御書房里，本來心情就不好的皇帝，看了一本奏摺之后，更火冒三丈，將高高疊起的三摞折子揮到地上。
“朕不知養了這么些落井下石的臣子，人云亦云，什么都不知道，就跟著起哄，逼朕定元澄的謀逆之罪。最可惡的是，竟把當年恩師的案子也翻了出來，說禮王遭元家余孽栽贓陷害，要朕為禮王清名。”
劉公公忙對小太監使眼色，撿起褶子就讓他們退下了。
“皇上保重龍體，千萬息怒。”大周對太監嚴禁論政，即便是服侍皇帝幾十年的劉寧也一樣。
皇帝發過脾氣后，冷靜了些，“滿朝文武，就沒有幾個公正看待此事的人，而看得清楚的，又不敢出頭，或者出頭了就被說成同黨包庇。楊凌就是。中書省如今孤立他，他們當朕不知道么？”
劉公公只聽，不說話。
“這墨紫丫頭也是，朕都已經讓人給了暗示，怎么一點動靜都沒有？莫非是朕高看了她？”距上回墨紫進宮，又過了七八日。
說到墨紫，劉寧便開了口，“墨紫姑娘聰慧，不會不明白，多半有自己的主意，皇上再等等。”
皇帝哼笑，“是啊，她的主意多得很，朕都得等著。”
劉寧聽出其中沒有責怪的意思，便又閉了口。
這時，外頭小公公報，“皇上，庚將軍求見。”
“宣。”皇帝坐回龍椅，對那些要求嚴懲元澄釋放禮王的折子不再看一眼。
庚我大步流星，進來跪奏，“皇上。末將受墨紫大人之托，前來送一本折子。”
皇帝頓時歡喜，對劉寧道，“說曹操，曹操到。這丫頭太知朕的心思了。若是男兒身，朕一定封她個宰相做做，李仁王鶴都得給她讓路。”
這話當然沒人會把它當真。
皇帝將墨紫的奏折看了個開頭。就皺眉，沉臉說聲胡鬧。
劉寧在那兒捏把冷汗，暗忖。這個宋女官到底寫了什么。讓皇上突然又不悅了。
“朕是讓她上一本義正嚴詞的折子，給那些沒點兒主意的人敲敲警鐘，告訴他們這事還有得查呢。便是元澄真想行刺朕，和禮王的案子也是兩件事，不可放在一起說。她可好，這用句軟綿綿的，就差沒說她自己也是同謀了。”
劉寧本來仍想保持沉默的，但讓皇帝看了好幾眼之后。苦笑著說，“也許，也許墨紫姑娘別有用意。”
“別有用意？”皇帝打開折子。繼續看下去，越到后面。眉頭越展，終于哈哈大笑，“不錯不錯，劉寧，你說得對，這丫頭還真是別有用意。初起行文之間雖然調軟，后頭卻有堅決之意，終究朕沒看錯她。即刻，宣肅王，良王，順王，敬王，兩位宰輔，中書令，六部尚書和來見。”
劉寧趕緊傳口諭去了。
各位重臣自然也沒人耽擱，一個時辰后就站在議事殿中。
皇帝說道，“行刺朕一案，也有月余了，百官上疏陳表不斷，朕一直懸而未決，是不想草率行事。劉寧，你把這奏本給大家念念。”
劉寧雙手捧過折子，打開念道，“中書舍人元大人涉嫌行刺一案，人證招供其為主使，然毫無物證之下，以其與刺客的姑侄關系，而指證元大人的主謀身份頗為無力。臣與元大人相交甚厚，愿為元大人作保，若真有其事，可論臣同罪。”
“皇上，一人作保，就論那人無罪，全沒道理。”良王直脾氣，是皇帝四弟，與禮王關系極好。他回都后，和老五順王成了忠皇黨的領頭，對元澄的攻擊和禮王的伸冤最為猛烈。
“良王爺，先讓劉寧把折子念完。”皇帝面上表情溫和。
劉寧趕忙繼續念下去，不過開始打愣，“可能有人反對，一人作保，就說無罪，實在可笑。同理，刺客說主謀是元大人，就認為元大人該論罪，委實荒唐。富人也有窮親戚，好人也惡兄弟。臣聽聞某王爺妃子的娘家親戚借王爺名頭強占農戶田地，打死打傷農夫十余人，此案由當地秉公辦理。然而，案發當時，惡霸口出狂言，說是奉王爺之命。這種無稽之談自然沒人在意。不過，元澄案子若是不分青紅皂白就論他的罪，是不是這個王爺也有罪，王爺的妃子也有罪，王爺一家子都有罪？此例一開，如黃河決堤，一發不可收拾。再從禮王的案子來看，就算真清白，在人證物證之下，造反之罪更無可逃，那么但凡說情之人，是否都有同謀之嫌？臣請皇上，以一人之言捉罪，也以一人之言暫釋，著刑部全力調查此事。事情徹底清楚之前，暫解元大人所有職務，不得出府門半步。如此一來，天下人皆知，國法公正，朝堂浩然正氣，民心歸依。”
劉寧念得打愣，眾人聽得也愣，心中都想，這奏折有這么寫得嗎？整個大白話。
順王最不自在。那個某王爺，就是他自己。事情已經壓下去了，卻沒想到消息傳得如此之快。
皇帝讀出他們的疑惑，笑道，“宋女官沒寫過折子，好歹意思是表達清楚了，就是要朕把人放回家去，同時進行徹查。眾卿家以為如何？”
順王干脆當了悶葫蘆，良王卻道，“皇上既然要放元澄，禮王也該放回府。”
李仁不贊成，“元大人一案尚未有確鑿證據，可禮王造反，人證物證齊備，兩者不可相提并論。”
良王冷橫李仁一眼，“那個宋女官所言，也是胡說八道。她說放人就放人，難道我們大男人聽女人的話不成？”
“這折子也并非一家之言。劉寧，你念個折子怎么老停在半當中？”皇帝示意后面還有。
“此折共有兩百四十二位士子簽名，其中包括太學院學生七十二人，以及去年榜上高中的舉人一百三十八名，其余是各部官員，告老的，或在位的。”也就是聯名折。
在大周，聯名折是最必須重視的奏本，尤其是年輕學子或舉子，因為他們是朝廷的未來希望。
沒有人想到墨紫竟然能發動這么多人聯名，她雖然是一人作保，但卻有二百多人的名字支撐著她，已經不能輕忽蔑視。
“良王，你要是也能弄個聯名折子為禮王求情，朕也可以考慮將他放回府中軟禁。”皇帝收斂起笑意，“各位卿家，朕已決意讓元大人回府，千牛衛圍禁。王鶴李仁，你二人主理禮王案和刺客案。可還有話要說？”
眾人跪倒接旨。
皇帝出殿，對劉寧說了一句，“總算把這個燙手山芋弄涼了，不然朕讓他們逼得真要把元澄送交刑部。”
劉寧低頭，“皇上英明。”
“英明什么？朕這個皇帝不好當，但也不能像父王那樣不問青紅皂白。”恩師一家的遭遇，令他下定決心要當個明理的皇帝。即便千牛衛從禮王府搜出與大求的契書，他憤怒之下也沒有殺人的念頭。但是，也許因為他的軟性子，朝堂上結黨營私的情況日益嚴重，明爭暗斗，雙方都想牽制他的君權。他發現了，卻太晚了，需要慢慢整治。看重元澄楊凌墨紫等人，就是想在兩派之外，找到真正為自己辦事的。但沒想到，元澄——
嘆口氣，皇帝無奈，“但愿元澄能證實自己的清白，也不枉朕的一番苦心。”
再說回良王這頭，對順王就發火，“說好跟皇上頂到底，你連個屁都不放啊。”
“四弟，注意措辭。”肅王下白玉臺階。
“注意個鳥。我那鬼地方，連菜葉子都種不出來，不罵人我罵他么？”嘴巴朝后面的大殿一努，良王態度不善，“對一兩個芝麻綠豆大的小官表現得老好人似的，卻把咱們兄弟幾個趕到荒無人煙的地方去。老百姓還夸他是溫和君主呢，我第一個不服。你瞧他，對待老三那狠勁，還是他一母同胞的親兄弟。將來，指不定對咱們幾個怎么樣呢。”
“我的哥哥欸——”順王恨不得捂住那張嘴。
“你行了吧。有牢騷，當皇上的面發，背地里逞什么女人口舌。”肅王沉聲道，“三弟有沒有造反，不是咱們幾個說了算的。你和老五要幫他，得先拿出證據。”
“二哥，我看你小地方住太久，也成了溫柔的王爺啊。”良王鼻子哼得噴氣，說完大步走遠了。
“二哥，你別怨四哥，他那邊地窮，近年老旱，跟皇上求支援，又不得力，怪不得他有氣。我勸勸他去。今晚，咱兄弟們去喝好酒，城里開了家望秋樓，聽說很不錯。”順王追良王而去。
肅王直盯著兩個弟弟的背影。
“王爺。”身后有人叫他。
肅王回頭一看，微微點頭，“宰輔大人。”
王鶴與他并駕齊驅，“王爺一路趕入上都，想必辛苦，下官在舍下略備薄酒陋席，不知王爺可否賞光？”
“你不怕人說我們兩家結黨營私，本王就去。說起來你爹還讓我給你帶了幾十籠的野味，十來箱土特產，本王眼饞嘴饞已久。老人家還發話，十姑娘愛吃鹿肉，要你一定專給她留養幾只呢。”肅王摸胡而笑。
