中土。
花開花落，花落花開。
其時正當暮春三月，江南海隅，一個三十來歲的藍衫壯士，腳穿草鞋，邁開大步，正自沿著大道趕路，眼見天色向晚，一路上雖然桃紅柳綠，春色正濃，他卻也無心賞玩，心中默默計算著什么。
他邁著大步急行一陣，路徑漸窄，靠右近海一面，常見一片片光滑如鏡的平地，往往七八丈見方，便是水磨的桌面也無此平整滑榴。“鹽田？記得這地方早些年是在蠻夷盛行，沒想到今日卻在中土內地瞧見。”
正行之間，忽見西首小路上一行二十余人挑了擔子，急步而來。那人一瞥之間，便留上了神，但見這二十余人一色的青布短衫褲，頭戴斗笠，擔子中裝的顯然都是海鹽。
“當政者暴虐，收取鹽稅極重，尋常百姓也吃不起官鹽，只有向私鹽販子購買私鹽。”
眼前這批人行動剽悍，身形壯實，看來似是一幫鹽梟，奇的是每人肩頭挑的扁擔非竹非木，黑黝黝的全無彈性，便似一條條鐵扁擔。各人雖都挑著二百來斤的重物，但行路甚是迅速。俞岱巖心想：“這幫鹽梟個個都有武功。聽說江南海沙派販賣私鹽，聲勢極大，派中不乏武學名家，
傍晚時分來到余姚縣的庵東鎮。由此過錢塘江，便到臨安，再折向西北行，經江西、湖南省才到湖北武當。晚間無船渡江，只得在庵東鎮上找家小客店宿了。
用過晚飯，洗了腳剛要上床，忽聽得店堂中一陣喧嘩，一群人過來投宿。
聽那些人說的是浙東鄉音，但中氣充沛，顯然是會家子，探頭向門外一瞧，便是途中所遇那群鹽梟。俞岱巖也不在意，盤膝坐在床上，練了三遍行功，便即著枕入睡。
睡到中夜，忽聽得鄰房中喀喀輕響，那人頓時醒了。只聽得一人低聲道：“大家悄悄走罷，莫驚動了鄰房那客人，多生事端。”余人輕輕推開房門，走到了院子中。他從窗縫中向外張望，只見那群鹽梟挑著擔子出門，想起那人那句話：“莫驚動了鄰房那個客人，多生事端。”暗想：“這群私梟鬼鬼祟祟，顯是要去干甚么歹事，既教我撞見了，可不能不管。”
說完便將藏著兵刃暗器的布囊往背上一縛，穿窗而出，躍出墻外。
耳聽得腳步聲往東北方而去，他展開輕身功夫，悄悄追去。
當晚烏云滿天，星月無光，沉沉黑夜之中，隱約見那二十余名鹽梟挑著擔子，在田膛上飛步而行，心想：“私梟黑夜趕路，事屬尋常。但這干人身手不凡，若要作些非法勾當，別說偷盜富室，就是搶劫倉庫，官兵又哪里阻擋得住，何必偷偷摸摸的販賣私鹽，賺此微利？料來其中必有別情。”
不到半個時辰，那幫私梟已奔出二十余里，眼前此人輕功了得，腳下無聲無息，那幫私梟又似有要事在身，貪趕路程，竟不回顧，因此并沒發覺。這時已行到海旁，波濤沖擊巖石，轟轟之聲不絕。
正行之間，忽聽得領頭的一人一聲低哨，眾人都站定了腳步。領頭的人低聲喝問：“是誰？”黑暗中一個嘶啞的聲音說道：“是步行天嗎？”
“步行天？那是什么？這么奇怪的姓氏。”中年人低下頭，心中嘀咕道。
“到底是何人？！”
此時的中年人隱身于海旁巖石之后，繞到前面，只見一個身材高瘦的男子攔在路中。黑暗中瞧不清他的面貌，只見他穿一襲白袍，夜行人而身穿白衣，則顯然于自己武功頗為自負。
“你到底是何人？快快顯形！不然我可就動刀子了！”
突然膽大一人，擅自上前，那白袍人見狀，直接兩三下擊潰他，隨后一腳將他踹回前來的位置。
眾私梟瞧那跌倒的同伴時，但見他蜷成一團，早已氣絕。各人又驚又怒，有幾人放下擔子向白袍客去路急追，但那人奔行如飛，黑暗之中哪里還尋得到他的蹤影。
中年人回過頭心道：“這白袍客出手好快，但黑暗之中，不大瞧得清楚。”
他縮身在巖石之中，一動也不敢動，生怕給私梟發現了，沒來由的招惹禍端。只聽那領頭人道：“將老四的尸首放在一旁，回頭再來收拾，將來總查究得出。”眾人答應了，挑上擔子，又向前飛奔。
中年人待他們去遠，走近尸身查看，但見那人喉頭穿了兩個小孔，鮮血兀自不住流出，傷口顯是以手指抓出，他覺此事大是蹊蹺，當下加快腳步，再跟蹤那幫鹽梟。
一行人又奔出數里，那領頭人一聲呼哨，二十余人四下散開，向東北一座大屋慢慢逼近。“這人受的是斃命傷，堅持不了多久。”只見不遠處那大屋的煙囪中一柱濃煙沖天而起，久聚不散。眾鹽梟放下了擔子，各人拿起一只木杓，在籮筐中抄起甚么東西，四下撒播。中年人低頭見所撒之物如粉如雪，顯然便是海鹽，心道：“在地下撒鹽干甚么？當真古怪，日后說給師兄弟們知道，他們定是不信。”
但見他們撒鹽時出手既輕且慢，似乎生怕將鹽粒濺到身上。突然又有三道身影閃出。
那三人都是六十來歲老者，一色的青布袍子，滿頭滿臉都是灰土，袍子上點點斑斑，到處是火星濺開來燒出的破洞。
突然那個白袍客到了。那三個老者卻恍若不聞，但聽得屋頂“嘿嘿嘿”三聲冷笑，檐前一聲響，那白袍客已閃身而進。
這時廳中爐火正旺，中年人縮在角落瞧得清楚，見這白袍客四十左右年紀，臉色慘白，隱隱透出一股青氣，他雙手空空，三名老者中西首一人探身而前，左手倏出，往白袍客臉上抓去。白袍客側首避過，搶上一步。東首那位老者見他逼近身來，提起爐子旁的大鐵錘，呼的一聲，向他頭頂猛擊下去。白袍客身子微側，鐵錘擊空，砰的一聲響，火星四濺，原來地下鋪的不是尋常青磚，卻是堅硬異常的花岡石。西首老者自旁夾攻，雙手猶如雞爪，上下飛舞，攻勢凌厲。
隨即猛地里一個轉身，兩手抓出，喀喀兩響，西首老者雙腕齊折，東首老者鐵錘脫手。大鐵錘向上疾飛，穿破屋頂，直墮入院中，響聲猛惡之極。這老者當即俯身提起一柄火鉗，便向爐中去挾那單刀。
站在南首的老者手中扣著暗器，俟機傷敵，只是白袍客轉身迅速，一直沒找著空子，這時眼見東首老者用火鉗去挾寶刀，突然伸手入爐，搶先抓住刀柄，提了出來，一握住刀柄，一股白煙冒起，各人鼻中聞到一陣焦臭，他手掌心登時燒焦。但他兀自不放，提著單刀向后急躍，跟著一個踉蹌，便要跌倒。他左手伸上，托住了刀背，這才站定身子，似乎那刀太過沉重，單手提不起一般，但這么一來，左手手掌心也燒得嗤嗤聲響。
余人皆盡駭然，一呆之下，但見那老者雙手捧著單刀，向外狂奔。
白袍客冷笑道：“有這等便宜事？”手臂一長，已抓住了他背心。那老者順手回掠，將寶刀揮了過來。刀鋒未到，便已熱氣撲面，白袍客的鬢發眉毛都卷曲起來。他不敢擋架，手上勁力一送，將老者連人帶刀擲向洪爐。
中年人本不覺得這干人個個兇狠悍惡，事不關己，也就不必出手。斯時見老者命在頃刻，只要一入爐中，立時化成焦炭，終究救命要緊，當即縱身高躍，一轉一折，在半空中伸下手來，抓住那老者的發髻一提，輕輕巧巧的落在一旁。
白袍客和長白三禽早見他站在一旁，一直無暇理會，突然見他顯示了這手上乘輕功，盡皆吃驚。白袍客長眉上揚，“這一躍，是得有多大的自信。”
他二人言語針鋒相對。那南首老者赤手握著一柄燒得熾熱的單刀，皮肉焦爛，幾已燒到骨骼，東首西首兩個老者躬身蓄勢，均想俟機奪刀。突然間呼的一聲響，南首那老者揮動單刀。向外急闖。他這一刀在身前揮動，不是向著何人而砍，但俞岱巖正站在他身前，首當其沖。他沒料到自己救了這老者的性命，此人竟會忽施反噬，急忙躍起，避過刀鋒。
落地的那老者雙手握住刀柄，發瘋般亂砍亂揮，沖了出去。白袍客和其余兩個老者忌憚刀勢凌厲，不敢硬擋，連聲呼叱，隨后追去。那提刀老者跌跌撞撞的沖出了大門，突然間腳下一個踉蹌，向前仆跌，跟著一聲慘呼，似乎突然身受重傷。
白袍客和另外兩個老者一齊縱身過去，同時伸手去搶單刀，但不約而同的叫了出來，似乎猛地里被甚么奇蛇毒蟲所咬中一般。那白袍客只打個跌，跟著便躍起身來，急向外奔，那三個老者卻在地下不住翻滾，竟爾不能站起。
突然外面傳出幾聲呼喊聲，中年人見狀，及時地回過頭看向木屋外面。只見那私梟正在屋外撒鹽，此時屋周均是毒鹽，他自己也無法出去了，游目四顧，見大門內側左右各放著一張長凳，當即伸手抓起，將兩凳豎直，一躍而上，雙腳分別勾著一只長凳，便似踩高蹺一般踏著雙凳走了出去。但見三個老者長聲慘叫，不停的滾來滾去。俞岱巖扯下一片衣襟裹在手上，長臂抓起了那懷抱單刀的老者后心，腳踩高蹺，向東急行。
這一下大出海沙派眾人意料之外，眼見便可得手，卻斜刺里殺出個人來將寶刀搶走，眾人紛紛涌出，大聲呼叱，鋼鏢袖箭，十余般兵器齊向俞岱巖后心射去。
中年人雙足使勁，在兩張長凳上一蹬，向前竄出丈許，暗器盡皆落空。
他腳上勾了長凳，雙足便似加長了四尺，只跨出四五步，將諸人遠遠拋在后面，耳聽得各人大呼追來，中年人提著那老者縱身躍起，雙足向后反踢，兩張長凳飛了出去。但聽得砰砰兩響，跟著三四人大聲呼叫，顯是為長凳擊中。就這么阻得一阻，中年人已奔出十余丈外，手中雖提著一人，卻越奔越遠。
那老者哼了一聲，并不回答，跟著呻吟一下。
“你身上沾滿毒鹽。得趕緊先給你洗去要緊。”說完，中年人就背著老者走到了小河邊，將他在淺水處浸了下去。那老者半昏半醒，在海水中浸了一陣，爬不起來。中年人正要伸手去拉他，忽然一個大浪打來，將那老者沖上了沙灘。
“既然你已經脫離危險，那我等就先行告辭了。”
那老者撐起身來，抬起頭來，中年人見狀瞧見他這老者雙眼之中充滿著貪婪兇狠的神色，宛似饑獸要擇人而噬，不禁大感厭惡，轉身便想要逃走。
忽聽得那老者厲聲喝道：“站住！你要到哪里去？”中年人長緩了一聲氣，傻笑道：“我到哪里去，您又管得著么？”說著揚長便走。
沒行得幾步，忽聽那老者放聲大哭，中年人轉過頭來，問道：“這么大的年紀了，你哭什么？”
“哭什么？我替你感覺到不值啊！你可知我方才手中拿的是什么？”
“那是精鐵刀！是用蠻夷純精鐵打造而成的啊，價值不菲！瞧你這模樣，倘若拿到了那寶刀，隨手轉賣出去，多少也管你下半輩子了啊！”
“寶刀？我對那東西不敢報有興趣。”
那老者挺直了腰板來，說道：“江湖大道，多少有點像你這種心理的人，這個江湖就會少些紛爭和斗亂。”
“對了，你叫什么？”
中年人一聽，抬起頭來，回應道：“您可以稱我為喻白。”
“喻白？好名字啊。”
“哈哈哈哈。是嗎？倒是有很多人說我的名字太過于直白，說是沒腦子。”
“翁聽他們說的。好了，也不和你多說些什么了，我得趕緊回去了，不然這精鐵刀身沾河水，又遇火燒，多少會有些損傷。”
“您的意思是？”
“沒什么，好了，你也趕緊回去，到時候江湖中可能會掀起一波難免的腥風血雨。你到時候可以來刀宗尋我，記得提起我的大名。”
“包難駿！”
說完，那老者便繞開身前的喻白，踉蹌地朝前走去。喻白也轉過身就這樣看著他離開。
