第一章擊鼓（一上）
李旭從馬鞍后抽長刀，用刀尖推正面甲，然后雙腿用力磕了一下坐騎。黑風發出一聲憤怒地抗議，邁開四蹄，順著山坡沖了下去。在他們身后，是一千余名輕騎兵，駕馭著各種各樣的戰馬，也包括一部分高大的騾子，列隊飛奔，宛若洪流。
腳下的地形不太適合騎兵作戰，過于松軟的土地，過于茂盛的雜草，還有藏在雜草底下的石頭與土坑，都對高速推進的騎兵構成了致命威脅。連日來，已經有近百名弟兄傷在了自家馬蹄下而不是敵人之手。但此刻旭子不能愛惜士卒，到目前為止，對付義軍最有效的手段還是騎兵沖擊。兩到三次大規模突破可以極大地打擊他們的士氣，甚至將他們徹底擊潰。如果換做步卒接戰，則雙方至少要打上兩個時辰才能收到同樣的效果。長時間的纏斗會帶來更大的傷亡，與敵人拼消耗，郡兵們拼不起。
此番移師滎陽，張須陀大人只帶出來了一萬五千名弟兄，剩下的弟兄還要留給裴操之大人帶著守家，一旦老巢被賊人抄了，四下蔓延的悲觀清晰可以于數日之內迅速擊潰這支隊伍。
臨行之前，張須陀大人與新任通守賈務本大人約定，在到達滎陽的一年之內，他將陸續歸還從齊郡帶走了士卒。“如果朝廷給的物資充足，一年時間內李將軍和我定能訓練出兩萬新兵來，到時候齊郡和滎陽前后夾擊，必將河南各地的賊寇掃蕩干凈！”張須陀大人信誓旦旦地承諾，仿佛根本沒將對手放在眼里。
“我就與張大人立下一年之約，大人盡管去，一年之內，賈某定保弟兄們無后顧之憂！”曾經做過鷹揚郎將的賈務本亦大笑著回應，豪氣干云。
二人都盡力不去看對方眼里的憂慮，大戰在即，他們需要表現出一些自信來穩定軍心。但賓主雙方誰都清楚，一年后，萬五出征弟兄們未必能剩下多少人還能活在世上。兵兇戰危，古往今來，殺敵三千自損八百者已經算得上良將。而大伙要面對的敵軍有數十萬，并且隨著時間的推移有不斷增加的可能。
自從離開齊郡后，半個月內他們連續和不同的敵人打了四仗。每次都將敵軍擊敗了事，從不與任何一支盜匪做過多糾纏。張須陀不打算在沿途的盜匪身上消耗過多實力，那些都是李密派出來送死的。作為瓦崗軍的新任軍師，李密與其前任徐茂功的最大不同是他不在乎犧牲。當然，眼下犧牲的都是那些外圍的小魚小蝦，真正的敵人隱藏在最后面。在試探清楚官軍具體實力之前，李密不會輕易與官軍交鋒。
所以，郡兵們也不肯輕易讓敵人探明自己的虛實。他們每次作戰都以騎兵為主，步卒只用來做局部配合，更確切地說，是在戰斗后打掃戰場。這種只露牙齒給人看的戰術很容易被流寇們誤解，將官兵一方的實際戰斗力放大數倍。張須陀要的就是此種效果，如果能不戰就剪除瓦崗軍羽翼的話，他不介意把假象造得更轟動些。
制造假象的同時，也往往意味著一部分人要付出犧牲。最艱巨的任務由旭子親手訓練出來的輕騎兵們承擔。連日來，他們猶如一把剔骨刀般從盜匪身上割下一塊塊血肉。同時，他們自己也像極了一把用久了的刀，刃上布滿了豁口。
“放箭，放箭！”面對著急刺而來的鋼刀，明威將軍王冬生慌慌張張地喊道。他本是韋城賊周文舉麾下的六當家，剛剛被外派做一軍主將不到三個月，連李密冊封的明威將軍這個官職到底應該屬于幾品幾級都沒弄清楚。如果現在就死了，自覺未免太對不起這身官衣。
站在隊伍后排的義軍弓箭手拉開打獵用的拓木弓，將羽箭亂紛紛射出去。與主將王冬生一樣，他們成為瓦崗軍士卒的日子也不到三個月，對如何與正規官軍作戰沒半點兒經驗。雖然大伙以前也曾擊敗過前來征剿的地方兵馬，但那些對手都是和他們一樣迷茫的農夫。雙方的作戰結果基本上靠運氣。一場風，一陣雨，或猛然從山上滾來的一塊石頭，都可能左右戰局。
但今天，他們看到的卻是一支不被外界條件所左右的隊伍。數以千計的羽箭從半空中落下去，也不過只是讓前沖的隊伍約略停滯了一下。緊接著，這支隊伍卻沖得更急，根本不顧有多少人受傷。
“放箭，放箭！”看到對手的沖鋒速度根本沒有減慢的跡象，王冬生喊得更慌張。他開始懷疑自己這個明威將軍當得是否值了，雖然同村出來的弟兄們只有他一個當上了將軍，并且只有他一個人在瓦崗山腳下分了四十多畝地，起了一套大房子，娶了婆娘。但如果一個人要戰死了，這些東西恐怕都要落于別人之手。
第二波箭雨又從天空落下去，射倒了十匹個疾馳而來的戰馬。馬背上的敵人突然消失不見，在一名騎黑馬的頭領統帥下，他們全部采用了鐙里藏身的姿勢。這個姿勢讓羽箭很難將他們射中，即便射中了也很難一箭致命。
敵人沖過來的速度非常快，轉眼與義軍之間的距離已經不足五十步。所有弟兄都感覺到了地面的顫動，呼嘯而來馬蹄的聲音壓住雙方的戰鼓聲和吶喊聲，震得人手腳發麻。弓箭手們哆嗦著再次彎弓，他們只剩下了射出一箭的機會。但這樣差的殺傷效果，他們不知道下一箭射出后，自己還有沒有逃命時間。有人的臉色變得煞白，握刀的手開始不住顫抖。有人則低低的彎下了腰，大小腿不住打戰。他們之中大多數人都想逃走，急沖而來的戰馬太高大了，令人不敢抬頭仰視。即便大伙有機會將它攔住，也會被那些倒下的尸體活活壓死。
“長矛手，上前三步。下蹲！”關鍵時刻，王冬生想起了瓦崗軍徐四當家教導的一個絕招。徐四當家現在的官職是冠軍將軍，內軍總管，官爵和封號加起來有門簾子那么長。對那些令人眼花繚亂的稱呼，王冬生記都記不住，他只記得徐茂功煉的軍隊很齊整，比自己麾下這些弟兄們強很多。他本來也想找時間跟徐茂功學學如何將自己麾下這些人訓練得如徐茂功麾下的內軍那樣強悍，可是沒等和對方說上幾句話，就被接到了前往濟陰阻截官軍的任務。
“若與騎兵遭遇，臨陣不過三射，所以用好你的長矛手，關鍵時刻他們能救命！”臨行前，徐茂功低聲向他吩咐道。在王冬生的印象里，徐茂功這個人看上去遠遠比二當家李密牢靠些。但各地來的寨主和頭領們都推崇李密，王冬生也只好跟在大伙身后隨大流。
山寨里許多規矩是不寫在明面上的，但如果你觸犯了，絕對會死得很難看。王冬生正是因為牢牢記住了這一點，才從一個親兵慢慢爬到了現在的位置。
持木桿長矛的弟兄們快速上前，用手中兵器擺出一道奪命的叢林。他們彼此之間的步伐差距很大，因此排出的矛墻也顯得凸凹不平。即便這樣，矛墻還是在極大程度上穩定了軍心。躲在矛墻后的弓箭手和短刀手們重新振作起來，從腰間拔出各自的兵器。大伙還有一博的機會，只要使長矛的弟兄們能讓戰馬頓片刻，大伙就能圍殺馬背上的官軍，論人數，義軍軍可比官兵多十倍。
仿佛看到了山賊們有所提防，騎兵們的前沖速度突然變慢。這個現象令王冬生暗自慶幸，“弓箭手！”他拉長了聲音喊道，準備讓麾下的弓箭手們進行第三次齊射。但就在這個時候，他忽然發現自己頭頂的天空暗了一下。
五百支，至少五百支，王冬生驚駭地想到。五百支羽箭突然從急沖的馬隊中飛起來，沖上天空，遮斷陽光，然后，整整齊齊地砸進了長矛手的隊伍。只有簡單薄甲護身的長矛手們立刻就倒下了一整片，矛墻亦如被洪水泡了一下出現了一個巨大的缺口！還沒等義軍將士們驚叫出聲音，對面的光禿禿的馬背上突然又重新出現了人影，沖在最前方的官軍士卒從戰馬腹部將身體翻上鞍子，高高地舉起了手中的兵器。
最前方的是一柄黑色長刀，漆黑如墨，冰冷如霜。緊接著，眼前的景色突然變得極不真實。王冬生只看見黑色的刀光一閃，然后自己的前隊就像秋天里的莊稼般伏倒了一整片。戰馬的嘶鳴和人的哭泣聲中，一面面戰旗接二連三地消失。曾經以勇悍著稱的弟兄們紛紛轉身，在敵人馬前四散奔逃。
那人，那馬，那刀，斜著兜了半個，攔路的矛墻即土崩瓦解。王冬生知道自己該做什么了，他毫不猶豫地調轉馬頭，落荒而走。
注1：突然發現，‘執子之手，與子協老’居然是一手反戰詩歌，而不是簡單的情話。拉票，呵呵，繼續拉。
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