王家偏北隅的一處屋子，是塵娘獨住的。屋子有一半造在荷塘上，所以從屋后直接能下小船。隔開荷塘，對面就是王霆的居所，白墻烏瓦，屋檐疊疊，看上去很樸素。但在王家，越是樸素的表象，越是奢華的內里。
“這個王五，有奇怪的嗜好，把屋子造在荷塘上。”小衣撇撇嘴。
塵娘張張嘴，最終沒說話。
墨紫手一摸眼一看，就知道這屋子是新建的。黃梨木的四圍，紫檀沉香的梁，屋里的家具全用紅木。墻上有畫，落款無雨，是王霆的字。畫上有詩，題者――林珍兒。
她瞇起眼，“這算是金屋藏嬌？”
塵娘咬住了唇，眉鎖愁煙，“至少，他是個君子。”
“所以郎情妾意，比我想象得好。”你作畫來我題詩，挺浪漫。
小衣柳葉眼倒豎，“你要給人當妾？”被裘三娘和墨紫影響，她已經認為當人小妾是不可思議的想法。
“別告訴我你一開始就是自愿賣進來的。”墨紫語氣有些嚴厲，“望秋樓沒有苛扣你，你有一筆不小的積蓄，又跟白荷無憂她們合份開鋪子，即使不作葛秋，也衣食不愁。”
塵娘連連搖頭，“自然不是。放著好好自在的日子不過，我為何要給人當奴婢？是我大哥。”
小衣火大，“怎么又是他？我一劍結果了算。”
“他賭性不改，欠了萬兩銀子，不經我同意就將我賣給了青樓，還是終生死契。一開始，我不認，大哥所作所為也讓我心寒，干脆一狀將他告到上都府衙。但官府說，我父母早喪，長兄如父。據大周法例，可以賣我抵債，駁回我的狀子。又說我目無尊長，狀告自己的哥哥。將我貶為官妓。一切發生得太快，三娘無憂都不在上都，多虧霆公子聽聞此事，出面周旋，捐了一大筆銀子，才最終改判到王家為奴。”塵娘長嘆一聲，“生就是我的命。上輩子欠了我兄長，要用這輩子來還，如今只慶幸遇到的是好主子。”
“傻丫頭。”墨紫皺緊眉，“完全被人陷害了，還感激慶幸。”
“陷害？”塵娘想都沒往那兒想，只以為是兄長沒出息。
“不是陷害，你哥會輸那么銀子；不是陷害，官府會貶你為官妓；不是陷害。偏巧三娘無憂都不在；不是陷害，王霆趕得那么巧救你從一個苦海到另一個苦海。我猜猜，你簽的不但還是終身死契。而且絕對不能贖身。自贖或他人贖，都不可以。還有，這事發生在皇上決定和談的旨意之后。”處處都是精心算計過的痕跡，塵娘是個香餌，釣她。運氣好一點，還能釣元澄。
“墨紫，你猜得都對，不過――”塵娘一直是個有主見的人，從她不肯嫁霍八開始就不懦弱，只是惡勢力太強。超出她能抗爭的范圍，“霆公子不會是那個設下圈套的人。他其實很簡單，喜歡游學教書，對考舉當官沒有半分興趣。”
“我不對自己從未見過的人妄下定論。”就算不是王霆，也一定是王家人，“不管他是什么樣的人。你可知他年底要娶公主？”
塵娘知道墨紫的意思，剛才小衣直接就問了，“我和他之間清清白白，是知己。我懂得分寸，也不敢奢望，但求公主嫁進來前，能這樣，隔塘相望。”
感情，真不是任何人可以控制的。墨紫看著這個已經為情所困的女子，默默無言。她可以盡力去幫她爭取自由，但她對她的愛情走向無能為力。
“他若喜歡你，就會把賣身契還給你。”小衣反倒是大膽直言的那一個。
“他就算還給我，我也不過從王家的奴婢變成了官婢，因為判書上寫我永為奴籍。”一個讓人對未來毫無希望的宣判。
“除非皇帝特赦。”墨紫讀過一遍大周全法。如果塵娘是餌，她和元澄是魚，王家人釣上來之后，想做什么呢？若只是為了打壓嘲笑，未免太幼稚了吧。
贊進突然出現，“墨哥，不遠處開了扇小門，走進來的兩人十分鬼祟。”
墨紫看向塵娘。
塵娘奇怪，“霆公子喜歡往外跑，所以就特意開了道側門，方便進出。這兩日他都在家，應該不會有人用那道門才對。”
墨紫走到窗邊，從縫里往外瞧，前面有片假山花園，只見一個中年大叔和一個青年小伙匆匆而過，走路的樣子確實心虛，兩三步就東張西望。兩人之間沒有交流。
“是錄管事。”塵娘悄悄說。
“哪一個？”墨紫問。
“年紀大的那個，在大老爺身邊管理雜事。另一個我沒見過，可我也來了不久，多半是哪房的小廝，但肯定不是霆公子的人。不知他們如何進得這門，平日都上鎖。”塵娘的話里信息含量不少。
墨紫觀察到錄管事手背上有一塊青斑。
“不是府里的小廝。”贊進卻否定掉，“他腿跨向外，衣上鋪灰，騎馬長途，而腰間鼓梗，分明藏有彎刀。墨哥，此人――”
“來自大求。”墨紫接話，“現在是秋天，他卻只穿一件單衣，挽袖還冒汗，可見是耐寒的北方人。大求男子不梳髻，但喜歡從發根結多辮，自小如此。他雖梳髻，發根松而彎卷。只要仔細看，熟知大求人習性的人就能發現不同。而且，他進了這府，可能心情上也輕松了的緣故，大求豪放的特征十分明顯。”
“大求人？”塵娘懂時事，“大求與大周關系僵化，說敵對都可以。為何大老爺的管事會帶個大求人進來？莫非――”有些話不好說出來，因為會導致可怕的結果。
就在這時，墨紫想起王陽臨死前對她說的話。他疏于管教，王家將要遭難，若能救十娘――她眼睛陡然睜圓。不會吧？難道另一個和大求勾結的是王鶴？可是，王家在大周的地位已經無人能及，看這些低調的奢華，也不會缺錢。大求歧視漢人，王家就算投誠，將來也不會受到器重。為什么呢？
“墨哥，我跟去看看。”贊進提議。
“不，王家一定潛伏高手，你會被發現。”墨紫考慮周密。
“塵娘，你說想留到公主嫁進來之前？”她問塵娘。
塵娘冰雪聰明，“你想讓我打聽嗎？”
墨紫搖頭，“不用刻意的。只要你留意一下那人會不會從這個門離開，什么時候離開。幫我多個心眼，但千萬別自己冒險，我會讓贊進來取消息，你告訴他就行了。”
塵娘忙應了。
“還有句話，我想問清楚。”墨紫發現塵娘在聽到公主嫁進來時的落寞，“如果公主允你和她共侍一夫，你留還是不留？”
塵娘猛然抬眼，唇啟又閉，半晌后，吐不出話來。
“那我再問你，如果王家和大求勾結，被皇帝抄家問罪，王霆就算不知情，也逃不出流放，貶為庶民的命運，到時沒有公主，沒有任何人會留在他身邊，你跟他，還是走自己的路？”她不能參與塵娘的愛情，但她必須了解她真正的想法，才可以知道怎么做。
塵娘仍是沒說話，但她表情困擾，顯然思緒混亂。
“你好好想，有了答案就告訴我。”看過身邊女子們不同的感情路，墨紫發現只要堅持做自己就好了。莫愁的決絕，皎娘的瘋狂，香十九的認命，衛六的堅忍，旁人無法理解，評斷是非對錯，但對當事人而言，只是愛了以后去承受不同的結局，無怨無悔。就好象塵娘，應該深受女強盟的影響，對一夫多妻無比反感才對，可是遇到了王霆，還是情不自禁付出了。
塵娘點了點頭。
墨紫沒有再回賞菊宴，既然蠻橫了，就蠻橫到底，帶著小衣贊進揚長而去。
回到元府，見元澄居然白天就在家，笑他，“把酒戒了之后，人家嫌你應酬無趣，所以早早把你趕出去。去了誰家，這么中我的意？”
“禮王府。”元澄自己換了袍子，“禮王對我沒把他女兒帶回來很是不滿，直言要我對她的清白負責。我說了一句話，他火冒三丈，把我趕出來了。”
“說什么話？”兩只耳朵豎起來。
“我說，你女兒是已出嫁的婦人，何來清白可言？讓我負責，安遠侯家的公子怎么辦？俗話說，好女不二嫁。”元澄復述一遍。
“你這是一句話嗎？三句話呢。”墨紫挑眉，“別說禮王，就是武幽燕，聽了這話會拿刀砍你。她雖然嫁了，但沒有洞房花燭，還是清白姑娘家。”
“我不那么說，難道還順著禮王的話負責下來？恐怕到時就是你拿刀砍我了。”元澄對愛妻嘴貧，“你呢？不是賞花嗎？我以為至少要到傍晚，甚至留你晚飯。”
“別說晚飯，午膳我都沒吃。王家真是本事大，知道怎么在你心上拉一刀再撒鹽，讓你疼又不好抱怨。”她雖然蠻橫了一次，但在說話間留了較多余地，并沒有直接罵三門。
這下輪到元澄洗耳恭聽。
墨紫不敢落下半點細節，幾乎是原話照搬，一一對他說了。
