“我爹最疼十丫頭，竟還讓王爺傳話，讓您笑話。”王鶴忙道不好意思。
“無妨無妨。對了，八姑娘我聽說了，也算是個有福氣的。娶妻當娶王氏女，果然一點也不錯。過繼的人選定了嗎？”肅王問道。
“還沒有。這個恩典太大，下官還在想如何做才能避開他人閑話。不知王爺有沒有主意？”王鶴請教肅王。
“這個簡單。你不就是怕王姓變武姓，不但引人眼紅，將來還可能惹禍？”肅王看王鶴連連點頭，又道，“只要你選得這個王姓有武家血統，不就兩全其美了？”
王鶴恍然大悟，“王爺的意思是――”
“宮里還少了適齡出嫁的公主不成？你們王家娶回去當兒媳婦，等生了兒子，就過繼給八姑娘。我想皇上也會喜歡這個想法的，畢竟是外公和外孫，總比毫無血緣關系的好。”肅王讓王家爭取個駙馬當當。
王鶴卻有些猶豫，“王爺這法子好是好，只不過八娘能成珍王妃已是皇上開恩，這再要求娶公主，似乎……似乎……”
“太招搖了？”肅王挑眉。
王鶴答，“正是如此。說實話，皇后是我王家人，當年選太子妃時又選中了八娘，已有不少不善的目光。王家一向本分守己，并無意展露風光。如今，這勢態，就像在我前后架了火爐子，烤得心慌急燎的。”
“誰不知王家多俊杰美女，也是該著你們的。放心吧，不用你開口，本王先去問問母后。她要是同意。事情就好辦了。圣旨一道賜婚，其他人還能說什么。”肅王主動攬下，要說媒，“好事成雙，等過了這陣。十姑娘和蕭家二郎的親事干脆也一起辦了。”
“此事不急，不急。”王鶴推辭。
“依本王看，這事比求娶公主。過繼兒子要急一些。昨晚上本王跟敬王吃飯，他言辭之間對二郎的婚事很為著急。想想也是，最優秀的一個兒子早過了成親的年齡。本以為皇上有招他為婿的意思。可要提早提了吧。無論如何。今年要是再沒信，蕭家打算自己開始張羅了。本王跟你說，好女婿是要抓住的。”肅王做個五指成勾的握緊動作。
王鶴失笑，“王爺還是這平易近人的性子。”
肅王呵呵捋胡，“走，上你家，吃野味。我聽陳大人說，如今興在府里辟出一片地。留著讓它長草，再扔幾對兔子放養，就地架火烤來吃。別有一番風味。宰輔大人，你那兒有沒有？”
兩人說著話。走遠了。
第二日早朝時，將元澄軟禁在家的旨意頒布，群臣事先都得了消息，知道皇帝鐵了心，反對只會讓事態激烈，所以也沒人說不。橫豎這事還在查，解了職也不容易復起，軟禁了也等于坐牢。
元澄回到府里，見一派冷冷清清的景象，知道是收拾過了。
“大人，您可回來了。”銘年跟在元澄身邊，“這一個月都不知您的下落，把我們急壞了。不過，如今瞧著您好像沒遭罪，還好還好。”
“除了不能隨意出入，是還好。”元澄的笑容依然溫潤，“墨紫呢？”
銘年就等著被問這話呢，“大人，我跟您說，您一定要好好說說她了。這些日子每晚都到天快亮才回來，一個姑娘家，還喝得酩酊大醉。要不是有落英和贊進跟著，我看她叫人賣了都不知道。”
元澄沉吟片刻，“是嗎？”
“是啊。我想說她，但她一早又出了府，一整天都別想見到人。”銘年越來越有管事的樣子。他用這樣埋怨的方式，表達對家人的關心。
“等她回來，我問問。”元澄從善如流。
“大人要問，問李硯就是。”門外進來李硯，張震和韋岸三人。
“騰郭和歐陽先走了嗎？”元澄請三人落座。
“是，一切照原定的計劃，未有意外。”李硯笑瞇瞇的，一點都不擔心現下被軟禁的狀況。
“李老回府，對我卻是意外。”元澄正色，“先生不該回來的。”
“我留了乙單在那兒。況且大人出事，讓老頭子等消息，老頭子是絕對不干的。大人不是最知道我是個倔老頭。”跟隨以來，一直希望元澄能順應時勢成就一番大業，屢勸屢敗，屢激屢灰，結果卻是柳暗花明。他的倔強還是起了點作用的吧。
“墨紫可是為了聯名折子日日早出晚歸？”其實，不問他也知道。
“正是。今日為謝太學那些學生，出門應酬去了。大人能放回來，墨紫姑娘當居首功。這些日子腳不沾地，全都是在替大人奔走。每日回來醉得不省人事，不過為多幾個簽名罷了。”李硯欣慰，“大人有此紅顏知己，是天大的福氣。”
元澄眼中微閃，“元某本已了無生趣，自遇她起，常常想今后的日子。”
銘年哎呀打自己腦袋，“墨紫姑娘是為了大人才跑出去應酬喝酒，怎么沒人告訴我一聲，害我以為她自己逍遙自在去了。”
“不是不說，而是沒機會說，各忙各的，哪有工夫閑磕。你小子一向機靈，這回恁呆了。”張震調侃銘年。
“無妨，等墨紫回來，把這小子五花大綁交給她處置就是。”元澄笑了笑，“橫豎墨紫想揍他很久了，舊帳新帳一起算。”
“大人，饒了小的吧。”銘年哀嘆。
眾人笑過，開始說正事。
四更天的時候，元澄還在書房看書，突然聽到外頭腳步聲，且有人說話。他走出去一看，贊進扶著墨紫，墨紫非要自己走，在那兒甩手。
落英拿了燈籠，跟在后面絮絮叨叨，“贊進，你扶扶穩啊，萬一摔了她。”
“她喝了多少？”元澄出聲。
“哦？你放出來啦？”落英松口氣，“好了，從明日起，我再也不用陪她去應酬了。沒日沒夜跟人吃飯聊天，累死我。”
“和人吃飯聊天的是墨哥。”贊進說一句。
落英一掌拍他的背，結果自己的手疼，“看得我累，行嗎？”
贊進沒理她，對元澄輕點頭，“大公子，墨哥說想來書房，多半知道你今日回來。”
元澄過去，墨紫腳下踩了浮云一樣，他將她捉住，“我扶她進去，你去休息，換丁狗輪值。”
“丁狗隨蘇公子去辦事了，不在府中。”贊進說明后又道，“我不累。”
元澄聽到這個消息，看了看懷中醉醺醺的墨紫，對贊進說，“既然如此，你照樣去睡，我會安排別人暫代丁狗。”
贊進相信他，轉身離去。
“落英，麻煩你給我打盆溫水，就在耳房里。”府里本來人就少，如今一人當幾人來用。
落英端了水進屋，看到墨紫躺在臥榻上，元澄正給她蓋帛被，動作那般輕柔。但墨紫一點不配合，手腳時不時亂舞，還說醉話。
“喝！人家武松喝那三碗不過崗的烈酒，能打死老虎，我不打老虎，把你們一個個全喝趴下，就算感激你們是非分明！”
落英絞了帕子上前。
“我來，你也去吧，不是累了嗎？”元澄接過帕子，小心拭過墨紫的額頭和紅彤彤的面頰。
“為了你，她可是竭盡全力，也該有你來服侍。”落英也走了。
里外都安靜下來，元澄清楚聽到自己的心跳，砰砰，砰砰砰砰，那么快。
“你……”臥榻上的人翻身坐起來，手指頭晃來晃去指他，“你長得像我喜歡的人。”
元澄笑了，將她抱擁，“生當復來歸，死當長相思。有你，我心足矣。”
墨紫醉迷著眼，輕拍他的背，“真是你啊，元澄。你這些日子可好？”
“好。知道你在，我就吃得好睡得好。”元澄放開她，單手撫整她面頰上的散發。
“那就好。”墨紫累得撐不住身體，弓彎著側躺下，“我跟你說，這酒醉個一兩回沒事，但日日喝夜夜喝，短命。你要應酬，我也不管，可酒得慢慢戒了。我才沒日沒夜喝了幾天，感覺少了十年壽。”
元澄望著她淡淡而笑，不知道自己的目光有多疼惜，“好，我戒。”
“還有，睡眠也很重要，一日至少要四個時辰，不準少。”墨紫閉上眼，腦袋在枕頭上蹭了蹭，意識開始游離。
“好，一日四個時辰。”元澄握住她的手，感覺她已經睡去，輕聲言道，“都聽你的。”
第二日一早，墨紫覺得周圍嘰嘰喳喳得好不煩人，拿被子蒙了頭，卻仍然吵鬧。
她不由翻身坐起，大叫一聲，“哪來那么多鳥叫啊？”
耳根瞬間清靜，舒口氣，躺下拉被想繼續睡，頭卻痛得要裂開似的，忍不住睜開眼，才發現自己又躺在書房的臥榻上。
“外面有誰？”她問。
“我。”
她心一跳，珠簾后面便進來一人，高冠雙絳，烏衣風擺，顏如美玉，眼若墨石。
“你回來了？”夢嗎？
“昨晚回來的，還服侍你洗面鋪榻，你不記得了？”元澄拿起桌上的湯碗，坐到臥榻前，吹勺送到墨紫口邊，“醒得正好，我本擔心這雞湯送太早。趁熱喝，喝完再睡。”
墨紫聞著香味，張嘴，喝了才尷尬，伸手要接過碗去，“我自己來。”
元澄不跟她爭，笑眼望她臉紅。
