大求使臣們今日離港。
和談沒有實質進展。南德那邊壞消息一個接一個，吳建元宵也沒過完，連夜啟程回去了，留下一幫子做不了主的哈哈官。大求借口事已至此，和談難以繼續進行，提出延半年。這段期間，他們會幫助玉陵太子，看他是否能成為一個合格的國君。若是有這個能力重建腐政后的新國，自然歸政于他。大周皇帝雖然明白這不過是對方冠冕堂皇的說法兒一，但也莫可奈何。大求手持玉陵太子的親筆信，上蓋玉璽大印，將大求說成是名正言順的盟國。大周對此無能為力，還得好吃好喝伺候著，臨末開個集體歡送會。
本來墨紫是船司的官，這種大場面輪不到她出席。但皇帝常常想到這個給他長臉的丫頭，有什么事都不忘叫她一起。所以，這大清早的西北風里，她的鼻子和臉都凍僵了，還得中規中矩站著。不過，讓她高興的是，楊悄也來了。讓她覺著在這一群官員中，還有個同類伙伴。
雖然官階不同，所站的位置也不同，兩人還能擠眉弄眼，心情都好得多。
可那真地上前來說了一番客套辭，皇帝也客套回去，又開給對方一張禮單，奏著樂，給人一箱箱抬上大求的船去。
不過，墨紫瞧著，那些使者，包括可那月瑩，對大周的禮箱神情淡漠。大求一向以為漢人傲慢，其實他們入關這么多年，仍將漢人視為低等，傲慢的究竟是誰，不言而喻。然而。心野了，能看得清自己嗎？
可那上船之前，最后說了幾句話，順便提出一個請求，“陛下，此次來都時日甚短，就玉陵之事雖未能達成協議，但我大求與大周百年相安之約仍在，今后自當妥善奉行。玉陵如今人心歸太子，若太子有德。大求會把理國之權交還。玉陵與三國相鄰，國土不大，一國有難，我等扶助也是行天道真義，不知情者誤會我大求不善。實有偏頗。眾神慈憫，無論他人作何是想，大求仍堅持幫玉陵度過難關。從港口出去。夾岸有數萬大周百姓，我請陛下遣合適之人送我大求船一程，以顯兩國友情，破無稽謠傳。”
可那的話讓人找不出理由說不行。這是大周官港。隨拉出一只船就足以風光開道。問題是，讓誰送？皇帝看看他的重臣威將。難下決定。看似只是從一程，但兩國相交，哪里是簡單得了的。便是知道對方偷取了布防圖，面上也得若無其事。而驛館著火，大求就算懷疑大周，卻什么都不好說。即便有明證有把握，就只能裝作無事，一起演好這臺鄰居友愛的戲碼。這便是政治。每一步要走得小心，率性而為的大氣之下都有精密算計，不過普通人看不透。能有幾個掀毛望皮的，就不錯了。
皇帝找中書令和各部尚書急議，很快就宣武連祁。蕭維，魏佳。墨紫和楊悄五人上前。
“這些年輕人當日因射鈴與出使的各位結緣，就由他們隨鴻臚寺卿代朕送上一程，也希望兩國之誼能傳承到后起之輩心中，保四國百姓享太平日子。”皇帝說出準備好的話。
這一行人選，年齡都不大，地位卻不見得不高，其中以武連祁為首的三位，都被認為將是下一代國之棟梁。而且，年輕人容易獲得百姓喜感，尤其墨紫和楊悄兩位新任女官，是上都津津樂道的人物，借此露臉，從此就恢復大周任用女官之先例。不過，另一層面，這五人組曾擊敗過大求，氣勢上更勝對方一籌，送行，顯示大周風度。總之，多重深意。
墨紫看到中書令回到他自己的站位，對后面的元澄說了句話。
元澄一笑，但目光就望向墨紫。
墨紫便知，這是他的主意了，垂眸思索把她也攬進去的目的。是想讓她借機打聽豆綠金銀的下落？可那也不可能告訴她。
這時，可那對皇帝行躬身大禮，謝過后，上船。
所謂送，也有講究。不是各坐各船，而是大周送官們要上大求船，再坐自己的船回來。因此，蕭維發了兩艘船，一首一尾，張大周國幟。
楊悄很高興得走在墨紫身邊，“姐姐今后別杳無音信的，都在上都，見面怎么這么難？要不是今日皇上讓我來，我倆不知何時才能又見。我本來就沒什么朋友，難得遇到姐姐這般投緣的。”
墨紫心想，這年頭凡是不安分守己的女人們，跟她都能推心置腹，而且被她逐漸往“歪”里帶。不過，多一個好一個。憑一己之力，不說能帶出武則天那時女權高漲的風氣，至少也給有志向的女子一塊小小發展的天地。
“事情一樁接一樁，我忙于應付，想著瞧你去，也抽不出空。這月二十五，我有姐妹淘的小聚，你不嫌嘰嘰喳喳說話累，就賞個臉來玩兒，在今今坊子曰茶店。”
楊悄啊了一聲，很興奮，“子曰茶店，就是新近要開張的那家茶點鋪子吧。我哥給我瞧過請帖，制作得很是特別。”
“店選在二十六日開張，是我那幾個姐妹湊份子自當老板，怕開張那日顧不上，就選在二十五日試營，聊天也不被人打擾。性子都是交不到普通朋友的，等認識了她們，你就不會是難得遇到我這么個投緣的了。”女強盟多一有力會員。這么下去，她應該考慮開個女子俱樂部，專收想飛出大宅的女人們。
楊悄張圓了眼睛，小小臉上無比向往，“我去我去，早認識姐姐就好了，那如今我也是子曰茶館的老板，讓我哥羨慕。他總說我讀了那么多書卻找不到閨中好友，不如學女紅理家事還能找個好夫家。”
“你哥訂親了么？”幫豆綠關心一下。
“沒有。他要求可高了，讓我爹娘頭疼。既要漂亮的，又要聰明的，還不能是啰嗦軟弱的，更不能是任性無聊的，要求一大堆，媒婆說一個他推一個。我娘連道觀道長都給托過了，可惜人家嫌棄他。”輕哼兩聲，當妹妹的很幸災樂禍，“我哥后來聽說那姑娘給敬王府作了妾室，慶幸親事沒說成，說那樣自甘為妾的女子，根本配不上他呢。”
墨紫沒說，那位至今連妾還沒撈上，雖然是早晚的事。
“女人在一起，就是話多。”武連祁回頭看遠遠落在后面的墨紫和楊悄，“當什么官，在家等著嫁人就好。”
“也不是啊。我覺得挺好。滿朝清一色男人面孔，有兩個這么漂亮的女官，讓人眼前頓時開桃花。”魏佳的祖母和母親都出身于武林世家，為鎮國將軍這家添上了開朗之氣。
“開桃花？”武連祁不冷不熱來一句，“女子太好強，草命是也。媲如那宋墨紫，再美，男子也難動心。”
“我挺喜歡她。”魏佳全然不顧忌，“不過聽說她是那邊的人，且和中書舍人元澄走得很近，雖不知是真是假，也只好先觀察了。”
“元澄？”武連祁和他老爹一樣是忠皇派，“四品的官配得上宋墨紫么？皇上多半是要在王公將相中為她選夫婿的。不是說了，出嫁比照郡主。”
魏佳笑道，“不對不對，皇上說了她自擇婚配，她選上誰，誰就得娶她，不用皇上幫她配。連祁，你既然對她無意，別表現太好，讓她看中了可是要娶她當老婆的。”
武連祁斜他一眼，“聽起來，你這是在排除情敵啊。”
“情敵算不上，不過窈窕淑女，君子好逑。不爭沒機會，爭了就抱得芳心歸。”魏佳越說越帶勁，“白羽兄，咱們三人中，你的婚事最急。若不想娶個沒見過面的，倒不如爭取眼前這雙佳人好。天然去雕飾，真情真性，著實可愛。”
蕭維不吭聲，如今，每次見到墨紫，心就亂了。聽魏佳說到她和元澄走得近，不由自主肅板著張面孔。豈止走得近？根本就是住在一個府里。
三人有志一同停下，等墨紫和楊悄先上船。
武連祁不耐煩，“既是我大周女官了，要有官樣子。嘻嘻哈哈，還叫人等，成何體統？”
墨紫回頭笑盈盈，“侯爺，皇上之所以讓我們來送人，就是要大求的船等的。大求傲慢無禮，在我大周國土之上居然漠視皇帝。他們讓送就送嗎？你們代表君子，我們代表女子。女兒身，就是大周傲慢回去的最好盾牌。大求的優秀兒女，輸給了大周的優秀兒女，這是皇上想讓每個人看到的。”
武連祁一愣，看墨紫那婷婷玉立的往前慢走的背影，吐口氣道，“此女實在聰慧。”
魏佳好象武連祁夸了他一樣，挑眉得意，“如何，咱們不管能不能娶到她，好歹也應該把她爭取到這邊來。她如今是皇上跟前的大紅人，拉到她，就等于多個人直諫。”
蕭維無法再沉默，涉及到黨政之爭，不是小事，“別想那么多，我看，她也不屬那一邊。你們都說她聰明，她對朝中形勢尚不明朗，怎會選定一邊來站？等她把官當穩了再說。”
他們三個因為年輕，不是決策主心，對同一邊船司官員正惡意冷遇和排斥墨紫為大司正一事，不曾從長輩那里聽聞。
等到他們聽說了，也來不及勸了。
