“你看到什么了嗎？”既不靈活也不輕巧的阿布利特只能在樹下叉腰等待，“呃，兄弟？”
伊瑟像一片樹葉悄無聲息地飄落下來，一把捂住他的嘴，輕聲說，“有人來了。”
青年的耳朵微微轉動，林間遍布輕微的腳步聲，這些精于隱匿的獵人從四面八方圍了上來，一支支槍口或箭頭借著樹葉遮擋指向了他們。
伊瑟抬高雙手，扔掉了手里的槍。
“無意冒犯，各位。”他說，“我們以為這里沒人。”
“再過一天的確不會有人了，都拜那些長腿的機器所賜。”一只手摸到他后腰，抽走了那里別著的一把軍刀。
那是個穿著破舊皮衣的男人，外套領口還有獸皮和羽毛做的裝飾，身后背著一把長弓，雜亂的黑發下是一雙不再年輕的藍眼睛，此刻正慢慢繞到他身前。
“陌生人，你在這里做什么？遛狗？你的寵物看起來很威風。”男人豎起手指示意他別動，又從他大腿外側的皮帶上抽出一把小刀，朝他比劃兩下，“所以以防萬一，我們得解除你的武裝，好讓它知道最有威脅的人是誰。”
“沃爾菲，坐下。”伊瑟說道，機械狼乖巧服從。
男人繞著他走完一圈，確確認了他身上沒有其他武器，使了個眼色，其余人將被搜刮得只剩下衣服的阿布利特推到伊瑟身邊。
伊瑟拉起阿布利特，問道：“你們和看火人什么關系？”
“我就是看火人的首領，克勞。”克勞抱起手臂，“沃森造不出這樣的機械怪獸，你們是誰？怎么從喪鐘城溜過來的？”
“我在尋找失散的同伴，你們最近有接觸過一支車隊嗎？為首的是個十六歲左右的女孩。”
“我希望你能解答我的疑問，而不是帶來更多疑問。”克勞扯開他肩膀上的一處破洞，看到了還斷在傷口里的箭頭。血已經不再留了，但因為異物存在，傷口無法閉合。
“看來你們和維尼交過手了，那就沒什么好說的了。”克勞退開一步，用剛剛搜出的小刀貼在伊瑟脖子上。
“等等，wok。”一旁的希萊因突然開口，“那個女孩，我們之前遇到過，短頭發，ask，薩菲爾湖的方向。”
這名希萊因顯然感染癥狀比較嚴重，已經影響到了語言能力，但大致能聽懂他的意思。
“巴哈雅！”伊瑟很高興終于找到了目擊者，“她去了哪里？”
克勞的表情卻有些復雜，“那個能叫女孩嗎？那就是個怪物吧，比我們還像怪物的怪物。”
他看向伊瑟，“你很幸運，那姑娘從沃森的機器下救過我們的人，等我跟喪鐘城的同伴確認一下情況。”
“告訴我方向，我們可以自己去找。”
“噢，你們不行。”克勞別有深意地搖了搖頭，“森林發生了一些變化，不是什么好的變化，如果沒有我們帶路，外鄉人很容易迷失在里面。”
“那你們就放她過去了？”
“對于她來說不一樣，很不一樣。”克勞把小刀插回他的皮帶上，“去我們的樹屋坐坐吧，得幫你把箭頭拔出來。”
往森林深處走了幾百米，隨行的看火人一個接一個沒了蹤影，哪怕是有著出色感知力伊瑟也沒能全部捕捉到他們的去向。
“他們簡直像奇幻小說里的精靈一樣。”阿布利特小聲說。
“這些‘精靈’剛剛差點射穿你的腦袋。”伊瑟友情提醒他，“別忘了我們的目標。”
“天哪。”然而這位癡迷于小說和漫畫的男人已經聽不進去他說話了，“這里實在太棒了。”
放眼望去，茂密的樹林里架設著無數條索道，時刻有看火人順著繩索在樹屋間穿梭，或是往其他地方運送貨箱。
他們看起來非常適應現在的生活，行動起來輕巧無聲，就像天然的林間住民。
“我們在準備撤離，你來的算巧，再遲一天我們就不在這里了。”
克勞指了個方向，兩人抬頭看去，先前在廢棄之城中看到過的機器的其中一個就支立在林地邊緣，因為體型巨大，看起來有種支撐天地的宏偉感。
“我們管它叫收割者，它每小時可以伐掉兩個足球場大小的樹林，現在整個艾美麓森林公園只剩下大概4000公頃的林地。”
克勞帶上了諷刺的口吻，“4000公頃，你知道這是什么概念嗎？這意味著只要那玩意兒一日不休地砍，四個月不到的時間這里就一棵樹也不剩下了。而像這樣的東西，沃森還有五臺！”
講起這個他就無法維持冷靜的形象，揮起拳頭砸在旁邊的樹干上，整棵樹震顫不已。
伊瑟的目光在收割者身上長久停留，這東西讓他久違的想起了家鄉，尤其是這副蔑視天地的姿態，和曾經的他們不謀而合。
有時候他不由得想：假如沒有他們，若干年后人類是否還會迎來這樣巨大的災難？
“森林消失了會有什么后果？”伊瑟跟在他后面，順著繩梯爬上了樹。
“對黑都來說沒什么影響，水土流失這種屁話不適合現在的時代，人們喜歡聽更實在的，比如今天晚上吃什么。”
克勞鉆進樹屋隨手扔下武器，抽出一把椅子坐下，從墻上扯了張地圖平鋪在桌上。
“但這片森林由我們的先輩守護了很多年。和平年代，我的祖父和我的曾祖父都是這里的看火人，很多人更是世代住在森林附近。后來戰爭打響，有從東部站點來的人到這里求助。病毒爆發后，森林深處多了很多變異生物，而我們變成了希萊因。”
他點燃一根煙用眼神示意伊瑟要不要，伊瑟搖頭拒絕，他又看向阿布利特。
“這里的生活只能說是苦中作樂，我們沒有醫療設施，一些人病得很重，每過一段時間就會多一兩個無法戰斗的人。這些人我們需要養活，沃森的軍隊我們需要解決。說實話，我不知道還能繼續多久。”
“這就是很多希萊因最后成為強盜的原因。”伊瑟補充道。
