第一更。
次日一早，許仲、程偃去繁陽亭，小夏、小任奉荀貞之命，將他們送出十里外。
許仲臨別囑咐：“荀君身邊不能沒有人照顧，在我與阿偃不在的這段日子里，不論在鄉里還是縣中，你二人都不可離開他一步，務要貼身隨從，萬萬不可大意。明白么？”
小夏、小任應命。
“行了，你們回去吧，不用送了。”
許仲、程偃騎馬而去。這次他們去繁陽亭干大事，為了方便消息的傳遞，荀貞特地問高素借了兩匹馬，給他們騎乘。進了繁陽亭，到得亭舍外，他兩人熟門熟路，徑牽馬入內。
黃忠正蹲在前院的雞塒邊兒拿著幾根破爛菜葉喂雞，聽見馬蹄聲響，扭頭回看，見是他二人，忙不迭把菜葉丟下，站起身，歡笑相迎：“阿偃、君卿，可是稀客！你倆今兒個怎么來了？”
離別亭舍多日，院中沒甚變化。
左手邊的屋子里有一個發髻蓬松、衣衫不整的人打著哈欠出來，倚著門框揉了揉眼，也打招呼笑道：“阿偃、君卿來了！荀君呢？怎么沒和你們一起回來？”卻是繁家兄弟的老大繁譚。
程偃心中有事，雖是故舊重見，沒心思閑扯，問道：“老杜和阿褒在么？”
“咦？你們剛來的路上沒看見么？今天是里民操練之日，他兩個都在操練場上。”
許仲和程偃走的是小路，沒有經過操練場地。程偃“噢”了聲，說道：“我說怎么進入亭中后，路上少見鄉民，過了兩個里，也是冷冷清清的。原來今天是操練之日。”
“怎么？你們有事找老杜和阿褒么？”黃忠問道。
許仲心道：“再過三天就是正旦，也就是說，留給我們動手的時間只有兩天了。事不宜遲，不可耽擱。”說道，“是有點小事來尋他二人。黃公，麻煩你去叫他們回來行么？”
黃忠很干脆，應道：“成！”撩起衣襟，胡亂擦了下手，就要走時，繁譚搶先一步，笑道：“老黃，你年紀大了，腿腳不便，就在院里待著吧，俺去將他兩人找來。”
他這表現倒是叫許仲和程偃小小的吃驚了一下。此前荀貞還在亭中時，這繁家兄弟最是懶惰不過，便連荀貞有時也使喚不動他倆，這會兒卻怎么如此熱情？繁譚略整了整發髻，把衣裳系好，笑道：“今天沒什么事兒，難得偷閑，剛在屋里睡了會兒。”說著，邁開大步往外走，經過許仲、程偃時，還低頭彎腰地行了個禮。許仲和程偃越發奇怪。
——他兩人卻不知，自荀貞升任鄉有秩后，這繁家兄弟在背后不知懊惱、后悔了多久。
杜買、陳褒、程偃本來和他們一樣都是亭卒，最高也不過求盜，但就因“奉承”荀貞得力，三個月的功夫，便就紛紛麻雀飛上了鳳凰枝，一個升任亭長，一個升任求盜，一個跟著荀貞去了鄉里，可以說都是“翻天覆地”的變化。就算是黃忠，“年老無用”了，前前后后也得了荀貞不少的賞錢、照顧。唯獨他們兄弟兩個，基本上啥也沒撈著。怎叫他二人不追悔莫及？
所以，今見許仲、程偃，繁譚料想他兩人定是奉荀貞之命而來的，當然要好生巴結了。
出了院門，他回頭看了眼，嘀咕道：“走時他兩個都是寒酸步行，回來卻高頭大馬。姜顯（許仲）倒也罷了，說是荀君的親戚，卻連阿偃如今也是新衣大冠，與以前的灰頭土臉完全不同了，這要是不知道的，還不定把他當成什么貴人呢！唉，早知今日，當初俺也該賣力逢迎荀君才是。”嘀嘀咕咕地一路去了。
許仲、程偃不知他為何突然轉變，也沒放在心上，與黃忠說了兩句話，拉了兩句家常，講了幾句在鄉里邊的見聞和荀貞在官寺里的情況，便先去后院等候。
荀貞走后，杜買升任亭長，住進了他原先住的屋子，外邊的堂屋依舊還是亭舍里的議事之所。
許仲、程偃推門入室，脫去鞋子，相對跪坐席上。
許仲閉目養神。程偃有些心神不定，睜大了眼，東看看、西看看，時不時伸長了脖子，朝門外頭瞅。不多時，聞有腳步聲，他情不自禁地握緊了腰上的環刀，小聲提醒許仲：“君卿，老杜和阿褒回來了。”
腳步聲近，進來的是黃忠，捧了個木盤，上邊放了兩椀開水。他殷勤笑道：“今兒雖日頭不錯，天氣甚暖，但你兩個從鄉亭來，一二十里地，又騎著馬，沖著風，路上怕也凍得不輕。阿偃，瞧你這臉通紅通紅的，都快被風給吹皴了。來，喝椀溫湯，暖暖身子，去去寒氣。”
許仲睜開眼，道了聲謝，接過木椀，喝了一口，熱水下肚，暖氣入腹，十分舒服。黃忠沒多留，把木椀放下就走了。程偃沒心情喝水，接著一個勁兒地往門外頭瞅。
許仲將他的舉止看在眼里，心中想道：“這可不行。”對程偃說道：“阿偃，你此前在繁陽亭待了很久，應該和杜買、阿褒都比較熟悉吧？”
“那是當然了。”
“他兩人都分別是什么樣的人？”
程偃嘴拙，對杜買、陳褒的性格脾氣，他心里清楚，可叫他說，卻找不著合適的詞兒來形容，張口結舌。許仲又問道：“別的不說，就以今日之事而言，你覺得以他二人之性格，在知道了荀君的計劃后，會分別有何反應？”
具體到單個的事情上，程偃就會說了。他說道：“阿褒是個豁達人，重恩情，要沒有荀君的提攜，他現在也當不上繁陽亭的求盜，對荀君的這個計劃肯定會贊成、支持。……，至於老杜？他雖也敬重荀君，但膽子比較小，而且家中有妻有子，也更謹慎一點，恐怕會有些猶豫。”
“你說得不錯。阿褒肯定沒有二話，杜買就不一定了，如你所說，他也許會有些猶豫。猶豫的原因也正如你說，是因為他膽小、謹慎，——上次夜半擊賊，他就沒有緊隨荀君，而是留在舍中召集到了上百的鄉民后才姍姍而去。對外地來的群盜尚且如此，何況面對本鄉的豪強？他必定會更加膽弱。……，阿偃，我且問你，如果他不愿聽荀君的命令，反對荀君的計劃，咱們該怎么辦？”
“說服他！”
“怎么說服？”
“這，……。”程偃下意識地又握緊了刀柄。
許仲往他的刀上看了眼，笑道：“總不能拿刀逼著他。”
“那該怎么辦？”
“很簡單：你只要別東張西望，到處亂看，定住心神，安坐不動就行了。”
“……，安坐不動？就這樣就能說服他了？”
“要想說服他，就必須讓他相信第三氏不足畏懼。要讓他相信第三氏不足畏懼，你首先就不能畏懼第三氏。”
程偃好像受到了多大的侮辱似的，掙紅了臉，握住拳頭，說道：“荀君待我恩重如山，我這條性命早就歸荀君所有。……，我當然不畏懼第三氏！”
“我知道你不畏懼第三氏，但杜買不知道。你東張西望、心神不定的，落在他的眼里，他會怎么想？你只有定住心神，安坐不動，才能讓他相信第三氏不足懼。”
程偃想了一想，覺得許仲說得有道理，松開拳頭，說道：“君卿，我聽你的！”挺直了腰桿，安坐不動。
“喝點溫湯。”
程偃把木椀拿起，學著許仲的樣子，不緊不慢地喝起了水。
許仲在荀貞面前總是恭恭敬敬的，看似“仆從”一個，但那是因為他“感恩”，并不代表他沒有能力。想他在追隨荀貞前，以不過二十多歲的年齡，縱橫鄉中多年，人皆膺服，引得大批輕俠、惡少年競相折腰，若無過人之處，怎能致此？荀貞與他常常連榻夜談，深知其為人，曉得他絕非常人，可以倚重，也所以才會放心地將誘捕第三氏賓客這樣大的事情交給他全面主持。
許仲見程偃安定下來，不再多說，復又閉上了眼睛。
他剛才對程偃說“你只有定住心神，安坐不動，才能讓杜買相信第三氏不足懼”，這是實話，但卻只是一半的實話。
他還有一層意思沒有說出：程偃在繁陽亭很久了，與杜買、陳褒是多年的同僚，不但他了解杜買，杜買也了解他。程偃雖有勇力，雖欽慕游俠，知道報恩，但本身并非亡命徒，家中又有美妻，怎么看也不像是個不怕死的人。不錯，他為了“報恩”，把自己的命交給了荀貞，所以就算面對第三氏也豪無畏懼，可是他的這個想法，他知道、許仲知道，杜買可不知道。杜買看到的只是：“程偃非常鎮定”。為何鎮定？杜買只能往“荀貞有十足的把握，第三氏并不足懼”這方面去聯想。
如果程偃給他造成了這個錯覺，如果他這樣想了，那么荀貞“意欲在繁陽亭誘捕第三氏賓客、嚴刑逼供，使之誣告其主”的計劃就毫無阻攔了。
昨天晚上，荀貞與許仲同榻而眠，曾在這方面專門交代過他：“今誅第三氏，關鍵在繁陽，繁陽之關鍵又在杜買。阿褒雖可倚仗，但繁陽亭的亭長是杜買，拿人捕人非得他下令不可。你明天去到繁陽后，一定要想好怎么說服他。……，我給你一個建議：杜買此人膽薄惜命，非游俠一流，雖感恩於我，恩情不足以使其忘死，只可誘之，不可強之。”
許仲當時問道：“如何誘之？”
荀貞沒有說，只是笑道：“你想一想，如果實在想不出，明天早上我再告訴你。”許仲想到半夜，想出了一個辦法，早上荀貞問他時，他回答了五個字：“關鍵在程偃。”問荀貞，“對不對？”荀貞大笑，也只回答了他五個字：“此事必成矣。”
誅第三氏之關鍵在繁陽，繁陽之關鍵在杜買，說服杜買之關鍵在程偃。如今程偃已經安定下來，離說服杜買還會遠么？
門外橐橐聲響。
一個頭裹赤幘，高大粗壯，面色黑紅，有點羅圈腿的三旬男子步入室內，后邊緊跟著一個身材削瘦，布衣帶刀，臉黑如鐵，二十四五歲的年輕人。前者正是杜買，后者則是陳褒。
許仲、程偃起身，四人長揖行禮，禮畢，分賓主落座。
杜買笑問道：“阿偃、君卿，你們今來必是有事。是為何事？”
