，鯖幫盧滿，還有禮王的小妾。那個金銀，多半也是他認識的。
“嬋娘可知她要扮演的角色？”受霍八調戲，回去跟禮王哭委屈的角色。
“自然。”又是兩個字。
“她既然知道要發生什么事，為何帶著郡主去，卻不通知你事情有變？如果跟我們說了，今日霍八就不會死。”墨紫對霍八沒好印象，但她深受法制社會的影響，總覺得私斗至死是過激的行為。
“一切照計劃行事，哪來變故？”元澄雙眸沉如子夜。
墨紫手一搖，酒潑濕了暗紅的桌面，“元澄，這計中的美人原來是郡主？”
“嬋娘不過是一小小姬妾，禮王便是再寵她，為她得罪江湖幫派，也需三思而后行。然，武幽燕則不同，郡主的高貴身份，且深受父兄疼愛。霍八若有眼無珠敢在她面前放肆，那他的命也是到頭了，怨不得旁人。”不錯，嬋娘只是個穿針引線的。
“這局若不成，下一次，下下次，再設局，總之霍八得死？”墨紫這才明白，元澄和徐九想得根本不是一道。
“墨哥以為霍八這么笨？這局若不成，死得就是徐九。自古成王敗寇，你死我活，而徐九若留霍八性命，他日必成禍害，便是你我都會受到牽連。”元澄看得比徐九長遠，且狠。
“你怕徐九不同意，連他都瞞著。那梅山卻是知情的。”墨紫能看出梅山臨走時對元澄感激的一揖，“此人忠于徐九，將來把真相告訴徐九，元澄你不怕徐九跟你翻臉？”
元澄哈哈一笑，“墨哥，徐九講義氣，不愿看兄弟喪命，可你莫忘了，他亦有野心。此刻，他因兄弟之死而傷懷，日后，他為豹幫幫主，即使知道真相，難道還能當眾承認他曾算計過自己兄弟不成。再說，他徐九跟我翻臉，我為何要怕？我與他之前不相識，他送我重禮，我應他所求，幫他一次罷了。他不曾說過要保霍八性命，霍八死也罷生也罷，總之豹幫主位已是他囊中之物，目的順利達成。”
“梅山……”墨紫突然想到一個可能性，“莫非也是你的舊識？”所以，他才能輕易與徐九搭上線。
“墨哥真是太看得起我了。”元澄笑著搖頭，“梅山和徐九，同時與我見的第一面。不過梅山畢竟是謀士，比徐九想得更周到些。他私下求見了我，想對霍八斬草除根。”
“你二人正好一拍即合，美人計送人上黃泉路。只可憐了徐九，還以為就是挫挫霍八的銳氣，也不用擔兄弟相殘之名。”墨紫覺得脖子后領吹涼風，她是不是天真了，自愿與元澄為伍？同他一起，有這種感覺――好似只有自己的命最貴重，別人的命都不值錢啊。
“墨哥，未必保對方的命，就不是相殘。從徐九同意你的法子，用女人來引霍八上鉤，他就逃不掉這相殘之心。既然有心，就干脆狠心，否則害了自己，還落個居心叵測的惡名。”元澄走上前來，彎膝躬身，為墨紫斟酒一杯，親手端給她。
“五十步笑一百步？”誰都在算計倒霉的霍八，不過是輕重之別。
墨紫雙手捧酒，“元澄，你這是以酒賠罪？”她也是被瞞在鼓里的一方。
“為你我今后共坐一條船，敬墨哥一杯酒。”賠罪？想得真美。拉她下水還差不多。“墨哥要經營船場，若需我幫忙，只管開口便是。”
墨紫嘿嘿笑得奸詐，“這忙，可要我送重禮才幫得？只是，我窮啊。”
“墨哥怎把自己與那些上門求我的人相比？墨哥為我友，我亦為墨哥友。友者相幫，這頭禮自是不用，事成之后，謝禮就行。”元澄卻笑得那般清澈。
墨紫真想把嘴里的酒噴他一頭一臉，可為了自身安全，硬生生吞進去，“我不懂規矩，敢問這謝禮怎么個收法？”
“沒有規矩，就看墨哥對我的感激程度了。人說，心意心意，心里的意思而已。”元澄拿了個空杯，倒滿，與墨紫碰杯，一飲而盡，“墨哥看著辦就是。”
墨紫笑臉抽筋，“我盡量不勞動你大駕。”開玩笑，心意折成謝禮，是多少兩銀子？他那么貴的。
“墨哥可千萬別跟我客氣。”將她好笑的表情盡收眼底，元澄一步退開，回到座位。
“不客氣，不客氣。今后說不定要你這個好友幫忙的地方多的是，怕你煩我，咱們慢慢來。”她自身就是個麻煩體。造船這事，算得上是自己的拿手好戲，目前比較有信心。
慢慢來嗎？元澄挑眉，這是預見到未來的麻煩了？她仿佛一團謎，他解得開否？
銘年來報，說車馬備妥，可以出發了。
“聽說明善寺的十里燈河遠近聞名，乞巧節最為熱鬧。若覺得我府里悶，墨哥又正好得空，可愿與我共游？”本來事成，徐九要請客吃飯的，弄得他推了不少應酬。誰知，這人沒心情，突然他有點閑。
墨紫想想，這會兒回去，估計別院里也沒人。十里燈河聽上去很不錯，跟著元澄，應該能玩得挺痛快，吃喝不愁。她身著男裝，又從不在意男女有別這些，于是點頭答應了。
出了元府，墨紫與元澄同車，看到華衣帶出一隊人馬，個個精神氣十足。
“這些都是千牛衛？”問得很自然。
“墨哥好眼。”回得也自然。
墨紫坐在一頭，車中的光景，恍若當初救元澄出城時。
“你如今雖不再穿著囚衣，倒還不如穿囚衣坐在我車上時自在。”每出門，必仗隊，“不過，待遇好，你可別掉以輕心，什么秘密都交待出來，總要留幾個保保命。”
元澄暗嘆她心思縝密，臉上卻云淡風輕，問她可喜歡猜燈謎，要不要比誰猜得多，隨口聊起閑話來。
夜色鋪開墨紙，畫星辰如河，結玉帶成橋，璀璨一片。
