“大將軍，王命已下十日，再不前往哈布泊羅，恐耽誤王的大計。”葛將憂心忡忡。
端格狩放下兵書，“王需要的是我帳下二十萬人馬，我早到晚到沒那么重要，況且這回王未免有些冒進。大周三王之亂已在皇帝的控制之下，如今鎮守邊關的，全是皇帝信任的大將，其中以蕭家軍，魏家軍為最強，各統帥百萬。此時強攻，對方早有準備，即便我們的船和騎兵比他們勝上一籌，可一旦進入內陸，他們就占盡地理優勢了。應該等過了這個冬天的。”
葛將是端格家將，受命于老族長，對端格狩忠心耿耿，聽他說出這種話來，忙勸道，“大將軍切莫不可當他人面這么說，會遭有心人利用。很多人本就羨慕你受王重用，正好借此論你不恭敬之罪。”
“事情牽涉到宋墨紫，如此冷靜的王也會焦急，卻不知坐到最高的那把椅子，最忌情深。”端格狩一笑，神情卻冷，聲音突然低得讓葛將聽不清，“正如她所說，是我的機會嗎？”
“報――”外面探子進來，“大將軍，南德軍六萬人上塔江云嶺段，尾部百船追擊疑似虎寨船只十余艘，在河口將其擊沉。”
端格站起來細問，“可知虎寨船上何人？”
“距離太遠――”探子搖頭。
“再探，我要知道上面是什么人。”端格卻十分仔細。
探子連忙應聲急退。
“大將軍，南德所派招安虎寨的人馬不是已經讓義元軍滅了嗎？此時的六萬人是――”葛將奇怪。
“是來剿滅義元軍的人馬。”端格不是猜的，“元澄是義元軍的領袖，他離開大本營入虎寨。身邊不過萬眾，此時不剿，更待何時？”
“大將軍不曾親眼所見，怎會如此有把握對方的意圖？”葛將問道。
“消息是我放出去的，我自然知道。你忘了。我在虎寨還有一枚棋呢。”他的苦心積慮不可能讓賀虎連根拔除，“比起堅克難攻的大周，搖搖欲墜的南德才應是大求的下一個目標。一旦合玉陵南德。大半江山便在我大求鐵騎之下，滅大周就是早晚的事。”
“可王上與南德新皇簽了同盟約啊。要不是我主力都壓在北境，本該派兵支援南德鎮壓暴民的。”所以雖然只有一江之隔。進行的也不過是潛入動作。駐軍觀望。
“盟約？”葛將覺得好笑，“王若是信守盟約之人，根本就不會攻打玉陵了。”
葛將心想，這倒是。
“我之所以推遲行程，就想等這個消息，待義元和南德兩敗俱傷之際，將神仙山及其云嶺一帶暗中拿下來。等大求要攻南德時，不必再有渡江之險。”他這一舉動就是將在外君命有所不受的典型。
“這顆棋是――？”基本上。端格狩是個我行我素的人，他在虎寨的作為，隔了江根本沒人知道。
“雖說是個顆沒出息的棋子。好在夠聽話。”端格沒多說。
過了半個時辰，天邊出現火燒云。探子再度跑進來。這回，他身后還有兩個士兵扛了擔架。
“大將軍，我等撈上一個人，只是已奄奄一息。卻不知為何，他提到大將軍的名號。”
端格狩上前一看，面色便陰沉下來，“潘壟？”
那快翻白眼的人正是不聽墨紫指揮瞎來的潘壟，也是端格狩安插在虎寨的最后一顆棋。
他見到端格狩，使盡吃奶的力氣抓住，斷斷續續說道，“元……相……騙……，沒……沒有……用――”
話掐一半，死了。
端格狩兩眼陰鶩，“元澄！”
葛將不明所以，“這就是大將軍放在虎寨中的人？”死了，就說明計劃全部落空了，“大將軍，我看還是盡快起程吧。王并不知道您的打算，就不會因此苛責。雖然失敗可惜，但事出有因，不必過于氣憤。”
事出有因？在不到十日中，端格狩與墨紫元澄交手數次，竟一點便宜都沒討得，他沒有氣憤，但激起越來越盛的斗意，還有威脅感。
而這時的大周上都，比起往日的繁華，街上冷冷清清，有人走路也是形色匆匆。三騎快馬踏破寂冷，往皇宮方向疾馳。
有多疑的就問，“是不是又有人要造反了？”
一個半月前，肅王為首的三王軍隊突然圍困上都，以皇帝懦弱誤國，連太子枉死都不敢出頭為由，要求皇帝交出皇位。就在老百姓都以為勢力相差懸殊，上都極可能被攻破，大周將改朝換代的時候，蕭家軍，魏家軍率遠遠多于叛軍的兵馬，進行了圍外圍。最后，雙方大戰于西平原，叛軍潰敗，良王順王被擒，肅王逃脫。肅王逃走后，回北境糾集大軍五十萬，本想再攻回來，卻遇到敬王爺的頑強抗擊，不得不暫退哈布泊羅江邊修整，尋找反撲的機會。
發生這么多事，令一直以來以為太平盛世的人們終于察覺到了這個世道的變化。玉陵之難，南德之亂，大周之叛，如今誰還敢說太平。
敬王府中人人惶惶，不但是因為蕭家多數男主人們都在邊情告急的軍營里，隨時有可能因為大戰而再也回不來，而且也因為蕭家近來連續受到兩件事的打擊。
肅王在逃，暗中勢力尚未徹查清楚，蕭維受皇命保護上都，還能隔三岔五回家住上一日。可他現在跟以前不同了，不再跟綠碧紅羅她們多說話，一回來就把自己關在書房里整宿，早上天不亮就走。本來不是難伺候的主，如今卻常常冷著臉，又時不時出神發呆，萬一被人打斷，就發脾氣，連綠碧都讓他說哭了一回。
這天便是蕭維休息在家，他照例在書房里看書，卻讓走進來的衛六娘打斷。維風居里，他最不想看到的就是她，可無論他如何冷言冷語，她始終不退不讓，和普通丫頭一樣服侍他起食飲居。到這會兒，居然也習慣了。
“我說過沒事不能進來。”他皺起眉。
“是我讓她推門的。”跟在衛六娘身后的，是老王妃。
敬王妃和側王妃衛氏也都來了。
再如何不耐煩，對待長輩，蕭維還是孝順有禮的，起身迎祖母，母親和衛姨坐下，問過安后，就站立一旁不發一言。
衛六張羅小丫頭們上茶上點心之后，靜靜往角落一站。
老王妃看在眼里，暗自點頭衛六娘的沉著。當初以為喜歡維兒不過是看中敬王府的權勢，如今看來倒似乎是真心誠意的。這個孫兒，明明有三位好女子隨侍在側，卻偏把心放在一個莫名其妙的女人身上，實在讓她不能再粉飾太平。
“我聽說你近來都睡在書房了？”老王妃明知故問。
“軍務繁忙，休息也不得閑，疏忽了給祖母和母親請安。”蕭維垂眸，神情不動。
“我也知道，大周多事之秋，邊關肅王仍不肯妥協，大求虎視眈眈，說不準這仗什么時候就打起來了。”老王妃是個聰明的女人。既然聰明，就不會對時事一無所知。
蕭維沒說話。
“你爺爺，你爹，你大哥，還有大房三房，能打仗的都入營了，我也整日提心吊膽的，求神拜佛，讓老天爺憐憫我們蕭家。”老王妃嘆了口氣，“維兒，你可知我跟你娘最后悔的是什么事？”
蕭維抬眼看，搖了搖頭。
“就是在我瞧出來你看上三娘身邊那個叫墨紫的丫頭時，沒幫你一把。要不然，你倆和和美美，也沒有如今這么多的事了。”若是當作普通丫頭收了房，哪來的宋女官，哪來的賜婚，哪來的逃婚，讓蕭家最優秀的孫兒陷入悲苦境地。
“娘，這也是那丫頭的命勢強。誰想到呢，咱敬王府新媳婦的丫頭放出去之后有這樣的鴻運。”王妃總是能在適當的時候，說出適當的話來推進。
蕭維聽著，不由好笑了，“墨紫不是丫頭，就算你們肯，她也絕不會讓我收房。此事已過，不必再提。”不想再聽人輕瞧了她，不然即便是他一向尊重的長輩，他恐怕也會發脾氣。
老王妃一愣，以為維兒就是為那丫頭傷心，卻沒想到他說不必再提，于是順勢而為，“不提就不提，那咱們就來說說你的親事。皇上雖然收回成命，但皇后娘娘說了，皇上仍惦記著呢。而且，辰妃的龍胎落了，皇上一直想為蕭家找見喜事沖一沖，我昨日進宮，就跟皇后娘娘提了個人，皇后娘娘立刻答應和皇上說。我想，皇上說不準會問你的意思，所以先來告訴你。”
蕭維頓時睜圓了眼。
老王妃心堅如鐵，這回再也不容孫兒亂來，“對方是王鶴大人的親侄女，也是兩朝宰輔王陽大人最疼愛的孫女王熙蕊，排行老十。人呢，我和你娘，還有你衛姨親眼瞧過了，那品性是萬里挑一的。能詩能畫，俏皮又不失穩重，對長輩也知禮數。此事已定，你不要在皇上面前借口推托，否則你的老祖母死給你看。”比那個宋墨紫好了百倍千倍，所以要阿彌陀佛她逃了婚。
蕭維剛要說不，門外小廝報說，宮里來人，請他立刻進宮見駕。
