蕭維可以自擇婚配這件事，幾乎無人知曉。只有說了這話的皇上，一直在等他自己開口說要娶誰。
當初，皇上本想在大殿上宣旨，讓他推阻了。他怕父母知道了會整日催他訂下婚事，而他不能當不孝順的兒子，那自擇婚配還有何意義？他也怕滿朝文武知道了，會拉他去相他們家女兒，反正決定權在他手里，可以不論地位家世相當，但這樣顯然會得罪一堆人，因為正妻只有一個。
所以，變成了秘密。他不說，皇上也不說，就讓人們去以為皇上會給他賜婚，家里不好催，外人不好問。
自擇婚配若遇上自擇婚配，他能娶得到她么？再度讓突如其來的想法驚了驚，但并不如從前一樣排斥，甚至在心中蔓延開，絲絲沁蜜。
下船上岸，皇上回了宮，眾官也已散。蕭維剛牽過隨從手中的韁繩，猶豫著是否要和不遠處正上馬車的墨紫一起走時，一小公公趕來對他耳語，說皇上宣他入宮覲見。
小公公說完，又跑到墨紫那兒，畢恭畢敬站一會兒，馬車便往皇宮的方向去了。原來，皇上要見的，不止他一個。
蕭維策馬追上前。
墨紫聽到旁邊馬蹄聲，搭了簾子往外看，見是蕭二，開口一問便準，“將軍莫非與我同路？”
“正是。”蕭維回答得簡潔。墨紫不是一般的女子，他也不知從何聊起。
而墨紫，是個不熟不啰嗦的。如今雖然不用針鋒相對，那位可不是能嘻嘻哈哈說話的人。
因此，一馬一車行了大半個時辰。再無交流。直到宮門口，車馬隨從都不能入，兩人并行，蕭維開了口。
“……船司的事可還順利？”問公事吧，至少不突兀。
墨紫挺詫異他居然關心，不過他客氣，她也客氣，微微點頭，“還好。”自然，底下的官等同罷工。這樣的話是不好說的。
“過兩日，新的大帥船下水，你可會親自觀導？”是他父親的首船。
墨紫不知此事，船場大掌事殷實沒有罷工，他只是什么事都不跟她說而已。因此，愣了一下。
蕭維注意到了，問道。“怎么？”
“這么大的事，我總要去的。”這么說應該沒錯吧。
“若是你看過的船，我想它應該不會很快就沉。如此，便放心了。”蕭維早就懷疑上回他的船有人動過手腳。但苦于證據讓船場折騰沒了，“朝中有些不良風氣。徇私舞弊，中飽私囊，像戰船的用料做工都敢以次充好，我聽聞皇上讓你督辦此事，若有進展，可否告訴我一聲？”
“呃？嗯。”慚愧，這件差事她打算用混的，而且某人交待，不要對他說一星半點。“其實船下水之后的保養也很重要，你讓兵士們定期查一遍。就不會發生這種事了。”對不住，船司那些人一條心的話，她的正直杯水車薪。
“這是當然的。每月底都會由水寨常駐的船工檢查修——補。”蕭維突然拉住她，“照你的意思。是船有問題，不是撞擊所致？”為何沒人告訴他？
“蕭將軍誤會了我的意思，我只說——”說的可不就是那意思嘛。墨紫暗道糟糕，看他對家里的事一竅不通，忘了他其實不是好糊弄的。“我只說定期檢查能防患于未然，并不單指你沉水的那艘船。”
“墨紫大人，我聽得很清楚，你不需要再粉飾太平。你知而不報，這么做，皇上會怎么想，那些等著看你出錯的人又會怎么想？”她做事的風格，和元澄太像了，令他更惱。
“蕭將軍不必沖著我發火。”他真是剛正不阿的典范啊，她跟他一比，成十惡不赦了，“如你所言，朝堂上風氣不正，可這也不是一日兩日就能根除的。我不過是推測，卻無真憑實據，便是親眼瞧出了問題所在，過了這些日子，連船渣子都不剩，我怎么跟皇上說？我說了，就算皇上信我，那些等著看我出錯的人信我嗎？我在風浪尖上，不謹慎不小心，為了一艘沉船還要粉身碎骨不成？最簡單問將軍一句，因為真相而深陷囹囫的我，你會保我周全？船司全是你們那邊的人，你能保得了我周全？”
蕭維啞口無言，他會保，但他可能保不了。朝堂兩派之爭自他還是孩童起就已經存在，而他因為蕭姓，自然而然被冠以忠皇派。他不像祖父和父親那么激進，對另一邊處處反對，可他也不能和那派的人多交往，否則會影響整個家門。他盡力選正確的事來做，選正確的話來說，可他有時也不得不冷眼旁觀利民的想法被束之高閣，明知這邊魚目混珠，也有歪風邪氣，卻無能為力。
墨紫也知道，并不是全怪責到他身上去就行的，嘆口氣，“蕭將軍，墨紫也是不得已而為之。不過歷經此事，那些作怪之人想來應該有所收斂。皇上把我擺在那兒，起個嚇唬的作用，也算目的達到了。至于水寨那里，就看將軍的威嚴了。”
蕭維不得不同意她，而且從她的話里得到一個重要訊息，水寨也有害群之馬。
“兩位大人，皇上已經等急了，快隨我進去吧。”上書房外，劉寧連忙推開門。
上回在上書房門口是一進一出，這回一起進去，蕭維感覺挺好。
“白羽，你騎馬的怎么比乘車的還慢？”魏佳也在里面，當著皇上的面就直接笑人。
皇上一點不介意，還跟著笑，“蕭白羽是讓墨紫丫頭拖慢了腳程，朕不怪罪。”
墨紫本來低頭行禮，聽到楊悄嘻嘻的笑聲，抬頭真看見她也在。敢情他們一下船，皇帝就有把人聚起來了。會是什么事？而且不見武連祁。
“不知皇上是急事，所以慢行而來。”蕭維這么說道，行面見大禮。
“哦，蕭白羽，你小子這是抱怨朕了。”這個皇帝喜歡私底下小子丫頭稱呼年輕臣下。
“白羽不敢。”蕭維起身。
別說，皇帝這么叫人，墨紫發現蕭維高大光輝的形象頓時親切不少。
“劉寧，你出去守著吧。”皇帝派最信任的人去外頭“把風”。
四人立刻知道皇帝是有要事要說了，八目相望，各自揣度。
“你們跪下，接朕的密旨。”皇帝坐上龍椅，正色看著他們。
蕭維帶頭跪地，三人緊隨。
“朕命你四人假扮兄妹夫婦，帶大周身手最好的一隊人馬混入大求，營救玉陵太子和二皇子。即便不能同時救兩人，也至少要救出一個來。記住，此行極密，直到任務完成，把人帶到朕面前來，否則不可向任何人透露。而且，沒有后援，只有你們自己。若遇困難之事，亦不可向大周地方官府求助。以何種方式進入大求境，隨行要帶些什么人由你們決定。朕撥給你們白銀五萬兩，以備不時之需。還需要什么，只管跟朕或劉寧說。三月出發，現在就開始準備。”
墨紫沒想到，有一天，她會成為特務。
“遵旨。”蕭維和魏佳可能當慣特務了，反應很快。
楊悄可愛，指著自己的鼻子，“皇上，您讓我也去嗎？真的嗎？”
“你這丫頭不是喜歡毛遂自薦嗎？朕覺著你和墨紫丫頭挺像，心里都裝著大事。如何？朕能交托給你嗎？你爹那兒，朕自有辦法。雖然在世人看來，一個讓女子們去辦密旨的皇帝，也算是駭俗之事了。然而，朕看墨紫與你，皆是難能的聰慧，若是因為女兒身，就棄置不用，實在可惜。大周開國女帝和女相已證女子亦能與男子爭鋒，你二人秉性純良，不會做那謀天逆道之事，因此朕想你們堪當此任。”皇帝也會說好聽話的。
楊悄涉世未深，讓皇帝唬弄得感激不已，哪里還會推辭，簡直大義凜然就把密旨接了。
就剩墨紫。
皇帝看她，“墨紫，你還有話要問嗎？”
“皇上既然下了旨，想來是要助玉陵復國。可是，墨紫想問，為何要救玉陵太子。”救金銀，她正好。“玉陵太子好色好賭，對百姓生活從不聞問，這樣的人救回來對玉陵有何益處？”
皇帝說：“你真有話說啊？連朕的旨意都要先問問題，一副打算抗旨不遵的樣子。朕說不過你，找厲害的來跟你說。元卿——”
“就因為他名正言順。”元澄的聲音，跟著走出來的，還有楊凌，“他只要在大求手上，大求就能挾他在玉陵進行實質的統治，而他國不能干涉。”
這兩人，早在側房里。
楊悄對她哥哥瞪眼，楊凌一笑。
“大求如今國境已關，除非繞道玉陵走水路，那就得用船。”墨紫看到元澄，一點不驚訝，最近這一串事件都有他在后面主導，“皇上想墨紫接旨，船夫和行船的事，得由墨紫說了算。墨紫膽小，行船靠水，生死存亡不過隔塊木板，不想讓自以為是的外行人指手劃腳。還有一件事，墨紫的妹妹豆綠也在大求，墨紫想請皇上給個恩典，允我能帶妹妹回來。”當豆綠也被包括在這道密旨中，才不會在關鍵時候被當作沙包丟棄。
皇帝想了想，并沒有多問，“朕都允了。”
“那么，微臣遵旨。”她叩首，再跪直，一片清朗的笑容。
