當皇帝的，一般沒什么機會早睡。勤勉的，處理國事；有空的，后宮很忙。大周皇帝算是勤勉的，但這夜卻在辰妃蕭明柔處。
從楚辭說到樂府，皇帝頗為盡興，“愛妃不愧是才女，后宮之中也唯有你能和朕談這些了。”
辰妃玉手遞參湯，“臣妾不過學得一些皮毛，才女之稱委實不敢當，且臣妾聽說皇后娘娘詩詞歌賦無所不通，皇上這是故意哄臣妾高興呢。”
皇帝片刻怔忡，“是啊，朕還是太子，皇后還是太子妃時，常吟詩作對。她不但會畫畫，甚至彈得一手好琴，當年是名震上都的第一才女。只是她成了皇后之后，掌管后宮，又要教養太子公主，再沒撥動過琴弦。便是作詩，也是應景應節之作。就好像朕一樣，年輕時喜歡的那些東西不知怎么就沒時間去碰了。”
“皇上和皇后一個日理萬機，一個母儀天下，也是怪不得的。”辰妃微微一笑，“不像臣妾平日無事，只得把看書寫字當消遣。”
“看書寫字當消遣好啊，比撲蝶摘花強。”皇帝也笑。
辰妃卻道，“臣妾最羨慕的是宋女官，那一身的本事在男子中亦不遜色，每每看她自信的神色，總令臣妾禁不住想原來女子當如是。”
皇帝略沉吟，“女子如墨紫，一個還好，一雙就讓男人怕了。她有國士之才，可畢竟是女兒身。就算朕欣賞她，然而則天帝，太平公主，韋后。都是女子過于能干而亂國的前鑒。朕覺著她做你嫂子就很好，既能當好賢妻良母，才能又為朕所用。”
辰妃回道，“皇上為臣妾二哥費心了。”
“蕭白羽朕不擔心，他自己求的婚事。應該知道珍惜。只是墨紫這丫頭，想起她當日不甘愿的模樣，就怕以她的本事還有花樣要翻。她和元澄都讓人捉摸不透。不經意就有驚人之舉。”皇帝隱有不安。
“皇上，老奴有急事稟奏。”劉寧突然朗聲，略惶恐。
皇帝皺眉。讓他進來。“何事？”
辰妃聽出皇帝語氣中的一絲緊張，不由也緊張起來。
“武都尉在子陽門外跪見，說……說……”劉寧偷眼看皇帝，心中捏把冷汗。
“劉寧，你什么時候說話變得吞吞吐吐？武都尉說什么？”圍守元府的千牛衛由仲安負責調度，突然要求見他，定與元澄有關。
“元大人不見了。”劉寧說完，禁不住垂頭躬身。
“什么？！”皇帝震驚。立刻站起身來，“你再說一遍。”
“元大人不見了。”劉寧額頭冒了冷汗。
皇帝抬腳就走，完全忽略了一邊的辰妃。“武都尉，即刻宣他御書房來見朕。”
劉寧說是。招了小太監去給仲安傳話，自己連忙跟在皇帝身后，一步不敢慢。
一行人才到御書房，仲安已在門外，進去就跪，“皇上，微臣失職，請降罪。”
“到底怎么回事？降罪也得知道前因后果。快說！”皇帝急問。
“今日元大人不曾出過書房，只有他的近身小廝出入過幾次送飯遞茶，但入夜之后兩人便都在書房里，沒有人再出來。亥時，房里的燈就熄了，但小廝卻始終未出。衛士們察覺有異，就報給微臣知道。微臣也覺不對，便到書房外喊元大人，結果無人應，推門后才發現房中空無一人，遂率人將元府各處搜了兩遍，卻找不到元大人的蹤跡。而且，不止是元大人，他府里的人都不見了。”仲安雙手伏著，前額貼地，這罪大了。
“燈是亥時熄的，應該還不久，你立刻帶人去追。”皇帝以為元澄還沒走遠。
“微臣已經調動都護軍，并下令封鎖城門，只不過――”欲言又止。
“只不過――他恐怕已經出了上都。”皇帝想起元澄的聰明來，“他府里空了，可見蓄謀出逃已久。”
“是微臣疏忽。”仲安萬萬沒想到元澄會跑。
“你雖疏忽了，卻也是朕的大意。”旨意不緊，想著元澄是冤枉的，并不限元府里他人的自由，“他府里仆從本來就少，平日無事，逛一圈都不見人跡。他今日一早進書房，只有一名小廝進出，可能那時候就想辦法混出去了。”
“微臣不敢為自己開脫，但實在不明，千牛衛乃天子近衛，個個身手不凡，府中布高手暗樁，府外圍得水泄不通，元府之中沒有暗道，元大人究竟如何離開的？而且，為何要離開？他這么一走，不就承認自己與行刺案有關，所以畏罪潛逃嗎？”仲安扼腕嘆息，“皇上相信他的清白，他卻不能把握這份信任。”
“他若是畏罪潛逃，何必等了這么久？”皇帝對畏罪潛逃的說法表示無謂，同時突然想到件事，“墨紫呢？”
仲安愕然，“不是在大司正府嗎？”
皇帝瞇起眼，“你現在就去大司正府一趟，帶墨紫來見朕。她是保人，如今人跑了，朕想聽她怎么說。”
仲安領命出宮，并派人去告知死黨蕭維。
蕭維本已睡下了，聽到元澄逃離的消息大吃一驚，和皇帝一樣，即刻想到的是墨紫，匆忙間更衣時扯壞了袖子，便沉黑了面。
綠碧順著動靜進來看，好言遣開嚇壞的丫頭們，再拿件袍子給蕭維重新換上，“二爺什么事？少見你這般焦心焦慮。”
蕭維想了想，只說無事，又避開綠碧的手，自己扣袍鎖腰帶，大步走了。
紅羅只來得及給蕭維的背影福身，抬頭哪里還有人影，皺眉對從門里送出來的綠碧道，“這深更半夜急急忙忙的樣子，看著讓人心里不踏實。近來二爺怎么了，好似心神不寧。”
“二爺是去大司正府。”在這院里的事，綠碧都清楚。
“大司正？”紅羅捂住詫異，壓低了聲說，“是那個宋女官住的地方。”
綠碧不作聲。
紅羅咬著唇，“雖然皇上賜了婚，畢竟要到年底才拜堂，二爺跑去見面不合規矩的。”
“合不合規矩不是我們能說的，況且她是大周第一女官，宅子里咱們女子要守的規矩不能套用在她身上。”說這話的，卻是衛六。
“第一女官又如何？等她嫁給二爺，還不是要在王府里住，守王府里的規矩？”紅羅對墨紫并無成見，只是說事實。
“好了，別說了，都睡去吧。”綠碧轉身進了蕭維的屋。
紅羅回自己屋里。
衛六則對著綠碧映在窗上的影子冷冷一笑，“待著吧，在那屋里充當女主人的日子沒幾天了。等她進了門，看你是不是還能裝大方！”
再說蕭維，一騎快馬就到大司正府外。
南衙衛隊長連忙迎出，還以為是蕭維想見佳人，笑侃，“多說一日不見如隔三秋，蕭少將軍這回動了真了，深夜來督我們有沒有看牢你的新娘子？”
話音剛落，又來一隊疾奔而來的人，由仲安領著。
仲安翻身下馬，對蕭維說，“這么快到？”
衛隊長也與仲安相熟，“你們怎么了，一個接一個的？”
“元澄跑了。”蕭維說。
衛隊長張大眼，“怎么可能？千牛衛明樁暗樁盯著，他從哪里跑的？”
蕭維指指仲安，“你問他。”
仲安苦笑，“對方是元澄，什么可能都會發生。至于從哪里跑的，我也想知道，因為守外面的人告訴我今日絕對沒人出去過。”
“湖呢？”蕭維由水再想到墨紫。
“有兩艘巡船十二時辰盯著，都說水面平靜，沒一點可疑，除非元澄能一口氣潛過去。當然那就不是人，而是神仙了。”仲安全問過。
“人跑了，你倆來我這兒做什么？”衛隊長奇怪。
“墨紫在府里么？”蕭維問。
“在啊，昨晚上還親自給我們送了酒菜。”難得碰上大方人。
蕭維和仲安齊聲道，“今日呢？”
衛隊長見他們神情認真非凡，也不嘻嘻哈哈了，“今日雖然不曾見到人，但我能保證里面也不曾有人出來過。入夜后，我上過內墻，燈火通明，有女子嬉笑之聲。”他的任務是禁宋女官出城，不把人往死里盯。
蕭維聽到他第一句話時，就心里一沉，立刻箭步沖了進去，抬腳踹開內園的拱門。仲安緊隨其后。兩人只見園子里已經沒有燈火，四處漆黑，夜魅隨溢，看不出半點人氣。
蕭維打向身旁老樹，震落一地落葉，呼吸急促。
“白羽，冷靜點。”元澄和墨紫同時不見，顯然是一起走的，這難道是私奔？仲安讓蕭維冷靜，自己卻也心慌――皇上那兒怎么交待啊？
無光的暗眸與覆在臉上的陰影交織成晦暗，蕭維站在那兒，看衛隊長喊了手下兵士點火把四處搜尋，又看仲安進出空手一無所獲，他一動也不動。
她和那人走了。
她說他不懂她，但她又懂了他嗎？他要多無奈多缺乏自信，才會厚顏請皇上賜婚。他以前從不知道自己會如此渴望與一個女子共度一生，除了她，眼里再看不進別人。她說他不懂她，但他正在去懂她，哪怕近一寸一厘，都讓他欣喜若狂。他知道他晚了，但她還沒成親，他就想要爭取一次，哪怕是卑鄙的。
然而，賭上一切，到頭來仍是輸家。
