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荀貞萬萬沒有想到，身為太平道信徒的原盼、身為數年后就會拿起兵器、揭竿造反的太平道中一員的原盼，居然會為此嘆息，居然為因嫌民間兵器太多而嘆息！
原盼言辭懇切，態度誠摯，不似作偽。
荀貞附和說道：“是啊！民間尚武，風俗剽悍，輕田作而好末技確實不是件好事。但民風如此，又有什么辦法呢？”
原盼說道：“荀君名門子弟，博讀史書，當知前漢龔渤海的故事。君今為繁陽亭長，雖只轄十里之地，但也算為政一方了，何不效仿前賢，勸導百姓呢？”
“龔渤海？原師說的可是龔少卿么？”
“正是。”
“龔公年高德劭，勸人賣劍買牛，賣刀買犢。我小子無德，怕是學不了前賢的事跡。”
“我聽說荀君有陳留仇季智之志，不愿為勞形之吏，而愿為生民做事。既然有這樣的志向，還怕有做不成的事情么？”
荀貞為得到荀衢的同意出任亭長，曾舉出陳留仇覽的例子。此前秦干、劉儒來亭中時，已經當面稱贊過他，現下又得到原盼含有批評的勉勵。他也不知該高興還好，還是該苦笑才好。天地良心，他對荀衢說那番話的時候，是絕對沒有想到將之外傳，以此博得聲譽的。
他筆直地跪坐席上，雙手放在膝上，肅容說道：“原師所言甚是，我知錯了。”
不管原盼是何出身，不管他是不是太平道人，也不管他數年后會不會造反，至少他的這幾句話是“長者之言”。原盼笑道：“在下不過一個鄉野鄙人，略讀了些書，和荀君你是不敢比的。幾句隨口的話，如果荀君覺得對，是在下的幸事；如果說錯了，還請荀君幫我糾正。”
“自我來亭中后，日夜所思，都是該如何造福一方。但一來年歲小、沒經驗，二來不熟悉地方，到現在為止，還沒能有一個成熟的思路。原師，請你教我。”
荀貞誠意請教，原盼也不遮掩，說道：“繁陽亭內有六個里，住民一千多口，要想治理好，說難不難，說容易也不容易。”
“請原師教我該怎么辦？”
“古人云：‘不以規矩，不能成方圓’；又云：‘名正則言順’。依我看來，能把這兩條做好也就足夠了。”
“愿聞其詳。”
“鄉里野人，多不通律法，荀君可遣人至各里中，分別教之。律法，就好比規矩，有了規矩，百姓們知道了什么是可以做的，什么是不能做的，亭部中的一切就都井井有條了。”
“然后呢？”
“在這個基礎上，荀君可以再親身作則，教導百姓什么是本、什么是末。當百姓們分清了本末之后，知道了什么是重要的，什么是不重要的之后，亭部中自然也就翕然寧靜了。”
原盼的這兩點建議，沒有特別出奇的地方，老成之言而已，但可謂“堂堂正道”。荀貞如果按此實行的話，短期內或許看不到效果，一年半載后，必有成效。但他并不滿足，又追問道：“耕作為本，余者為末的道理很容易對百姓們講清楚，但講清楚了之后呢？該如何具體行事？我該怎樣親身作則？”
“荀君真的不知道該如何親身作則么？”
“真的不知道。”
“可你已經開始在做了啊！”
“……，我做什么了？”
“荀君扣押武貴，不就是親身作則么？”
“原師的意思是？”
“鄉里輕俠無賴，結幫成群，整日游戲浪蕩，一言不合，動輒拔刀相向，不惜流血五步，實為鄉間最大的禍患。仇季智任蒲亭長的時候，首先不就是嚴肅地整治輕俠么？將他們皆役以田桑，并嚴格規定地懲罰制度。有違反的，必嚴懲不貸。”
“噢，原師是想讓我？”
“不錯，荀君既然仰慕仇季智，那么按他治理亭部的辦法來治理繁陽亭就足夠了啊！”
原盼所言是至理名言。如果現下是太平盛世，按此辦法治理亭部自無半點問題，只可惜，荀貞心知亂世將來，為能在亂世中聚眾保命，他拉攏輕俠還來不及呢，又怎么能嚴懲他們？
他暗暗嘆息，想道：“掀起亂世的正是太平道信徒，而現在勸我嚴懲輕俠的卻也是太平道信徒。不得不說，這真是一個諷刺。”又想起了秦干，“秦干把他當作對頭，但在整治輕俠這一塊兒上，他們兩人卻不謀而合，意思相同。嘿嘿，嘿嘿。”心里這么想，臉上沒顯露半分，贊道，“賢哉原師！”
“些許粗陋的見識，哪里敢當的一個‘賢’字？”
“除了懲治輕俠，原師覺得我還應該做些什么？”
“安定里之所以富足，不止是因為他們的田地多，還因為他們種植了大片的桑樹。有了桑樹，便能養蠶，養蠶便能紡織，‘一夫不耕，或受之饑；一女不織，或受之寒’。按一家五口人，女子兩人來計算，一年下來，足可織成布帛數匹。一匹布長四丈、寬二尺二寸，可以做成一身大人的衣服。如此，不但足夠自家穿用，多出來的還可以拿去賣錢，貼補家用。”
“原師是想建議我動員百姓，多植桑樹么？”
“朝廷本有法令，桑樹種植的多少也算考核的標準。如果勸導百姓種植桑樹，一來可以使得百姓富足，二來也可滿足考核。兩全其美，何樂不為呢？”
原盼剛才話中有一句：“一夫不耕，或受之饑；一女不織，或受之寒”，出處是《漢書•食貨志》；再之前，他還引用過孟子、孔子的話。當世不比后世，讀書不易，他能隨口引用史籍、經典中的語句已經讓荀貞吃驚不淺。此時，又聽他說“朝廷本有法令”，竟是不但熟讀典籍，更通曉朝廷律令。荀貞無法再把他當成一個普通的太平道頭領來看待了。
他想進一步地試探一下原盼的才干，故意為難地說道：“勸民種桑當然很好。可是，購買桑苗以及種植入土都需要組織，并且需要錢財。組織倒也罷了，這錢財該怎么湊集呢？”
原盼笑道：“君不見彈室門外的父老僤碑么？”
家家戶戶都出錢，按照出錢的多少，分得桑苗數目不同。荀貞故作恍然，拍了拍額頭，笑道：“要非原師提醒，一時還真沒想到這個辦法。”問原盼，“原師既然有此良策，為何不在貴里之中施行呢？”
“今日我與周公、三郎、四郎、阿卿會集彈室，正是為了商議此事。”
左巨半天沒說話，早就憋不住了，這時總算找到了機會，急忙忙地插口說道：“這兩天沒能去亭舍給荀君賠罪，也正是為了忙碌此事。”
“噢？原來如此！這是好事兒啊！……，不知商議得如何了？可有需要我幫忙的地方么？”
“已經商議得差不多了，各家各戶各出多少錢，也大致定下來了。只等把錢收齊，便去縣中市里購買桑苗。等到今年雪后，立春之前就能種下了！”
“若有需要我幫忙的地方，請盡管開口。”
“如有難處，少不得麻煩荀君。”
話說到這里，該說的基本都說了。荀貞見屋外天色將晚，起身告辭。原盼、左巨、周蘭等將他送出門外。左巨更一直把他們送出里門，這才折回。
回到亭舍，杜買、陳褒等人尚未歸來，黃忠迎接上來，牽馬入廄，因見荀貞恍恍惚惚的，關切地問道：“荀君，怎么了？可是在敬老里辦事不順么？”
荀貞回過神：“倒也不是。……，黃公，你久在亭部，應該比較了解原盼吧？你覺得他是個什么樣的人？”
原盼是本地名人，黃忠確實很了解他，回答說道：“是個好人。……，怎么問起這個了？”
“我與原師只見了兩面，第一次見面時，因為秦君、劉君的緣故，鬧得很不愉快，但他并不因此記恨，反而與我摯誠相見。適才在敬老里時，他給我提了幾個治理亭部的建議，都是良策啊！”將原盼的話轉述給黃忠。
黃忠道：“確實良策！這么說，荀君打算按此行事了？”
荀貞避重就輕，避開“整治輕俠”這一條，單說推廣桑樹，回答說道：“等把各里的人召集齊了，備寇的操練上了軌道，便開始動員全亭種植桑樹。”
黃忠說道：“荀君，你雖來了才沒幾天，但俺覺得你比鄭君強多了。”
“這話怎么說？”
“鄭君在這兒當了好幾年的亭長，也沒說過推廣種桑。”黃忠出身農人，年紀又大，當然知道對農家來說，種植桑樹的好處有多大。
“話不能這么說。去年的大疫，全靠了鄭君，本亭才沒有受到太大的損害。只這一點救人活人的功勞，我就遠遠比不上啊。”
紅日西沉，荀貞立在舍院門口，觀看官道。不知不覺，在敬老里待了大半天，只早上的那點飯頂著，他早就餓了，笑問黃忠：“黃公，打算何時開飯？”
“荀君餓了么？”
“上午出來，近暮方回，早就餓了。杜君、阿褒、阿偃他們料來也肯定都餓了。黃公，早點做飯吧。”
黃忠自無不允之理。
遙望遠處，官道上人來人往，荀貞自言自語地說道：“也不知杜君他們何時回來？”他更想知道的是，杜買他們總共召來了多少人。
