太子之死，朝野皆驚，公告大周而舉國哀。一方面，群臣一派主和一派主戰，在朝堂上對大求暴行展開激烈討論；另一方面，眾志成城，皆奏請皇上立幼子為太子。
那些原本等著看墨紫倒霉的官員，也無暇得意于她的退場，因為不知怎么知道了元澄被指是行刺皇帝的主謀，立刻群起而攻之，紛紛要求將他嚴懲。沒兩日，元家西山泉冢讓都護軍找到，并圍剿了皎娘建立的殺手村落，那些殺手都指證皎娘和元澄的關系。刑部審訊，皎娘和另一個幸存刺客死咬元澄不放，不用大刑，就招了個詳詳細細。再過幾日，朝中已無人站在元澄立場為他說話，即使不窮兇極惡，也冷漠旁觀。刑部要求審元澄，他們認為物證人證俱備，就等罪者口述畫押。
但皇帝扣了這本本奏折，對此事默言不發。
元府往日迎來送往都是高官顯貴，如今雖然沒有讓兵馬圍禁，門前卻是風蕭雨冷。暗中不知有多少眼睛盯牢，等著里面的人按耐不住，又可以給元澄多添一條罪證。
這日，雨終于停了，云里露出半個太陽，沉寂已久的大門讓人拍響。是宮里的大公公，卻奉皇后諭旨，接墨紫進宮。
“公公，不知皇后娘娘召見，有何要事？”墨紫問道。
大公公姓高，不知是不是因為一直伺候宮妃的緣故，嗓音特別尖細，斜瞅她一眼，有些傲慢，“等你進了宮。自然知道。快隨咱家走吧。”
落英要跟，卻讓高公公擋了，“皇后娘娘只宣你一人入宮，丫頭就免了，還怕宮里沒人伺候你嗎？”
“謝謝公公提醒。不過可容我換件衣服？”猜不到皇后見她的意圖，墨紫想要安排一下。
高公公本來不肯，手里讓落英塞了一張銀票。裝作不經意看了看，收進袖子，“剛過太子大喪。換件素淡的也好。可是也別太久。皇后娘娘等著呢。”
墨紫說是，回屋換衣。
“五百兩銀子，他拿得倒是心安理得，有用的話卻一句也套不出來。”落英冷哼，又道，“姑娘，這回怎么辦？又不是別地，皇宮戒備森嚴。真要是生死關頭還好決定。以我和贊進的功夫絕對能救你出來，驚動也不管了。”
“這會兒摸不透皇后的意思，你別太緊張。等我走后。你就去楊凌那兒說一聲，備個萬一。”墨紫換件淺灰綠的素裙。
落英點頭應了。
高公公帶著墨紫走得是正南門。門口盤查的竟然是庚我，令她安了安心。
“墨紫姑娘今日怎么進宮？”元澄出事，華衣被罷，庚我被皇帝調了回去，換句話說，元府處于一個明面上無人監視，但又不能輕舉妄動的形勢之中。
高公公似乎不知兩人相識，略微驚訝，“皇后娘娘想見墨紫姑娘。”
庚我看了宮牌，并未再多說，讓開身去。
馬車駛進去，墨紫掀了簾子往后看，正對上庚我的視線。他的唇動，那是放心二字。
墨紫就知道自己運氣算不錯了。
入內宮，下車步行，隨高公公走到一處碧湖，看到一只精致的畫舫正等在岸邊，放著步梯。
“墨紫姑娘到了。”高公公傳聲。
步梯那頭出現一位長相清秀，身著宮裝，外披生麻衣的女子，瞧了墨紫一眼，“姑娘請上來吧，就等你便可開船了。”
墨紫踏上畫舫，看到高公公垂手恭立，帶一干小太監留在岸上。
“不知姑娘如何稱呼？”畫舫是雙船樓型，遠看精致，近看奢華，盡顯皇家貴氣。
墨紫看到鏤空窗舫中，堆高的云髻，身影們綽綽生姿。她不擔心即將面對什么，只想這里應付過去，也許可以趁機打聽一下元澄的事。這些日子，沒有壞消息，也沒有好消息，讓她感覺他好像消失了一樣。
“奴婢燕兒，是皇后娘娘的宮女。”雁兒不似高公公趾高氣昂，笑容甜美，語氣和緩，“墨紫姑娘不必緊張。最近連著下雨，加上太子的事，娘娘愁心結郁，好不容易天放晴了，就想找人說說話。”
“近來上都城里有幾個是心情好的？”墨紫說道。
“就是啊。不過娘娘雖然仍傷心得很，卻總算是看開了些，還想跟人說說話，總比什么都悶在心里強。”雁兒溫順回答。
“里頭除了皇后娘娘，還有些什么人？我平時不多走動，各家的女眷認識得有限，雁兒姑娘能不能先跟我說說，免得到時失了禮數。”墨紫看到里面人影好幾個。
“皇后娘娘之外，安明長明兩位公主，還有皇后娘家兩位本家姑娘。”雁兒數給墨紫聽。
“多謝雁兒姑娘相告。”墨紫想到自己和王家的淵源，心道，搞成家庭聚會了。
“不客氣，墨紫姑娘請進。”雁兒為她撩開絲幔。
墨紫一進去，就對主座上的皇后屈膝作禮，“墨紫參見皇后娘娘。望娘娘保重鳳體。”
皇后的聲音略啞，“宋女官免禮，坐下吧。”
墨紫垂頭退到尾座，這才抬眼看去。皇后和王家八娘穿著生麻衣，也就是斬衰喪服，兩位公主和王十娘也著相應喪服，便暗自慶幸自己及時換了身細麻服。
宮女們傳上小碟。清清淡淡的蔬菜米飯，綠白兩色，只有清水可飲。不聞鼓樂，不聞花香，舫里布置得涼冷。
皇后沒動筷，說道，“喪期之中，一切從簡。”
“母后，聽父皇說您決定為太子守喪三年？”安明公主問道。
“正是。我打算過幾日就搬到太后殿中，與她一道吃齋念佛，為大周祈福。所以，趁著今日熙蕊來看我，就把你們和熙蘭都找來說說話。待我搬了，三年內恐怕不會有如此的機會了。”皇后面色蒼白，清減了不少。
“母為長子斬衰三年，雖為國法，但皇家本就例外，而母后乃后宮之首，怎能放下不管呢？父皇讓我們姐妹倆好好勸您。您守不守三年，對太子的慈母之心已讓天下人贊頌。還是按宮制，三個月。我和長明陪著您吃齋抄佛經。”安明公主苦口勸說。
“母后，您守三年，我們倆的婚事，您是不是也不管了？那可不行。”長明嬌縱些，直白些。
“長明，慎言！”守喪期間，話都不能亂說。
長明皺皺鼻子，“母后就是偏心太子哥哥。”
王十娘便道，“皇后娘娘為國法立表率，熙蕊佩服得很。但安明公主說得也不錯。有道是家寧國安天下平，后宮就是皇上的家，后宮安寧了，國家就安寧了。這些年皇后娘娘把家打理得那么好，恐怕再難有人能像娘娘這般能干。況且，三年說短不短，還請娘娘慎重考慮。”
墨紫心想，怎么回事，為守多久的喪，把她找來當聽眾？
其實在這些人中，她最關注的倒是準太子妃王熙蘭。這個訂了親，來不及嫁就守寡的女子，據說已在太子牌位前發誓終生守節。這種行為獲得了皇上皇后的贊賞，同時為了補償，追封太子為珍王，賞五城封地，王熙蘭為珍王妃。而對于培養出如此優秀女兒的王鶴，也給了一個極大的恩典。王家可選一名子弟過繼給珍王妃為子，賜武姓，將來承王爺位。
而今，墨紫看到的，只是一雙悲痛卻無可奈何的眸子。
“宋女官。”皇后點到名了。
“是。”肚子餓，本來吃素她也沒意見，但碰到一群光說話不吃東西的人，讓她只能干看著。
“這只畫舫出自你的船場吧？”皇后問。
“正是。”原來她的功能不只是聽眾，還有充當岔開話題的借口。
王十娘真驚訝，“墨紫姑娘還有自己的船場嗎？”
“這位宋女官很不得了，不但射箭百發百中，還會鑿輪子雕鳥造船，兩只手左右開弓，簡直無所不能。連父皇都對她極為看重，封了大司正，賜了大匠師。人稱大周第一女官。其他女子跟她一比，都是又笨又呆又沒用。”長明公主的話里盡是譏嘲。
人是公主，絕對能囂張。墨紫忙說一聲不敢當，卻只回答王十娘的問題，“嚴格算來，船場不是我的，我只掌個事。不過，自從皇上用我，船場就交別人去管了。這只畫舫還是我封官之前為宮里造的。”
“宋女官今年多大？”皇后說話很會跳。
“二十。”開始奔三了。
“年紀已經不小，可曾訂了親事？”皇后又問。
“母后，您忘了，父皇允她自擇婚配，想嫁誰都可以。年紀再大，也沒關系。”長明公主又來攪和。
墨紫不知道自己何時得罪過金枝玉葉，以盡量不起沖突的平穩語氣說話，“回皇后娘娘，不曾訂親。”
“雖說皇上允了自擇婚配，本宮看宋女官卻十分聰明，該知道什么人能嫁，什么人不能嫁。不知本宮說得對不對，宋女官？”皇后看著墨紫，神情閑定。
墨紫覺得很是莫名其妙，平白無故扯到自己的婚事，僵笑著，“娘娘說得是。無論如何，還得講個門當戶對。墨紫父母雙亡，無顯赫家世，就算皇上準我挑自己的夫君，墨紫也只選合適的。”
安明公主插一句，“母后真是，讓長明慎言，您卻關心起宋女官的終身大事。喪期之下，還是別說這些了。”
于是，皇后轉了話題，向王十娘問起娘家的事來，再沒有單獨和墨紫說一句話。
