蕭明柔喊一聲，“皇上。”
皇帝連忙蹲身，將她抱在懷里，“愛妃，到底你是怎么落水的？”這樣的舉動看得一干妃子，還有皇后，心火旺燒。
“臣妾也不知道怎么回事。當時皇后娘娘讓臣妾不用下船尾放燈，但臣妾想，不能親手放燈祝愿，站得近些，看看也是好的。臣妾聽到皇上也上了湖，就往湖面瞧，沒想到背后突然被用力撞了一下，便掉進水里。”
蕭明柔說完，皇后臉色就十分難看，“你是說我故意撞你？”
皇帝雖然念及夫妻情，但看到皇后這般，語氣不由就冷，“辰妃何曾說過你是故意的。你如今怎生不講道理？”
皇后見皇帝當著眾人寵著辰妃，還數落自己，心中恨得要命，面上卻是一哀，眼淚掉落，“皇上，是臣妾焦急無狀，誤會了辰妃的意思。”
皇帝哼道，“身正不怕影斜，皇后你還是少說幾句吧。”
皇后低了頭，從袖中抓出一方帕子，靜靜抹淚。
“皇上，臣妾相信皇后娘娘不會是故意的。”蕭明柔和墨紫串好供的，“船上不穩，司空夫人摔著了，皇后娘娘回身去看，可能情急之下撞了臣妾。”
皇后暗自想，看來平時小瞧了蕭明柔，就像她不能在今日就毀掉宋墨紫，蕭明柔也不能立刻毀掉她，只是一場攻心戰。處理得好，將來就能修復。
“多虧王姑娘幫我。”蕭明柔謹記墨紫的話，自己越顯得公允寬厚，皇帝就會越喜歡她。
“王家十娘，果敢無畏，救了辰妃，朕賞你十二色云錦五匹，玉石金飾五盤，黃金千兩。”皇帝不忘辰妃的“恩人”。
王十娘連忙跪地，“謝皇上。”
王皇后立即抓住這個機會。“皇上，臣妾若想害人，也不會讓自己的侄女去救人了。”言下之意，是她讓王十娘跳水的。
這謊言看著一拆就穿。但沒有人去拆。王十娘不會拆穿她的姑母，敬王妃不會拆穿自己女兒的上司，眾貴婦不會拆穿一國之母，墨紫不會拆穿眾人不會拆穿的人。所以，全體沉默。
只不過，沉默有時候可以詮釋另一種意義。在皇帝看來，眾人不語。只是給皇后一個體面，一個臺階。
“發生這樣的事，也別放什么燈了。”皇帝讓人將辰妃扶到自己的船上，“都回岸上去吧。”
“皇上，元某想和妻子同船。”元澄一說完，華衣贊進就跳到了畫舫上。
皇帝心里就惦記著辰妃的身體，不在意這些小節，“白羽。你和仲安帶侍衛也過去，元司空和司空夫人是我大周的貴客，以免再橫生枝節。”
貴婦人們看到這些手拿鋼刀的衛士。誰還敢靠近皇后說悄悄話，連單氏在內，都離得要多遠有多遠。倒是蕭維上前，把這位似乎傷心滿地的國母請入舫中。這么一來，船尾騰出一片安靜，只有墨紫元澄他們幾個。
還有英妃。
“你……”她吐出一個字，然后笑了，笑中有狠有絕，“不能怪我騙你。”
墨紫也笑，挺無所謂。“我說過怪你了么？你在還清我的人情之后，沒必要再幫我什么。我若是信你，就是自己傻。而且，你也不算絕情，說到大周皇族之根，不是辰妃肚子里的孩子。而是一國之母吧。王皇后雖然只育了兩位公主，但大周如今就一位小皇子，已經掛在她名下，將來登基，定要尊她為皇太后，地位不可動搖。辰妃這胎男女尚不可知，怎能說是皇族之根？”
英妃對她看了又看，緩緩轉身，“宋墨紫，從今以后，各走各路。”
該說的話，那天紅葉林都已經說完了。當墨紫發現英妃故意留話柄讓她察覺謊言時，就知道兩人從此為敵。
此刻，短暫的同盟則正式宣告破裂。
“烏延朅身邊的女人都很厲害。”元澄對墨紫說道。
“你這是夸他嗎？”墨紫不知道他這話里是不是也包括自己。
“自然是夸他。強者身邊不留弱者，是不斷淘汰的結果，無論男女。”元澄覺得自己在說好話。
“強者無仁心，也不過是外強中干罷了，終有一天眾叛親離。”墨紫卻道。
烏延朅的處事原則沒有仁和善，只有殘酷和暴權，這時想來是他一統天下的最大障礙。但烏延朅沒有的，元澄有。元澄不是尋常意義上的好人，但也不是普通定義上的壞人，他做事待人看似隨心所欲，卻因為客觀性，正反兩面都吃得開。絕對的正直，絕對的邪惡，其實是不存在的，都有相反面的空隙可鉆。元澄瞄準的就是這些空隙。所以他能和貪官們周旋，達到自己的目的，對像蕭維魏佳這些又能保持欣賞，樂于合作并給予信任的態度。看元澄身邊就知道，能留下來的，不是貪官流，而是清正流，同時又不古板。
“強者無仁心？”元澄笑望著墨紫，“又是一句警世之言。”
墨紫卻嘆息，“這樣的人卻也可能掌握天下。”
元澄明白她的意思，但什么話都沒說，因為此時說什么都還太早。
中宮殿。
王鶴隨宮女往里走，看到自己的妹妹神情一片冷然，眸中卻有燃燒的怒意，便知她已另有打算。
“皇后娘娘。”他喚回出神的她。
“大哥，我們不能等了。”王皇后開門見山。
王鶴雖然有心理準備，仍禁不住一顫，“娘娘，可否等我與大求那邊再商量一下。”
“我越想越不對勁，宋人分明是懷疑到我們王家身上了，所以才提到爹，并敢陷害我。還有皇上的態度，也讓我心中不安。他從未對我有過半句冷言冷語，今日卻當著眾人喝斥我，若不是有了懷疑，他不會那么做的。”王皇后和皇帝生活多年，十分了解他。
“但皇上不可能找到證據。”他們行事很小心。
“不，我們不能冒險。他對元澄等人偏愛，早就有跡可尋，要與大求合作對付宋，我覺著已是不可能。而元澄宋墨紫，他們若查出我們和大求的一點蛛絲馬跡，一定會尋根究底，我們的圖謀遲早會被識穿。唯今之計，等他們動，不如我們先動。你立刻找大求王，讓他準備吧。”王皇后面上突現陰狠之色。
王鶴一咬牙，點頭道，“總要走到這一步，宋人在這兒始終有隱患。那你今晚動手？”
“是。”王皇后勾出一抹冷笑，“宋人不是送上了幾尾鮮魚嗎？正好。一次嫁禍不成，難道兩次還嫁禍不成？御醫院全是我們的人，這段時間一直照我的意思給皇帝進補，也該下點猛藥了。二十多年夫妻情份他可以不顧，一心放在蕭明柔那小妖精身上，就別怪我心狠手辣。”
王鶴還有最后一點猶豫，“父親他老人家其實并不贊成。”
王皇后立擺手，“父親眼里我們始終是長不大的孩子，但我們王家人才濟濟，比武姓不知出色多少。昔有武則天，今日也可有我，為王家開啟最尊貴之路。待事成之后，我們再接他老人家來享福不遲。”宋墨紫說謊，父親是不會死的。他才華蓋世，天下第一聰明人，怎么會和喪家之犬在一起？
王鶴一向遵從這個聰慧非常的妹妹。她在二十年中不動聲色令皇帝子嗣單薄，牢牢掌握后宮，到后來對朝政了若指掌，借王家在官場的力量暗中培養了自己的勢力，有心要和武則天一比高下，是個了不得大志向的女子。
“那我等娘娘的消息。”十年之功，就看現在。王鶴仿佛聽到緊鑼密鼓，腳步也不由匆匆。
宮女上來，手中托盤上兩個碗，一個紫砂雕龍小藥盅，“娘娘，御醫院送來的。”
王皇后一甩袖，看都不看那托盤一眼，往外走，“去御書房。”
第二天一早，百官上朝，卻被急告皇帝得了重病，無法早朝了。
一石激起千層浪。
滿朝沸沸揚揚，消息傳到元府時，還熱得發燙。
帶消息來的，是一墻之隔的鄰居，蕭維。
他說：“御醫們只道，皇上得了一種怪病，身體忽冷忽熱，氣虛無力，還需進一步確診。”
消息涼在元澄的筆尖。他正寫字，十分從容不迫。
墨紫在一旁看書，聞言放下書本，“昨天還好好的，今天就病了，還查不出病因，有點奇怪。”
“我也覺得過于巧合了。”蕭維峰眉成崖，“昨日皇后害辰妃娘娘落水，引起了皇上的反感，今天一早皇上就病得不輕，實在蹊蹺。”
“你可曾見到皇上？”元澄問。
“我想探視，皇后不允，說皇上需要靜養。”蕭維說罷，冷哼一聲。
“這就把皇上軟禁了？”墨紫聲音微揚，“皇后能掌握御醫院，要給皇帝下藥易如反掌。”
“她不至于那么明目張膽。毒害天子，她還想把持朝政么？再者，要實施軟禁，就必須控制千牛衛。就我們所知，庚我將軍還是對皇帝忠心耿耿的，他所率左衛，不會聽命于皇后。”元澄很熟悉大周宮中人事，“當務之急，蕭將軍最好能見皇上一面，確認他的安危。”
蕭維覺得元澄說得不錯，“這次我不會讓皇后發現。”
蕭維走后，從屋梁上翻下來一個人。
