馬車悠哉哉走在田野上，稻子金黃了，農人揮汗如雨，又因豐收而面帶喜色。
“呃？什么意思？”墨紫盯著同車又恢復黑衣款款的元澄。
元澄從紅萸把她帶出來的，不過，沒給她好消息就是。
“臨時戶籍本一時下不來，你得親自跑一趟。”元澄遞給墨紫一封信，“里頭是戶部尚書大人的親筆。”
“戶部尚書都允準了，為何下不來？”完全說不通吧？
“新來的主簿大人似乎喜歡照規矩辦事，他說臨時戶籍本需由雇主本人申請，還要帶上戶本，親自去說明雇用的理由和期限，而且要有擔保人擔保。”元澄看著墨紫一臉大驚小怪的模樣，笑得興味盎然，“我那送人好處的一套，也不是什么人都吃的。”
“一套不行，就換另一套。元大人曾經只手遮天，跑到大周來，弄個戶本都不行，是不是太沒面子了？”墨紫被他一叫，匆匆忙忙上車，還沒來得及換衣服，他就讓車夫回城。這會兒，一身的木卷木屑，熱得她張手扇風。
一方白白的帕子遞來，她不客氣接過，擦額抹發，鼻間嗅進松香味兒，好聞，“有沒有扇子？”
元澄笑望著她，搖搖頭。粉臉兒撲紅秋水眸燦，粗布裙粗布褲怪模怪樣，一雙天青色高筒布靴，半撩袖，露出小截藕臂。正如銘年說的，不知怎么給她穿成那么好看的。
墨紫哎一聲，“這種時候，我就突然想起金銀的扇子。他遇到那事后，你去瞧過他沒有？”
元澄經她提起。便仿佛那一把把明亮的扇子在面前晃，“沒去。沒斷手沒斷腳，遇到一群拿他當鎮山之寶的人，需我們擔心什么？再說，他不在上都，到南德去了。”
“哦？南德？”雖然沒去瞧，他消息照樣靈通，墨紫嚴重懷疑金銀身邊有他安插的人。
“我告訴他周文那里還有顆水凈珠，他就火燒火燎得去了。”以他的了解，如果不找點什么給這人做。一定會借著墨紫想起小時候的事，趁機接近糾纏。
“他對這珠子念念不忘，有什么原因吧。”墨紫這樣分析。
“傳聞閩珍傾盡十年所成的十顆珠，其中藏有一個秘寶。這個傳聞，近些年愈傳愈真。你二哥無甚追求。就喜金銀珠寶，怎能不執念？”元澄眸墨如夜，星芒點點。
“秘寶？”墨紫露出難怪的神情。“可我怎么沒聽閩松提過？”
“閩氏一直否認，自然不會主動提起。如果真有秘寶，他們幾代不惜一切想把珠子收集回去，似乎更說得通。不過。我是不信的。”無稽之談。秘寶為何不直接留給子孫，要費那么大勁。藏在珠子里？
“我猜就算有寶貝，也不是金銀想的那種值錢東西，可能是一門本事，更糟糕一點，只是家訓。”話說，文化遺產就比什么都珍貴。而墨紫和元澄一樣，對傳聞毫無興趣。
“戶本已經弄好，不過讓管百工的主簿扣下了，不是我沒本事，只是沒想到。而且。別忘了，我如今是太學博士。”她似乎經常性忘記這一點，他得再三提醒著。
“這芝麻綠豆大的官。你想當多久？”太學博士啊？萬一她倒霉起來，他能幫到何種程度？“不是我嫌你官小。既然是要互幫互助，我怕將來自己真有事時，你不但幫不上，還反遭我連累。”她得罪的，都不是一般人等。
元澄卻老神在在，居然往窗外看秋景，“你的意思是要讓我當多大的官？”
墨紫感覺自己好像存了壞心眼，不敢太過份，“好歹四品以上，工部最好，還要在皇帝面前說得上話。”實用。
“工部啊――”元澄漫不經心，“沒辦法。”
墨紫還以為他會說小菜一碟，臉上希冀的神情垮掉，“也是，我天真。這里不是南德，你如今也伸不了那么長的手，自身還難保。”
“你在激將？”元澄的眼瞳頓斂，回過頭來。
“沒有，真心話。若是用用激將法就能無往不利所向披靡，我會先刺激刺激自己。”然后，統帥百萬大軍，揮師北上，滅掉大求。因為不現實，所以也就是氣憤的時候，想想罷了。
元澄瞧她義憤填膺握著拳頭，神情便若有所思，喚她，“墨紫。”
“嗯？”甩甩腦袋，拋開惡念，微笑向善。
話到嘴邊，改了口，“對鴻圖船場的老板曾海，你所知可多？”她進入船業不久，但這行就那么些人，說不定打過交道。
“為人沒什么可稱道，用孩子和婦女當勞工，跟人打賭輸了又想賴，挺自大，又小氣成精。我相信品性決定一個人做事的方式，這人很不怎么樣。”墨紫想起一件事，“他和大求的人一桌吃飯，我雖然不清楚他知不知道對方的身份，但他的船場里也有古怪。”
墨紫說到這兒，望了望元澄，見他聽得很專心。上回跟他聊時事也是。他從不因為她是個女子而輕視過她，一次都沒有。這讓她總能很自在很輕松，而且被尊重。
“我去他船場取木，誤打誤撞發現，他的一批楓木居然是空心的。若不是做什么見不得人的買賣，我想不出還有其他原因。”看到他的面色變化，她問道，“你為什么問到曾海？”
元澄沉吟半晌，“有些事，令人在意。經你一說，似乎有點眉目了。墨紫，你可知大求如今最缺什么？”
“打仗的話，缺糧？”墨紫緊接著又說，“還缺――”
“鐵。”兩人異口同聲。
元澄對墨紫欣然而笑，點頭贊賞，“不錯，就是鐵。鐵是制造兵器的必須。大周鐵礦石豐富，開采精煉之術遠在大求之上。曾海先跟大求的人有接觸，又積空心木，極有可能是用來裝鐵。四國一直明令禁止邊境礦石和武器的買賣，他卻能走水路販私。”
“私販鐵，抄家誅族，曾家也算一方巨富，曾海為何要鋌而走險，不惜押上一大家子？”只是推測，而墨紫想不通這點。
“曾海不過是曾家庶出旁支，不受重視，此其一。其二，販鐵利潤豐厚，鋌而走險者，前赴后繼，多他一個不多。墨哥不也當過私販？”前塵往事，恍然一夢，唯幸遇她，那般真實。
墨紫笑得嘿嘿，“不過，我沒他膽子大，販得都是些小玩意兒。”她要販鐵，蕭二石頭這些人一定不會讓她見到明天的太陽，因為罪同叛國。“如何，要不要我幫你探探曾海的底？”
“暫且不要打草驚蛇，我還有別的事要查。”看她一副積極想參與的神色，元澄便說，“要用你時，定不客氣。”
墨紫聳肩，表示沒問題，“我穿這樣去見那個主簿大人，不要緊嗎？不男不女的。”
只有她會這樣說自己，元澄笑在眼里，“甚好。我使的賄賂計沒用，美人計或許擔得。一會兒記得，多笑笑，說話嬌柔些。”
“美人計？”墨紫面不改色頂回去，“那該找我東家才是。我這一身，能不能進大門都難說。”
“我雖然當著芝麻綠豆大的小官，這點小事還能辦到，一定讓你見到那位大人的面，我還給你作擔保，也不白費你三百兩的心意。”不告訴她，為這臨時戶本費了他至少五百兩的禮錢。其實，讓那位新來的主簿大人給扣了，他確實很沒面子。
不提三百兩還好，提起這個，墨紫心疼，“要不是辦不成這事，你得退我銀子。”
“心意怎么好退，只有落空的。”元澄搖頭不答應。
“這個可以不跟你算，給你家添磚加瓦的大工程，材料費總要給我吧。”她可不可憐？碰到一個兩個的，全都比她精明。
“我跟你的算法不同。你給的心意我本來嫌不夠，不過加上你不收錢幫我這次，我覺得就剛好了。”他因此一分錢不會讓她“報銷”。
墨紫不抱怨，不是沒有意見，而是早有心理準備，又看在他給她介紹一筆生意的份上，算了。
兩人聊著話，有一搭沒一搭的，看鄉野的風景轉過去，都城的風景轉過來，一個多時辰也就眨眼工夫。
“大人，將作監到了。”車外突起車夫的聲音。
墨紫這才想到剛剛說了不少外人不能聽的話，可又想元澄沒那么粗心大意，但還是問了一聲，“你的車夫，耳力好不好？”
元澄還未開口，她就聽車夫說道，“耳力好得很，嘴巴嚴得很，墨哥把心放寬。”
“如君所言。”元澄笑答。
對一個車夫稱君？墨紫撩簾子下車去，定睛看那車夫。灰發灰胡灰布衣，乍瞧就是個普通老頭，仔細瞧――
還是個普通老頭。
“小老頭姓李名硯，是大人府中食客，沒啥本事，還好能駕得馬車。”持著馬鞭，拱手，“常聽墨哥之名，很不以為然，想一女娘能有何本事。今日一見一聽，果然不凡。”
墨紫心想，好嘛，連食客都養起來了。
正打算笑元澄兩句，不想溫暖的氣息已在她身后，貼到她耳邊，溫潤般的話語，仿佛傾訴，仿佛莞爾，“新官上任三把火，你要是見勢不對，就支美人計，千萬別讓火燒到你身上。”
墨紫，回頭，對這個貪官惡瞪。
