將作監司衙。
帶路的小吏搖頭晃腦，對元澄挺和氣。許是官大一級壓死人，對墨紫非男非女的穿著視而不見。
墨紫步子端正，眼珠子卻左看右看，面對著寬敞方正的庭院，有些感慨，這就是大周的政府機構了啊。
“魏大人，又煩你帶路。”元澄對小吏說道。
“元大人這話從何講起？不說您官階比我高，這人來人往的地方，只有大人開口問下官姓名，還給我老娘請好大夫抓貴藥。”小吏說說就有點激動，“大人用得著下官，下官赴湯蹈火都成，莫說是這等小事。”
“舉手之勞，何足掛齒？”元澄淡淡謙和，“若我不知也罷了，知道了又怎能袖手旁觀。往大了說，你我也是同僚，都替皇上辦差。”
九品小吏這下受寵若驚，說話結結巴巴，“下官……下官怎敢高攀大人？”
墨紫耳里聽得一字不漏，在那兒獨自腹誹，別自作多情，人家用小恩小惠收買你呢。
“江大人近日可忙？他剛走馬上任，想來公務繁多。前幾日我來，正逢你休沐，帖子送進去就原封不動遞回來，說江大人沒空，不見不相干人等。”元澄語氣中似有一絲擔憂，“若江大人真不方便，我可改日再來，別讓魏大人你難為。”
小吏四下看看，目光在墨紫身上停留一會兒，最后確定她是元澄的親信，于是壓低聲音說道，“哪里忙？跟元大人說實話，這位江大人傻哈哈的。初來乍道。不懂得跟上官和同僚們招呼應酬，一有外頭的人送禮上門就擺個冷臉，不管三七二十一轟出去。上回對元大人你，不也是極不客氣的？”
墨紫心想，大周官場果然也黑。
“新官上任三把火，我倒是不介意。”元澄再提三把火時，狀似無心，看身邊聽得專心的墨紫一眼，唇角勾了起來。
那小吏見元澄這么一笑，呆了呆。愣了愣，之前只覺得他斯文有禮，相貌卻普通，如今才發現這位生得竟是極好。
“不過是五品的官，放什么火。還三把？”小吏嗤笑一聲，“那位多半是外放久了，不知道上都為官的規矩。這里比他大的官多了去。他逞強給誰瞧？便是皇上親點升上來，考績也捏在上官手里，是好是壞由別人說了算。他一來就得罪人，以后還怎么混？”
“剛來不習慣。過段時間就好了。”近墨者黑，元澄相信這位江大人同流合污是遲早的事。
“正如元大人說的。江大人今一早就讓大監叫去說話。回來雖然面色不好看，還是接了您的帖子。我瞧著，是想明白點了，估計今日您的事應該能解決。不說他傻都不行，尚書大人和大監都準了的事，他一個人較什么真？”小吏討好地笑著，就到了一間大屋子前，“元大人您稍候，我去通報一聲。”
元澄讓請。
墨紫皺皺眉，“我看這人說赴湯蹈火的。全都是敷衍諂媚之辭，完全是收了你的好處，才這般討好你。關鍵時候派不上大用場。”
“小用足矣。”元澄并無所謂的神情，“我記得。你是不信發誓的。”
墨紫眼內有些漠然，“我是不信。因為究竟能不能實現承諾，不用說的，而用做的。世上，口不對心的人太多。”
“我也不信。心意若誠，什么話都不必說。心意虛偽，才要發誓，蒙騙自己和別人。說愿意為我赴湯蹈火的，不計其數，一見我落難倒霉就撇清的，也不計其數。官場就是如此，真真假假，虛虛實實，說話三分心里七分，此時伙伴彼時對手，永遠要警醒，莫睡高枕無憂覺。皇帝英明，如此；皇帝不英明，更是如此。”官場多年，二十五歲都不到的元澄，被洗煉得老氣橫秋。
“你累不累？”墨紫看著他，就有點不忍心。本來可以像蕭三那樣當個任性大少爺的吧？
“與其說累，不如說有趣。”元澄對她一笑，右掌向上，緩緩握空了，“至少，以前我是這么覺得的。”現在，沒她有趣。
怪才！她白白不忍心。對方卻似乎如魚得水，大概天生愛興風作浪？
“待會兒見到那官兒，我怎么說？”要用求的嗎？她就算不愿意，也得為船場里那些沒戶籍本的船工們考慮。聽閩松說，工部定期會派官員到各個船場查戶本，沒有戶本的人要被趕出去之外，船場的主人也會被罰重金。
元澄張張口，一個字還沒說。
墨紫一擺手，“美人計這種話就不要再重復了，認真點行不行？”
“兵來將擋，水來土掩，我們見招拆招。”認真點，可以。
“元大人，里面請吧。”小吏匆匆跑出來，面上帶笑，“江大人心情不錯，讓我好茶招待。您先進去，下官這就叫人沏壺上等龍井來。”
元澄微笑謝過，進了大屋子。
墨紫跟進去一看，正中一排排木架子，放得不是書，而是一本本藍皮簿子。堂屋兩邊各有一門，元澄往左走，她也往左。
門里一間房，正方四邊形，跟書房的擺設差不多，還有一張長桌，四張長凳，似乎是待客用的。
書桌上，一人在埋首翻冊，時不時嘟囔些讓人聽不清的自言自語。
看上去，一顆頭，大得出奇。
“江大人，元某有禮。”這個主簿，正五品，而元澄是六品，所以要行彎身長揖。
“嗯。坐。”江大人頭也不抬，手中毛筆尖指指長桌。
墨紫隨元澄坐下，等了一刻，姓江的沒理人。不由心道，這官挺不會做人的。按理，即便元澄低他一級，也不該這么對待。一朝為官。低頭不見抬頭見。但元澄慢條斯理地喝茶，她也捧著茶杯，一口口啜飲。
小半個時辰后，茶都喝到第三杯，江大人才再開口。
“元大人，你替人申請的臨時戶本不合章程，我不能給你。請你通知那船場的東家，讓那些人離開。大周戶部明文制定，在當地居住一年以上者，有保人。有上稅，方能拿臨時戶本。你這些，我都查過了，大半沒有住滿一年，雖然有保人。卻不曾給大周繳過一文錢的稅。戶部那邊不知是出了紕漏，還是元大人有能耐，可我卻不能拿國家的俸祿馬虎辦差。對不住。”說完，大頭終于抬了起來。
墨紫啊一聲。
面上的胡子好像總是刮不干凈，腦袋大眼睛大，鼻孔朝天。扇風耳，一雙紅艷艷的小嘴巴。
這么奇特的組合。她是不可能忘記的。那是把她官債的主意偷過去，而開倉放糧的鹿鎮縣令，也因為這副長相，很不幸與探花郎失之交臂的優秀進士――
“江濤。”禁不住，叫出他的名字。
元澄看向她，江濤也看向她。
“認識的――”元澄語調剛要上去，疑問。
“菩薩！”江濤一下子站了起來，椅子在他身后亂晃。
“認識的――”墨紫語調剛要落下，肯定。
“呃？”她照著江濤指的方向，轉頭看身后。以為有什么菩薩像佛龕之類的，“菩薩在哪兒？”雖然不知道江官突然這么激動喊菩薩的意義所在，不過有求于人。就得順毛捋。
就算是元澄，也要嘆口氣。有時她聰明得不得了，有時她遲鈍得不得了，“我想江大人是說你。你是菩薩。”
“我是菩薩？”丈二摸不著頭腦，墨紫滿臉打問號，“我怎么不知道？”泥菩薩吧。過江，自身難保。
江濤從書桌那頭繞過來，快步走到墨紫跟前，上下打量她，“姑娘不是菩薩，也不是神仙？”
墨紫笑開來，說道，“廢話。我要是菩薩神仙，還來這里辦事？”
江濤銅鈴眼眨了好幾十下，差不多要生風的時候，整個人向后一倒步，“你是人啊。”
“關于這點，我有證人。”墨紫拉拉坐在身旁看熱鬧的元澄，“江大人可以問他。有血有肉，挨了刀子不小心就會一命歸西，結結實實的凡人。”
元澄本不想理墨紫這番胡說八道，卻看江濤挺一本正經等他開口，失笑之余，點頭作證，“江大人，我可以保證，這位姑娘是人。凡人。”這兩人什么淵源？墨紫居然成了菩薩？好奇好奇！有趣有趣！
江濤揪揪他的扇風耳，原地轉了兩圈，“想不到，想不到。官債之說，竟是出自一個姑娘之口。”
元澄聽到官債二字，神情肅起，輕問墨紫，“鹿鎮的官債是你提的？”
墨紫不想承認，卻又不得不認，“是。不過，我也是迫不得已。當時的情況緊急，我想不出別的法子。”
“好。”元澄看著她，目光溫和，“挺好。”
“不，不好。”墨紫小聲說，“官債若讓貪官利用，會搞得一團糟，后患無窮。”就大周如今的官場，還是能免則免。
“你是說我嗎？”元澄笑了。
墨紫腦袋嗡嗡，“該不會？你該不會已經打什么主意了吧？”
這時，江濤猛地停住，面朝向墨紫，“墨紫姑娘，請受我江濤一拜，替那些因此而能活下來的玉陵，不，現在是我大周的百姓了，多謝你。”
江濤，還是那個江濤。心系百姓，赤子之忱。
可她，要走他的后門哪！怎么弄法？
