冬日小寒，天黑時分，竟飄起了雪，讓燈籠照得片片金閃，風一吹，打著旋，忽悠不見。有那愛雪的幾個小丫頭，嘻嘻哈哈跑出來接雪片玩，見來人，忙微蹲膝作福。
“鐘嫂子。墨紫姐姐。”如今誰都知道，守竹林的墨紫是三奶奶的四大陪嫁丫頭之一。別人看林子，是不得寵，但這一個可不同，想來就來，想走就走，要見奶奶都不用通傳，且回回來，不止能逗奶奶高興，連三爺也極器重的，動輒談天說地。
墨紫笑著點頭示意，對鐘家媳婦道，“這雪要下一夜，明日就能堆雪人了。”
鐘家媳婦干了這三個多月，也算看明白了。這回，三爺對三奶奶是用足了心思的。雖然三爺讓她嚴治著默知院，說不讓三奶奶出門，可破壞規矩的全是他自己。剛開始帶三奶奶去書齋，來回總有點僵著面，到后來，小夫妻倆出個院門就跟踏青似的，有說有笑。
“那可好，明日咱們院子里一定熱鬧。別說幾位姑娘和三奶奶愛親近，三爺也會想出花樣來的。”鐘家媳婦也是服侍蕭詠多年的老人了，明白什么時候該睜一眼閉一眼。依她看，金絲獨寵的日子已經過去，正室大妻將會成為詠古齋的人心所向。她何必唱反調，到時候里外不是人。“這不，前些日子三奶奶帶了些莊子里送來的野味去老夫人那兒，三爺沒跟著，說這王府里頭，三奶奶想去哪兒就去哪兒呢。我瞅著，三奶奶的病是全好了。”
不是病好了。而是軟禁裘三娘的一時意氣，從蕭三郎心中淡了。聰明人該清楚，強迫禁足非長久之計。
“病雖好了，身子還要將養。”冷風直往脖子里鉆，雪花冰涼貼面，“鐘嫂子幫著上點心，別讓奶奶累著了。對了，前陣子你不說你家那口子大病一場，有些氣虛？奶奶曾賞我一根野山參，五年份的。不見得能大補，養養氣總還行。我在這兒無親無故的，也用不上。鐘嫂子對我諸多照顧，便當是拜早年禮了。”
進內院之前，墨紫將準備好的山參盒拿了出來。塞給鐘家媳婦。
鐘家媳婦作勢推了推，才忙不迭謝過收了，四下看過無人注意。低聲說道，“我家那口子說，前兩日，王妃娘娘跟王爺提到奶奶至今無出。是不是要把絲娘的兩個孩子放到奶奶院里來養，王爺說由王妃作主呢。這種話。我一個外院的管事不好對奶奶說，你要是有心，就給奶奶提個醒。我看啊，養自己的孩子比養別人的孩子好了不知多少。再說，絲娘的一雙兒女都已經懂了事，又仗老夫人寵，奶奶接手定然生事。能推則推吧，最好趁三爺待奶奶跟寶貝似的，趕緊自己懷一個。”
“喲，看來我這根人參沒白送。”墨紫抿嘴笑道。“我替奶奶謝了。”
“也是墨紫姑娘待人誠心，我才說的。要讓我家那口子知道我嚼舌根，少不了挨一頓說。”鐘家媳婦也笑。轉身忙去了。
“下次別只跟我嚼這些，我更關心國家大事。”因為。事關切身利益。隨著大求使團到達的日子一天天接近，心里不知怎得不太安穩。當然，她也就是自言自語，
棄廊下，走院中，雪紛落。記憶里生長的國度遠比這里寒冷，但她從骨子里就受不了那樣的冷，入冬就愛往身上裹衣物，而不像那些先祖出生在草原的大求少女，再冷，也穿得苗條無比毫不畏寒。那人，冬天就喊她皮熊。
“墨紫，大冷的天，也不怕凍，穿那么少？”綠菊正端著熱茶要進書房去，看到墨紫連忙讓她走快點。
原來，經過那些年，她不再是熊了。墨紫小跑，站定在廊下拍雪。雪片小，一拍就化在掌心里，沁涼濕潤。轉個圈朝里，記憶迅速褪去。
“有客人？”鐘家媳婦光賣小道消息。
“牙婆子，洛州來的，奶奶見是同鄉，可高興了，要留著住兩天，好說話。”綠菊用手肘去推厚布簾子，托盤上的茶杯輕顫。
墨紫幫綠菊撩起布簾，“不知我不在的時候，你如何把茶送進去的？每一回在這兒卡得懸乎。”
綠菊回頭吐吐舌，“一個人就懸乎得過唄。”
墨紫失笑，搖搖頭，跟著進去。頓覺一熱，地爐打得正高，屋子里跟春夏般暖。在外間剛脫下棉袍，還沒來得及找地方放，就聽裘三娘在里頭喊她。
“墨紫，進來幫我瞧瞧，這兩個丫頭挑得好不好？”
墨紫走進里屋一看，先瞧見一張熟悉的臉，喜道，“這不是高大娘嗎？”
高牙婆本在裘三娘下手坐著，聽有人叫她，可看過去卻是個從未見過的姑娘，心想莫非自己老糊涂了？
墨紫見高大娘一臉糊涂了的樣子，啊了一聲，“高大娘，我是墨哥。在洛州，常到您那兒喝粥的那個黑小子。”
高大娘自然記得讓自己飯鋪子擺脫困境的墨哥，張口結舌望著全然不似的桃花粉面，“墨哥原是這般好看的？”
裘三娘沒想到兩人認識，卻不阻礙她逗趣，“沒錯，墨哥是美姑娘。她那把自己涂得油黑的毛病如今改了。高大娘，你這回瞧見的是本尊，可一定要記住了，免得找她討粥錢時，認不出來。”
眾人皆笑。
墨紫和高大娘聊些別后話，不提。
待高大娘和兩個新買的丫頭由綠菊領下去，等著開飯的空兒，墨紫便把鐘家媳婦的話說了。
裘三娘略沉吟，只說知道了，又讓小衣去把白荷紅梅綠菊叫來。
白荷穿著灶頭圍裙，最后一個走進來，難得有些急，“奶奶，有什么事等奴婢做完飯再說，煮到一半，都在鍋里呢。”
“這不是趁墨紫在么？船場那頭她管著，越來越少回來，沒準這就走了，等下次又得到什么時候？”裘三娘拿上來一個描金小黑盒子，放在桌面，手撥著鎖，“白荷，你跟我多久了？”
白荷想了想，“奴婢七歲跟著奶奶，已有十四年多。”
“今日，是你生辰。”裘三娘手上多了一把鑰匙，擺弄著鎖。
墨紫想，說生日快樂，現在肯定不是時候。裘三娘顯然有重要的話要說，所以才特地讓小衣把她叫回來。或許是生日驚喜？人往往不知道，驚喜和驚嚇其實就在一念之間。
白荷沒墨紫那么多心思，單純喜悅，“奴婢都忘了，奶奶還記得？”
“我也不算記得，你們都知道――”裘三娘的視線掃過四大丫頭，還有墨紫，“我這人沒心沒肺的，從未給誰過過生辰，便是我自己的，還是你們硬要幫著過。”
那不是因為沒心沒肺，而是小氣摳門，為了省錢。墨紫垂眸盯鞋尖，心中暗道。不過有一句說一句，如今好多了。這不，都要給丫頭過生日。
“奶奶別這么說。哪有主子給丫頭做生辰的？奶奶能記得日子，就是白荷的福份了。”白荷單純善良，卻不是傻，幾句話下來，心生疑竇。
“這么些年，干脆一次把禮補齊，如何？”裘三娘掀開盒蓋，取出一卷紙，還有一小簿子。
墨紫對那卷陳年舊紙是什么完全看不出來，但那簿子卻很熟悉，和她手上的戶本一模一樣。
“白荷，這是你的賣身契。”裘三娘掌心向上，托著那卷紙，朝白荷遞了過去，微微笑著，“拿去吧。要自己保存當個念想，還是撕碎了再不惦記，你決定。不用擔心賣身契落到別人手里，加了官府大印，已是廢紙。你從今往后，自在身自在心，自己做主。”
這番話一出，驚得幾人不知該如何反應才是，喜嚇難辨。
白荷一步一步蹭上前，雙手接過紙卷，解了繩打開看半天，送到墨紫面前，“墨紫，我不識字，你幫我看看。”
綠菊叫道，“好姐姐，你不識字還看老半天？我的心都跳到嗓子眼了。”
墨紫瞧到紙卷上有一個大大的廢字章，小字寫大周戶部蓋印及年月日，點頭，“確實是白荷你的賣身契，已經作廢了。”要……恭喜嗎？可白荷的臉色蒼白的。
而站在對面的紅梅也沒有高興的神情，倒是眼底一抹擔憂。
綠菊最沒心眼，拍手直言好，“姐姐快給奶奶磕頭謝恩，從現在起，你就是自在人了，多好啊。”
她一說完，白荷就真跪下了。跪得很重，膝蓋撞地，砰砰兩下。
“奶奶這是用不著白荷了嗎？”比綠菊想得多，白荷十分不安，“所以，才讓鐘家媳婦找了廚娘來？”本以為是給她的幫手，畢竟身為大丫環，也不能一直待在廚房里。如今再看，是盤算好的替代。
“白荷，你到歲數出府了。再耽擱下去，就誤你一輩子。”數月前，墨紫的話點醒了裘三娘，先從白荷開始。
杏眼兒一漾，她這般安排，“今晚咱們幾個一起吃頓好的，明日一早幫白荷收拾。小衣，你送白荷從正門出府。還有，墨紫――”
“是。”要放白荷出去了。
墨紫還以為第一個自由的，會是自己。只不過，對自小同裘三娘一起長大，就像衛星一樣忠誠的白荷而言，自由，不但不迫切，還很恐慌了吧。
