過水寨時，因為是左家船，連貨艙都沒打開查，簡單就過了。
左佑宴請水寨將軍，魏佳作為代表去當陪客，回來就說左佑跟水寨的人告了一狀，將軍打算派出戰船百艘前去剿寇。
他這邊說完，水寨那邊就迅速動了。吹號揚旗，起帆吶喊，聲威震天。
墨紫看到那百艘戰船，兩頭尖橄欖底，大小三角帆，包鐵船頭船尾，大尾舵，瞭望臺，兩翼提速翅，以及發箭口。她不由冷笑，學了不少啊。
“若是沒見過我們的船，我現在會驚訝大求兵船的奇形怪狀。”蕭維走上前來，看墨紫的目光很是復雜，“是你學了他們，還是他們學了你？”
“不過休息半日，你就能下床走動，不愧是武將。”墨紫沒有回答他的問題，只瞥了他一眼，就繼續看那些戰船行水。船速，吃水度，帆動，她的眼睛忙不停，將圖像全部轉化為數據。
“墨紫，你——”究竟是誰？蕭維想直接問一次。
“噓！”墨紫讓他閉嘴。速度快，但還不如她想得快，顯然水下無槳無舵，恐怕是克服不了隔水技術。提速翅亂用，以為有風就能收？帆，她已經改進自己的設計，他們這是老式的了。武器的話，除了箭口，她不曾設計過別的，也許湘兒夠聰明，能自己發揮。那就有趣了，很想看看。
“宋墨紫——”蕭維覺得她有點過頭了。
“別吵！”她伸手將蕭維一推，“生病的人不要吹風，回去躺著。”
蕭維氣笑，她這是嫌他累贅，還是變相關心他？后者的話。他很開心。一把捉住墨紫的手肘，想將她拉到身前。
但。丁狗拉住了墨紫另一只手臂，目光森寒，“放手。”
蕭維緊鎖眉頭，“你放手。”她的手下個個不懂尊卑之分，他可是二品將軍。
丁狗冷笑，“你倆不是真兄妹，男女有別，將軍莫非居心不軌？”
“那你又算什么？”蕭維一怒，肩上傷口迸裂。卻毫不在意。
“我？”丁狗給他看眼白，“我的命可以給她。除了她上茅房，連她睡覺打呼我都瞧過，幾乎寸步不離。捉她手肘。讓她免于登徒子騷擾。屬于我職責之內。你說誰該放手？”
“你倆都給我放手！偵察敵情都不讓我清靜。”墨紫使巧勁竟將兩人的手反扣過來，甩開口，跳下船頭。又說，“蕭維，你傷口流血了。從現在起，禁你的足，待在自己艙房里，不準出來。添亂！”
“丁狗。送他回去。”她扭頭交代。
臭魚在頂上拍桶，桀桀怪笑。
丁狗得意得眉毛飛高。走到漲紅臉的蕭維面前，“大——少——爺，走吧，我送你。”
不敢相信！這么明顯偏袒她的人！還禁足？蕭維立在原地，胸膛起伏。
“你最好不要以為她讓你禁足是關心你。”惡狗吐氣，“對她來說，現在不需要累贅。懂不懂？還有，你連她正在研究對方的船都看不明白，只當她無視你。大少爺，我看你高高在上太久了。其實，你這樣的，要討老婆，就該選嬌滴滴的千金小姐。墨紫，可不是你能配得起的。她會飛得很高，高到你只有干看的份——”
蕭維真怒了，一拳兇猛而出。
丁狗一拳相迎，中途卻收了手，只是輕巧閃過，“我可不是怕你，我是怕她啰嗦。”
蕭維卻已讓他挑到極怒，不顧肩上劇痛，又揮出第二拳。
臭魚哇呀一聲，又怕把墨紫招來，連忙捂嘴。兩眼冒光，卻想看好戲。
船夫們是華衣的人，此行只遵墨紫的命令，因此停了手里的活兒，卻無人上前勸阻。
丁狗讓開第二拳后，見他不肯罷手，不由也惱了，“我不還手，你當我怕你。要是你肩膀廢了，可別怨我。”騰躍而起，一掌疾風，蓄了三分力。
蕭維避用右肩，左手成刀，朝丁狗腕間狠狠砍去。
眼看兩手要撞出個勝負，一道黑影，快若閃電，插進二人間隙。
蕭維面前便空了。他四下一望，看到那道影子拽了丁狗飛上桅桿，將人掛在桿上，又轉眼回到他身前。
是贊進！
而那讓贊進掛著的丁狗，只比贊進慢一步，跳回原地。
好……快！蕭維心頭大震，他不知墨紫身邊竟有兩位驚世高手。
丁狗歪鼻子歪眼，氣得一掌拍去，帶了內家勁道，“贊進，你找打啊？”
“大少爺，請回艙。”贊進任那掌落在身上，紋絲不動，只有黑衫鼓起，好像收了風一樣，片刻全息。
丁狗吐個去音，竄到瞭望桶里和臭魚斗嘴。
挑事的走了，蕭維也發不得火，往樓艙走去。
贊進走在他身后。
“你不必跟著。”他怎么感覺像犯人？
“墨哥吩咐的。”丁狗不執行，他執行。
“別告訴我你的命也是她的。”蕭維心煩意亂。那個女子到底用什么方法聚集了這群無法無天的能人異士？
贊進卻不說話，他早知道何時該沉默。
在艙房門口，遇到來探視蕭維的仲安。他見蕭維一頭一臉的冷汗，驚問怎么回事。
贊進說得簡短，“肩傷裂了，請叫季大夫來一趟吧。”也不解釋原因，神色淡然得走了。
仲安忙喚人去請大夫，隨蕭維進艙，“你跑外面做什么？”
蕭維倒在床上，不發一言。他喜愛的女子，望而不能得嗎？他心動了，但他配不上嗎？他呵呵笑，因為太可笑。
仲安聽著糝人，“白羽老弟？”
“仲安，我想娶宋墨紫。”笑聲隆隆，心意已決。
“倒是稀奇，自己承認了。”仲安一副早該如此的神情。
“我跟皇上說過，我喜歡的女子，才會成為我的妻。如今，得請他出面了。”自擇婚配碰上自擇婚配，皇上總要準了一個。
“那你也得先跟墨紫表明啊。”仲安一聽他有要請皇上賜婚的意思，詫異他的心急。
“她身邊都是男子，和他們兄弟相稱的，恐怕不解男女之情。而那些兄弟，似乎反感我接近她。我若表明態度，前路阻礙重重。”皇帝賜婚，她避無可避。后宅之內，那些人不會再離得近，她自然慢慢明白他的情意。
仲安說不上來，總覺得哪里不對，“白羽，你……”
這時，季大夫入內。
兩人便不再多言。
蕭維和丁狗差點打起來這件事，雙方有志一同，都沒有在墨紫面前提起。只是，季大夫說蕭維的肩傷裂得很厲害，讓她有點負疚感，以為是自己反手扣時用力過猛。
長達近一個月的行船，墨紫踏上大求王都的土地，望著熟悉又陌生的一切，感想就是終于又來了。這個她曾經再也不想踏入，但也一直知道會再來的都城，將要成為她的墳墓，還是成為她的基石？很難說。和烏延朅約在清明，還有七八日，能讓她有時間把自己的未來預測得準確些。
左佑介紹布商給她，她沒多討價還價就把貨賣了。然后，以蕭維需要靜養為由，約好回程出發的日子，便脫離左家船隊，另尋一處城郊外偏僻的小港停泊。在城中租了一個短約的園子住下，趁蕭維養傷暫時管不了她，就急切地打聽起豆綠金銀的下落來。
至于她那三位尚未認下的堂兄弟，先在左佑面前若無其事地離去，又在蕭維等人下船后上了船，帶著臭魚他們對船的各部進行維護和改進。最小的閩桂嚷嚷說進了一個大寶庫。閩楓則發揮老兄的啰嗦，叮嚀她一定要隨身帶好他的毒針。閩榛就不理她了，她給他一張圖紙，讓他把它盡快造出來，他全然沉浸其中。
打探一日后，發現自己像無頭蒼蠅，墨紫從焦急中冷靜下來，想到了一個去處。
“花市？”丁狗望著熱鬧的街面，“這兒能打聽到什么消息？”
“豆綠愛花。烏延多半只是軟禁她，不會不滿足她種花的要求。種花，就得有花種花苗。這里有幾家花圃為王宮送花，也許會找到線索。”尤其豆綠聰明，可能借此留給她暗示。
綠牡丹園是大求最旺的圃園。大求風沙大而氣候干燥易寒，名花不易存活。越是如此，富貴人家越求。牡丹極品可叫價萬金。該園牡丹品種較多，甚至和王宮有契，最好的先留給宮中來看。
墨紫和贊進丁狗在里頭逛了好一會兒，對買花當然沒什么興趣，卻留心聽伙計們對客人說話。也是運氣好，果不其然，有收獲。
一名客人問伙計：“姚黃的苗子呢？前幾日我來看到七八株呢。”
伙計回：“宮里頭來人，都買走了。不但姚黃，豆綠，葛巾，墨紫，絳珠，一樣幾株，讓老板笑得眼睛都成線了。”
客人奇道：“往年也沒見宮里要那么多牡丹，莫非得了好花匠了？而且，我聽說湘妃娘娘不喜歡牡丹花啊。”
伙計又回：“雖是王令，卻不是送進宮里去的。”
丁狗聽到這兒，眼睛一亮，“墨紫，你料中了。只要想辦法從伙計嘴里套出話來，多半就知道人在哪兒。”
墨紫往前才踏出一步，袖子就讓人拉住了。
