墨紫從上都船場出來，就被江濤給截了，拉著她上一家酒肆喝酒。
待小二把酒菜上齊，眼珠子骨碌碌打量了她一番后，恭聲說女大人請用。
墨紫奇道：“他怎么知道我是官？”
江濤為她斟了杯酒，“今一早張貼皇榜，現在滿城都知道宋墨紫和楊悄當了女官，你又穿了官服，不認得才怪。我說皇上偏心眼有點過分，你們女子官服手工花繡好不雍容華貴，這身衣，這模樣，走在大街上，誰人不多看兩眼。我官比你大，也穿官服，那小二光沖你樂。可見男子官衣不起眼，一字曰丑。”
誰說沒人瞧他？她剛才隨他一路來，好些人看著他就背過去笑。他那大頭大腦的樣子，才是一字丑。不過，看慣了，覺得他才華能力無一不高，為人又極好，相貌就不重要了。
“江大人似乎很閑，可是過年部中無事？船司屬工部，大人官級又大過我，就是上官。咱們這么當街喝酒，傳出去算不算我依傍你？”墨紫端起酒杯輕抿一口。
“同僚好友，何來依傍一說？”江濤則一口干，又倒第二杯，“年節部中休日，我今天值半日，聽人說你去拜司正，想著給你拜個年。如何，第一日見上官？”
“還好。”墨紫這般回答，“除了眼睛不太愿意看我，嘴巴不太愿意開口，其他可以說挺順利。司正和藹可親，副司幾句關切。我說缺人用，立刻便給我兩名屬官。”
“……”江濤一時聽愣，喝空杯。隨后嘆氣，“墨紫姑娘，你可真會說話。”這樣，還叫挺順利？明擺著是冷待遇了，她還笑得跟花一樣好看。
“我是有被人趕出來的覺悟才去的，所以茶雖然沒喝上一杯，也沒人給我拜年，我還能承受。”半開玩笑。這些年，她最大的成長就是明白世道強惡太多，因此做人不要張揚。做事要靜悄悄。
江濤哈哈一笑，“想不到你比我還懂這為官之道。風氣如此，何必較真？不錯不錯！”
墨紫將酒杯放下，小小一杯還半滿。
江濤也沒在意，“墨紫姑娘……”大腦袋搖來晃去。“墨紫姑娘......”難于啟齒。
墨紫不催他，托腮自顧看風景。
“我……小生……二十足歲，尚未娶親。”開場白終于沖破內心阻撓。
噗――鄰桌丁狗噴酒。
贊進用手抹過濕臉。在丁狗袖子上擦干，“安靜點，江大人要跟墨哥求親了。”
墨紫發誓，她想維持高貴形象的。實在讓旁邊這兩位惹得，沒法忍住笑。又怕把江濤嚇跑了，所以用掌心捂住嘴，以咳掩笑聲。
“江大人，你考慮好了，一開口可就不能反悔。”丁狗想擋開贊進的手，發現擋不開，便認真起來。
結果，那兩人嬉鬧對招，還墨紫江濤清靜。
江濤看墨紫趣味深濃瞧著自己，以為她誤會了。連忙搖手，“我不是要跟你求親，絕對不是。墨紫姑娘不是不好。實在是太好了，我自認配不上。從不敢想，一點都沒有過那種想法。”
墨紫本想戲弄戲弄他，看他為莫須有的誤會急紅臉，還是算了，說道，“江濤，我也沒有一點那種想法。不過，你說話，能不能直接些？譬如，你對誰有好感，想娶進門。一口氣說出來得好。”好笑，好笑。
“我……小生想問問，白荷姑娘定過親沒有？”家中老仆說，向人問親要謙遜。所以自己的官階比墨紫雖大，但這是私事，以小生居之。
墨紫在他說他自己尚未娶親時，就知道他的意思了，不過他說出白荷名字前，她不能插嘴先說，因為關系到白荷之名。若然她猜錯，白荷可就尷尬了。
其實，江濤之心，連豆綠和丁嬸都知道。他常常來往于紅萸和望秋樓之間，開始是為美食而來，后來嘛，大家心知肚明。大飯他都有辦法湊過來，可謂用心良苦。
只不過，白荷的心思，墨紫猜不出來。因為，她對每個人都好，對江濤也能說笑兩句。但男女之情？她的大姐個性，只會關心別人，不會吐露自己的想法。
江濤這么問她，她跟他交情還不錯，雖然不知白荷心意，卻也不好撒謊，“白荷姐姐還未定親。”
江濤眼睛頓時一亮，“那……墨紫姑娘，小生愿求娶白荷姑娘，不知能不能幫我說合說合？我知她家中無人，雖有干娘，卻遠在洛州，只有墨紫姑娘同她有如親生姐妹。”
“你跟她見面也挺多次了，自己怎么不說？”這地方，又沒什么自由戀愛，多數夫妻婚前見不著面。
“墨紫姑娘這話不對。我與白荷姑娘雖然見過好些回，那都是他人在場的情況下。況且，這求親之事，自然要正經做好，怎能私相授受？小生雖貌丑，卻讀圣賢書十余載，乃正人君子。白荷姑娘雖曾是丫環，性情柔善，待人誠摯大方，是難得的好姑娘。”江濤表明一片真心，“我本想請媒婆上門說親，可擔心白荷姑娘若要拒絕卻又因生人尷尬，平白讓她難受。故此請你幫我問問她的意思。要是她對我無意，我自不敢強求，從此再不會提起。”
是個好男人啊。長相奇怪了點。好吧，她收回之前說他丑的話，真就是奇怪，絕不用以丑來形容。乍眼看，視覺沖擊力較強，多看看，也就平順了。他一點不介意白荷孤兒和丫環的過去，只動情于這個人，難能可貴。要知道，他已經是五品官了，大家閨秀小家碧玉也能給他挑挑的。
不過，墨紫這么認為也不算數。
“我可以幫你問問。”白荷的姻緣不由她來勉強，也不由她來阻斷。
江濤只因這句話而大喜過望，滿目生輝，站起來便作長揖。“多謝墨紫姑娘。若小生能娶到白荷姑娘，必謝你大媒。”
“不要謝那么早。”墨紫讓身，“江濤，你前頭的關口，未必是白荷姐姐。”
江濤聞言聳眉，“你的意思是，即便白荷姑娘統一，我也不一定娶得成。這是為何？”
墨紫輕敲粗糙桌面，搖搖頭，“這個。我不好說。時候到了，你自然知道。”
“我不怕。只要白荷姑娘愿嫁我為妻，前頭便有阻撓，也能闖得過去。”江濤一臉堅毅。
“話說回來，江大人。墨紫也有一事相問。”公私攪一攪，不必瞎清高，“近來。船司可有什么大事要辦？”
“大事？正過年節，會有什么大事？便是有，也得過了元宵――”江濤坐下來，“還真想起那么一樁。只不過，不好說是船司的大事。你可要聽？”
墨紫纖手為他斟酒。“怎么不聽？咱們同僚又好友，互通有無，才是一起發展的正道理。”
江濤娓娓道來。
這晚，墨紫去了鹿角巷。江濤臨走前，再三拜托，她自然不會耽擱。
白荷見她來了，笑說，“來得正好，剛要人請你去呢。看看誰來了？”
墨紫一看，兩個俏生生的人兒。正是紅梅綠菊。
綠菊最顯激動，沖來拉著她的手，哇叫亂跳。“墨紫，你現在可厲害。當女官了！”
紅梅作福，“參見大人，給大人拜年。”
墨紫一手拉一個，“你們只管貧嘴，橫豎不用我給紅包來堵。”
綠菊立刻捂嘴伸手，頭點點，意思紅包拿來。
墨紫笑得瞇眼，當然賴賬。
“好像很久沒這么熱鬧了似的。”裘三娘從里屋出來，“墨紫，甭理綠菊這瘋丫頭，她是終于出府了，高興得沒邊。”
墨紫一想，立刻明白，“三娘，王府里允你搬出來了？”
“過了元宵就搬。是通過你介紹的掮客小馬找的地方，離敬王府和鹿角巷都不遠。自己的地方，想怎樣便怎樣。等收拾好了，你得常來做客。”裘三娘并沒有說她能搬出來費了多大的心，因為墨紫不是她的丫頭了，沒必要聽她嘮叨。
墨紫當然說好。當官的事，裘三娘不問，她也不說。蕭二和蕭明柔都有份參與，想來應該知道個大概。
兩人本來不像主仆，如今從頭開始――作朋友。仍有默契。
圍桌坐了，白荷卻不像墨紫那么適應，動不動就起身端茶遞水。
結果，裘三娘叫紅梅綠菊都坐，“行了，又沒外人，飯菜都現成，不用誰伺候著。白荷，你也學學墨紫，已經是千金小姐了，還圍著我干什么？”
“我算什么千金小姐？”白荷愣了愣，連忙否認。
“怎么不算？這房子就值幾千金，你有一份。而且，還不算你嫁妝呢。”裘三娘愛情如意，對金錢也漸大方。
“嫁人還是沒影的事呢。”白荷很鎮定。
“那倒也不一定。”墨紫看那三人坐著別扭，想小衣跑哪兒去了。
她這話一出口，別扭的不別扭了，想偷酒喝的露出形跡。
“什么意思？”別扭二丫紅梅綠菊睜大眼。
“有人想娶白荷？”偷酒的裘三娘趁丫頭們不注意，自倒一杯。
“嗯。不過，我得先跟白荷私底下說。”尊重，雖然頭是她給挑起的。
“墨紫，你只管說，橫豎我的婚事得奶奶拿主意。”白荷真以為墨紫說笑。
“你讓我說的，可別事后反悔來罵我。”墨紫說出名字來――
“江濤。”
剎那，白荷的臉，紅了。
