隨著血蟒之災的部隊進入艾美麓森林，遠處的收割者緩緩停止運行，一直回蕩在森林上空的轟鳴聲沉寂了。
突如其來的寂靜比噪音更加讓人不安，伊瑟環顧四周，皺起眉頭。
“好像……有點不對勁。”
他朝東南方看了一眼，感覺冥冥之中有什么在窺視自己。
他們已經進入森林深處，附近遍布沼澤濕地，水霧繚繞，藤蔓叢生，到處都是自然布下的致命陷阱，虧得克勞熟識這片區域，才每次都能避開危險。
突然，克勞發出了驚喜的呼聲。
“她們來過這兒！”
他挖開一處掩埋起來的土堆，指著那片灰燼對伊瑟說，“看！這痕跡很新鮮，大概就前天他們還在這里扎過營、進過食。”
“克勞……”伊瑟的語氣卻沒想象中興奮。
“我們抓緊時間，今天就能趕上！”
“克勞，看前面。”伊瑟的手搭在大腿外側的武器帶上，“那是你見過的女孩嗎？”
晨光普照的森林里，那個嬌小的身影弓著脊背，在一百米開外的地方靜靜注視著他們。
蜜色的短發，野性的裝束。
巴哈雅。
伊瑟一路上無數次設想過再次見到她的景象，其中不乏一些戲劇化的橋段。
他也曾有過悲觀的猜想：或許狂鯨號的人所剩無幾，或許自那一別后，他不再能被他們接納。
但他萬萬沒有想到，真正的會面竟是如此的不經意，如此的……令他震驚。
“對，就是她！”克勞舒了口氣，隨后奇怪地問，“你為什么拔刀？”
“因為她看起來……會攻擊我。”
伊瑟話音剛落，巴哈雅就把上半身伏了下去，她四肢著地，身體隨呼吸頻率輕輕晃動。
少女原本白嫩的雙手變成了長著利爪的怪肢，尖端散發瑩綠的光芒，增生的骨骼突破指節處的皮膚，形成尖利的骨刺。
她的雙肘后方伸出了兩對彎曲的骨刀，后肩的位置各長出三條觸須，在風中飄動，如同長長的飄帶，末端的紫色結晶像是鑲嵌在上面的眼睛。
一條蒼白的尾骨自原本是尾椎的地方破體而出，幾乎和她的身體一樣長，布滿倒鉤，沒有任何血肉組織。
巴哈雅衣不蔽體，但破洞中露出的不再是少女的肌膚，而是骨質的板甲。這板甲遍布她全身，只避開了有礙肢體活動的地方。
她頭上標志性的貓耳逃過了骨化的命運，但也是顏色發灰，耳根處長出一圈多余的骨刺，看起來像戴了一頂荊棘王冠。
伊瑟軍刀脫手，扎進鋪滿落葉的腐土。即便求生本能叫囂著讓他先發起攻擊，但面對巴哈雅，他下不去手。
“怎么會變成這樣？”
回應他的是一聲非人的尖嘯，以及迅捷如風迎面撲來的利爪！
伊瑟低頭躲過爪擊，巴哈雅落在旁邊，雙手撐地朝他面門發出一記掃腿，她現在的力量與速度都超乎他想象，伊瑟來不及格擋就摔飛出去，眼前一片花花綠綠。
翻滾了兩周，他伸手剎住身體，另一只手擋住巴哈雅緊隨而來的迎面一抓，變異的怪爪直直插進他的手臂，從上面撕下一條血肉。
“巴哈雅！”
未等他出手反擊，面前的人又竄了出去，貼著樹干蹬躍幾下攀上了樹梢，扭身在樹杈上一踩，又竄到了另一棵樹上，抱住樹干發出沙啞的威嚇聲。
“她瘋了嗎？”伊瑟捂著手臂，為避免誤傷到克勞，喝令他離開，“別靠近我！”
“我還以為你知道她是這個狀態。”
克勞左右為難。于情他不想留伊瑟一個人面對危險，但于理他能幫的已經幫完了，沒道理再一起犯險。
“他媽的極地病毒……”伊瑟握緊手臂，把傷口周圍有毒的血擠出來。
這看起來是由嚴重的基因催化導致的，用變異帶來的強大力量換取生存機會，其代價是身為人的神智消失。
這是一場與命運的殘酷博弈，可她既然能走到這里，說明支撐她活下去的希望還未熄滅。
“巴哈雅，狂鯨號的人呢？”他試探著詢問。
誰知道這句話說出去，巴哈雅立即陷入更深的瘋狂。
她仰頭連續發出五種不同音調的低吼，這低吼傳達的是精神層面的訊息，森林里很快響起了野獸們此起彼伏的回應聲。
“克勞，離開這里！”聲波波及伊瑟，他只覺大腦一陣鈍痛，察覺情況不對，他急忙催促。
“你呢？”克勞退了一步就不再后退，“你會被她殺死的。”
“你沒理由跟我一起死！快走！她的能力是——”
乂系統運行中，正在解析新項目。
詞條：希萊因，人造希萊因。
變異能力分析：百獸之王。
生效范圍：精神力傳播范圍。
正在生成應對方案……無應對方案。
項目為精密人造生物兵器，無法破解基因結構。
建議：逃亡。
“開什么玩笑！生物兵器”伊瑟站了起來，“她只是個女孩！”
系統界面的危機指數驟增，伊瑟胸口一悶，回過神來才發現自己后背撞上了一棵樹。
他下意識掐住面前少女的脖子，努力讓那張長出尖銳虎牙的嘴不要啃到自己臉上，他的胸口已被插進了一對利爪，利爪的主人還在神志不清地朝他吼叫。
“巴哈……雅……”他咬了咬牙，松開手，一個頭槌和她撞在一起，結果卻是他自己頭破血流。
巴哈雅輕微呻吟了一聲，表情迷茫地連退兩步，抽出了那對利爪。
克勞正猶豫要不要插手，就在這時，一道棕黃色的影子竄了出來。
它的頭型和身形像是猞猁，頭頂卻長有犄角，它有著粗壯有力的長尾，毛色是深沉的棕黃色，因為皮毛極其順滑顯得微微發亮，健壯而優雅。
它從樹叢中一躍而出的姿態十分優美，落地無聲，強健的四肢踏著積滿落葉的地面緩緩踱步，一雙瑩綠的獸瞳專注地盯著伊瑟，毫無疑問將他鎖定為了目標。
至于克勞，它眼里根本沒有這個人。
附近又傳來威嚇的呼聲，克勞定睛去看，只見三三兩兩的變異生物不斷聚集過來，以伊瑟為圓心形成了一個龐大的包圍圈。
