好在這時下課的時間也到了，老師大概是被揚益這種天才學生嚇到了，喊了一聲“下課”，然后收拾起教材便逃也似地走了。教這樣的天才學生，真是一種痛苦。
“揚益，讓我看看，你畫的像不像。”
“揚益，能不能畫畫我啊，我也想知道十年后的我是什么樣子。”
“揚益，別舉那么高，大家看看嘛。”
老師剛走，揚益便被一群學生給包圍了，大家都圍著揚益想看看那幅畫。
“別吵，別吵，都靠邊兒……”
揚益護著那幅畫，費盡了全身力氣終于從同學的包圍圈中擠了出來，沖到了正在收拾書包往這邊看的波姬身旁，漲紅著臉，將那幅畫舉到了波姬的面前，“波、波姬，這是、這是我送你的、生日禮物，我知道，今天是、是你的生日，祝你，生日快樂。”
其實八歲的孩子并不懂什么叫愛情啊什么的，只是，揚益來到這個小城之中時，他忘不了第一天到學校時，是波姬這個班長帶他進的班級，并主動將他介紹給同學，從那個時候開始，他就朦朦朧朧地喜歡上了這個美麗的小女孩，總是想為她做些什么。現在，機會終于來了，他費盡心思打聽到今天是波姬的生日，將這幅得到過老師盛贊的畫送給她，想必，她一定會很開心的。
“謝謝你啊。”
波姬接過了畫，同樣漲紅了臉，忍不住好奇地忘了那幅畫一眼，登時就被畫中的少女給吸引住了，那少女的眼神是那樣羞澀又傳神，波姬禁不住摸了摸自己的臉蛋，眨了兩下眼，“這，這真是十年后的我嗎？”她驚嘆著說道。
“波姬小姐，我們走吧。”
正在這時，外面傳過騰騰的腳步聲，隨后，一個十一二歲長得又高又壯的男孩子帶著三個男孩子走了進來，向波姬笑道。
他是城主大人侍衛長的兒子，叫理察，幼孰快畢業了，仗著家中的權勢，在學校里也是一霸，誰敢看他一眼都要挨頓揍。因為他的父親是城主大人的侍衛長，所以，他也很“自覺”地擔任起了波姬小姐的侍衛長角色，做起了這朵小鮮花的護花使者。其實這不僅僅是他的心思，也是來自他父親的授意，試想，如果娶上城主大人的女兒，攀上這朵高枝兒，以后在這座烏蘭城中，他們可就是城主一人之上，萬人之上的人上人了。也正是因為，理察也是絕對不會任憑其他任何男孩子有“染指”這朵鮮花的企圖。
“嗯，好的，理察，我們走吧。”
波姬點點頭，隨后再次向揚益笑道，“謝謝你的畫啊，揚益，這副畫讓我的生日很快樂。”
說完，這個小女孩竟然有意有意地瞟了理察一眼。
原本不知道是什么情況的理察立即明白了怎么回事，登時就怒了，這是個外來的野小子，竟然敢向城主大人的女兒示好，他算什么玩意？
“小子，我警告你，以后離波姬遠一點兒，否則，我打斷你的腿。也不照照鏡子看看自己是什么德性？還畫波姬的畫像，你配嗎？”
理察上去一步便揪住了揚益的頭發，幾個大嘴巴就扇了下去，揚益的兩邊臉龐登時就腫了起來。
“理察，你這個混蛋，憑什么打我？我就送波姬畫了，怎么樣？”
揚益不服，掙扎開來，捂著臉大罵道。
“你們幾個，給我揍他，揍到他知道了我憑什么打他的理由。”
理察指著揚益罵道，身后的幾個高年級的孩子不由分說地撲了上來，按頭的按頭，按腳的按腳，好一頓胖揍。
“好了，理察，今天是我的生日，別再這樣打來打去的了，挺沒勁的。”
打了半天，波姬終于說話了，說完便走了出去，卻連看都沒再看地上躺著的揚益一眼。
“記住我的話，以后再敢靠近波姬，打斷你的腿。”
理察帶著幾個孩子趾高氣揚地走了出去，臨了摞下了狠話。
“該死的，早晚有一天，我會讓你們好看。”
揚益掙扎著從地上爬了起來，咬牙切齒地罵道。
“揚益，你沒事兒吧？波姬也真是，如果她早說一句話，你就不至于挨打了。”
兩個同學七手八腳地扶起了揚益，其中一個矮墩墩的小胖子有些氣憤地說道。他叫斯特林，是城中第一富商卡里亞的獨苗兒。
“不怨波姬，只怨我自己沒本事。要是我一個能打十個，理察也不敢欺負我了。說到底，這個世界，還是實力決定一切啊。”
揚益很哲人地說了一句話，只是一彎腰的時候，又是哎喲一聲，肚子被踢得烏青一片，痛啊。
“揚益，你真有才，聽你說話真長學問。”
另一個瘦瘦的小男孩子望著揚益有些崇拜地說道。他叫隆美爾，父親是個打漁的，母親只是個普通的縫衣工。
“有才么？嘿嘿，你算說對了，我這人別的沒有，就是才多。”
揚益擦了把鼻血，又開始大言不慚了，渾然忘了剛才被一群孩子摁在底下狂毆的糗事。
“波姬，我會讓你知道，這個小城里，我才是最好的男孩子，理察他配不上你。”
揚益在心底發誓。說實在的，他從小到大，還真沒被人這樣揍過，這樣發誓，一半確實是喜歡波姬，另一半也是在跟理察恃氣了。
時間過得很快，一晃，已經是耿天了，高大的梧桐樹曾經翠綠的樹葉也開始枯黃起來，一片片飄落。
十月份到了。
每年的這個月份，總是會讓烏蘭小城沸騰的，因為，一年一度的帝國未來人才童選馬上就要在這個小城里舉行了。所以，每年的這個時候，總是烏蘭城最熱鬧的時候，因為，來自沙巴克行省省會城市新澤里的靈根測試大師們將會在十月份在這里呆上三天，在這個小城通過靈根測試選拔未來的帝國人才，通過人才童選的兒童將會被送往新澤里接受為期十年的成鈞教育，將來還有可能通過希望之星的選拔進入藍云帝國的都城接受四年的國堂教育，成為真正的國家棟梁。只要年滿八歲的兒童，就都可以持著當地的戶藉證明參加當年的童選。
不得不說，這是一個自上而下的優秀人才儲備機制，也是被全大陸廣泛應用的一種人才儲備兼選拔模式了。
教育要從娃娃抓起，人才儲備與選拔同樣也要從娃娃抓起，這也是全大陸普遍的共識，人類不斷進步的基礎之一。不過，有些時候體制是好的，但落實到下面的卻往往會走樣兒。
原本是帝國選拔人才進行人才儲備的一種方式，是全程免費的，可現在倒好，暗地里，竟然開始收取測試費了，也就是說，一個孩子想要進入童選的程序，就要交納五個金幣的測試費，而這些測試費一部分“孝敬”了行省童選分會的高層官員，其他的部分則被這些測試者們給瓜分了。
每年一度的帝國童選，已經成為了每個行省童選公會高層官員們的搖錢樹了，這已經成了不公開的秘密。
而這僅僅是不公平一切的開始。
烏蘭城城主堡一層現在已經單辟出來做為測試大廳，此刻，來自省會新澤里的一群測試師們正在里面調試著測試水晶球，而外面，則排起了長長的一條人龍，都是周邊地區望子成父盼女成鳳的父母們帶著孩子來參加測試的。
隊伍很長，足足排出了三條街以外，可見這些父母們對子女有著多么高的期望。
“爺爺，我不會辜負你的，我一定會通過測試。等將來在新澤里成鈞教育學成畢業之后，我要賺很多很多的錢，成為一個厲害的人，不但要治好你的病，還要重振我耿家的聲威！”
小揚益在心底發著誓，隔著口袋捏著里面那五個金幣，手心兒里都攥出了汗水。
雖然耿河爺爺很支持他來參加童選測試，可他心里很清楚，這五個金幣已經是爺倆兒最后的一點家當了，以前曾經帶出來的存著一百萬金幣的那張水晶卡早就在曾經激戰的那個小鎮丟失了，耿河身上僅有幾百金幣，逃到這里時已經沒剩下多少錢了，現在爺爺只能靠割山上的柳條編筐子賣錢養活自己，這五個金幣一拿出來，已經把這個家徹底掏空了。
盡管爺爺不在乎，可是揚益心里還是很難過。畢竟，現在的爺爺已經風燭殘年，而且還有病在身，今天早晨都無法起床陪自己來了，可這樣，他還是堅決支持自己來參加測試，如果不能通過的話，揚益恐怕真的無法回去面對爺爺。
“揚益，揚益，你也來啦……”
前面和后面同時傳來驚喜的喊聲，揚益在人群中探出頭來看了一下，發現是斯特林和隆美爾，他們正牽著父母的手在那里向揚益興奮地招手，然后都向揚益跑了過來。反正有父母在那里排隊，他們倒也不怕自己的位置被人搶走了。
“嗯，來了。”
揚益看著他們的父母微笑望向這邊，想起了傷心事，不禁心底苦澀，有些低沉地哼一聲。
“揚益，你那么聰明，肯定能通過測試的，我相信你。”
隆美爾很崇拜地望著揚益說道。
“就是，就是，哥們，我力挺你。如果我們幾個都成功通過了海選，到了新澤里，我們就又是同學了。”
小胖子斯特林抹了把汗嘿嘿地笑道。
“唉，我聽人說，靈根這東西可不是跟聰明程度成正比的，我也不知道能不能過關，聽天由命吧。”
揚益笑笑說道，心里倒真有一絲忐忑。
“就算不成正比，我覺得聰明人的靈根總要比正常人高吧？哼哼，反正你要過不去可真是天理難容了。”
斯特林在為揚益鼓勁。
“斯特林，斯特林，快回來，要到你了。”
斯特林的父母在前面向他招手喊道。
“好，就來。”
斯特林回頭應了一聲，向揚益一攥拳頭，喊了聲，“加油”，便又跑了回去。
“揚益，我也回去了，我相信你能行的。”
隆美爾捶了下揚益的胸，也跑回去了自己的位置。
“喲，原來是你這個想吃天鵝肉的癩蛤蟆也來測試了？嘖嘖，看不出，你倒挺有錢的嘛，是不是把房子都賣了都湊夠的錢啊？瞧你這個熊樣兒，如果你能通過測試，我就倒著在城里爬三圈兒。”
揚益正搭著額頭往前看的時候，旁邊傳來了一個不陰不陽的說話聲，回頭一望，卻是城主侍衛長的兒子，理察，他正跟在自己父親的后面昂著頭向前走，路過揚益身邊的時候，不屑地高聲說道。因為是城主侍衛長的兒子，所以，他也算有了一個小小的優先測試的特權。
“你自己好了不起么？是誰連續四年都沒有通過測試了？人渣！”
揚益并沒有理他，只是將臉別過一邊去，心里暗暗地罵了一句。
“他是誰家的孩子？”
理察父子倆沿著長長的人龍外側向里走了過去，侍衛長不經意地問道。
“一個窮小子罷了。”
理察哼了一聲向著走，邊說邊示威向著揚益揮了揮拳頭。
