這些天雖沒寫東西，但可能也正是因為沒寫東西，所以自覺腦子輕明了許多，想通了很多寫作上的問題。之前寫得慢，主要是因為不想重復上一本書，想做點改變，想寫點不一樣的東西，可是該怎么寫，卻又沒有想好。現在好像清楚了一點。
因為“妖言”罪重，故此縣令朱敞在先后接到杜買、荀貞的上書報案后，為謹慎起見，這次只派了秦干一人來鄉中問話。秦干也沒有帶隨從，單人匹馬，靜悄悄地來，動靜不大，直到他離開回縣，也沒有驚動到第三氏。
在給荀貞送去了五塊金餅后，第三明自以為看透了荀貞的意思，對左右說道：“荀君出身名門，族氏顯赫，貴重州郡，以他的家聲來說，別說在縣中，便是在郡里做個百石吏也是綽綽有余的，卻偏來咱們鄉里，先當了個斗食亭長，又做有秩薔夫。老實說，我本來覺得古怪，想不通他是為什么的，但今天我總算明白了！”
有那一等有眼色的賓客，見他興致頗好，便湊趣說道：“小人等愚笨，卻還不明白，斗膽請家主批講一二？”
第三明指了指堂外的天空，說道：“如今的世道，有錢通達，無錢困窮。以天子之尊，尚且西園賣官，何況荀君？他放著縣里、郡中的百石吏不做，巴巴地跑來鄉下又當亭長、又做有秩薔夫的，擺明了是為了一個‘財’字啊！須知，縣中、郡里的小吏雖然俸祿高，但成天待在官寺、舍中，在縣君、府君的眼皮子底下，哪里能比得上在野亭、野鄉里為吏的自在？”
賓客大拍馬屁，說道：“家主說得對，家主說得對！是這個道理。”
有對縣吏、郡吏略微了解一些的亦說道：“可不是么？縣吏、郡吏雖然風光，但除了那些有實權的，如功曹、督郵之類，其它的實際上都只不過是縣君、府君的門下走狗而已，平時既不得自由，也沒什么油水，空吃一份俸祿罷了，的確不如在鄉下當個小吏舒坦。諺云：寧為雞首，不為牛后。看來這荀君的確是打的這個主意啊！要不然，他也不會收家主的錢了。”
第三明嘆了口氣，說道：“如今這世道，無論官、民，皆不易也。平頭百姓就不說了，咱們家還算好點的，看那些沒錢家貧的黔首，為了一口飯吃，或賣身為奴，或賣妻賣女，種種凄慘可憐，實令我不忍見之。”
他一副悲天憫人的模樣，賓客們少不了稱贊一句：“家主慈悲心腸。”
他接著說道：“還有那些做官為吏的也不容易。自天子西園賣官以來，凡新上任者，都必須先按秩納錢，遠的不說，就說咱們郡里，聽說新來了一個郡守。郡守，兩千石，依天子之令，那可是必須要交兩千萬錢才行的！好在這位郡守姓陰，乃是出身南陽陰氏，有名的‘后家’，家中本就有錢，加上又是四姓小侯之一，也許會再給他減免一些，但再少再少，怕也得一千萬錢往上。……，一千萬錢，你們想想，也就是像陰氏這樣的豪姓右族才交得起，換個寒家出身的子弟可交得起么？便是荀君，我聽聞他家不算有錢，只是中人之家，頂多十萬家財，他也交不起啊！就算出身名門又怎樣？沒有錢還是寸步難行！……，也難怪他先來鄉中斂財。”
滿堂賓客，跪坐席上，都齊聲嘆氣，說道：“民不易，官亦不易！”
這第三明和第三蘭不同，雖然也不怎么讀書，但畢竟年歲大了，早過了一味爭強斗狠的年齡，對朝政、時事還是了解一二的，一番話說下來，倒也稱得上中允二字。如今時政的弊端，可以說凡是有些見識的人都能看得出來，只可惜，朝堂之上閹宦橫行、黨爭激烈，無論清流還是濁流，多半的精力都在黨爭或撈錢上，加上積重難返，雖上下皆知其弊，終是無能改也。
見他感慨完了，有賓客問道：“家主，錢也送過去了，那胡/平？”
“不怕他收錢，就怕他不收錢。錢既收了，想必胡/平至遲明天就能回來了。”
——這不怪第三明輕忽大意，實在是誰也想不到荀貞竟是想要將他家滅族。畢竟說到底，第三氏和荀貞的矛盾只是路上的一次劫道罷了，而且事后，在第三明聞訊得知后，他一再拿低做小，又是道歉、又是送錢，不管換了誰，恐怕都會覺得他的“誠意”已然足夠。
如果荀貞像他說的，“當官只是為了發財”，那么這個過節自然可以就此一筆揭開，只可惜，荀貞是一個有“大志”的人，些許錢財，身外之物，又哪里比得上自家的性命要緊？若是對他的“大志”有助，那么他寧愿伏低做小，縱是反過來向第三氏賠禮道歉都成；可如果對他的“大志”有礙，別說翻臉無情、滅其全族，便是滅他十族也在所不惜。
第三明錯就錯在完全誤判了荀貞的意圖，失之毫厘尚且差以千里，何況完全誤判？第二天，果然有人來到他家，卻不是他等待已久的胡/平，而是三十多個執矛披甲的甲士。
帶頭的三個人，一個秦干，一個荀貞，另一個是本鄉游徼左球。
甲士中有一小半為秦干從縣里帶來的縣卒，剩下的大多是本鄉的輕俠。荀貞以“第三氏稱雄鄉中，族人眾多，又有賓客，一向好勇輕剽，并且其家中藏匿的又有亡命不法之徒，如果去的人少了，怕會控制不住局面”為理由，專門將許仲、江禽、高甲、高丙、蘇則、蘇正諸人從繁陽、東鄉諸亭召了來，以壯聲勢。此外，又有文聘獲悉，也帶了四五個賓客與秦干同來相助。
守門的兩個第三家賓客見他們氣勢洶洶地殺來，不覺愕然驚詫，其中有個機靈的掉頭就往門里跑，想去通知第三明，還沒有跑得兩步，荀貞轉首叱道：“賊子畏罪逃竄，誰愿將之拿下？”
諸輕俠中善弓矢強弩的有兩人，一個是蘇則，擅弓矢，一個是高丙，擅用強弩。此時諸人離第三氏門口還有數十步距離，步行的來不及趕上，也來不及拉弩，蘇則甩手抽箭，張弓射出，只見箭如流星，正中那個賓客的后背。這個賓客慘叫一聲，倒在門內。
荀貞見射住了人，這才對秦干解釋，說道：“第三氏聚族而居，本里中小半人家都是他們的族人。今次捕賊，當速戰速決，若是拖延，怕會遲則生變，適才事急，未及向秦公請示，下吏便令人射箭，實為萬不得已，還請秦公勿怪。”
秦干點了點頭，說道：“正該如此。”
他上次來鄉中，回縣里后，將荀貞所言稟告給了縣令朱敞，并將荀貞搜集到的第三氏罪證呈上。朱敞看后，也是勃然大怒，當即召來了上任西鄉薔夫的謝武，細細詢問。
謝武不敢隱瞞，免冠避席，伏地請罪，如實回答，說道：“第三氏乃田齊后裔，自移居本縣后，百年來多行不法，只是因其勢大，歷任薔夫皆不能治也。下吏昔日在西鄉任上時，也嘗受其欺凌，非常慚愧，請縣君將我免職。今荀君所言、所舉，皆屬實。”
朱敞不是個不近人情的人，當時說道：“豪強大族，仗勢橫行，素來難治。你之苦衷，吾自知矣！”沒有責怪謝武，而是對秦干下令，“既然事皆屬實，便撥給你縣卒十人，使西鄉有秩荀貞、游徼左球為副，明日便去鄉中，按此文牘上的名錄，捕拿案犯！”
秦干從回憶中回過神來，大步走到第三明家門外，按劍直立，吩咐侍從展開文牘名錄，指派吩咐諸人：“荀君，請你帶人搜拿第三明家。左君，請你帶人分別去余下第三氏各家中拿人！我在此，等候兩位歸來。”
荀貞、左球齊聲應諾，各自帶人，分頭行事。他們從進入里中到現在，三十幾人一路闖來，動靜很大，早驚動了不少里民，許多人家都打開了院門，偷偷地往外觀瞧。家里人多的，不免竊竊私語：“那不是本鄉的有秩荀君么？帶了這么多人來，想干什么？”
“‘搜那第三明家’、‘去余下第三氏各家中拿人’？難道、難道是來捉拿第三氏的么？”
里民們都是驚奇不已。想那第三氏稱雄鄉中上百年，從沒有那個官吏敢來拿人的。特別是十五年前，風聞他家刺殺了當時任上的有秩薔夫后，鄉中的吏員更是對他家敬畏之極。這位“荀君”上任才不過幾天，卻就竟敢前來拿人？看架勢，不但是拿人，恐怕還要抄家！
有知曉些內情的，說道：“去年底，第三家的第三蘭在里外官道上劫了一個行人，據說這個行人乃是荀君的友人。荀君今日帶人前來，怕是與此有關！”
這些說話的都是旁姓人，也有第三氏的族人在其中，聽聞不好，一個個忙不迭地想要關門，只是已經晚了。左球帶了十來個甲士，在熟悉第三氏族人的一個本地輕俠帶領下，俱皆長矛在手、刀劍出鞘，惡狠狠地撲了上去。膽弱的第三氏族人，俯首就擒；膽壯的第三氏族人，拔刀相抗。一時間，呼叫連連，喊聲不斷。
荀貞領了許仲、文聘，帶著江禽、高甲、高丙、蘇則、蘇正諸人，并及兩三個縣卒，沖入第三明家中。
在第三氏眾多族人中，第三明的家是最大的，家里人也是最多的。他們雖只有兄弟兩個，但門下養的劍客、賓客很多，加到一塊兒怕不下二十多人，這要是被他們反應過來，彼此交手，怕會死傷不少，只是這會兒他們措手不及，根本沒有防備。前院里本有四五個賓客在曬太陽，慌忙竄起，還沒將刀劍抽出，已被江禽、高甲諸人按倒。江禽問道：“如何處置？”
荀貞今天來，除了第三明、第三蘭以及他倆的父母、親屬外，就沒想過留活口。因為即使按照“妖言”罪，最多也是株連第三氏本族之人，他們養的賓客就算受到牽連，估計也不會被處死罪，留下來，豈不是給自己添堵么？誰能保證這些賓客、劍客中沒有一個、兩個忠心耿耿，日后會為第三氏報仇的？他雖對漢末歷史的細節不太了解，但是卻也知道孫策是怎么死的。
為免得秦干聽到，他沒有回答，只是將手往下一揮。江禽了然，拽起手下賓客的脖子，橫刀拉過，登時鮮血四濺，那賓客捂住脖子，彈騰了兩下，就此歸西。高甲諸人有樣學樣，眨眼功夫，前院已橫尸數具。
荀貞腳下不停，在許仲、文聘的護衛下，直入后院。
此時天未及午，第三明昨夜飲酒太晚，尚未起床。
第三蘭起來了，正和幾個賓客在后院舉石，打熬力氣，聽到前院的動靜，丟下石鎖，赤著上身往外走，正與荀貞等人碰面。他愕然詫異：“你來做什么？”隨即看見了隨后進來的江禽、高甲諸人，他們剛殺過人，手中所提的刀劍上皆是鮮血淋淋。第三蘭頓時失色，猜出了荀貞的來意，轉身就跑，想要去墻邊的蘭锜上拿兵器，未奔上幾步，江禽、高甲已沖至近前。
江禽提刀便砍。第三蘭側身躲過，平地跳起，見不及去拿兵器，索性抓起丟在地上的石鎖，劈頭朝江禽打來。這石鎖既厚且寬，怕不下四五十斤，江禽不敢硬頂，閃身避開。第三蘭嗷嗷大叫：“大兄！大兄！荀家小兒殺上門來了！快些起來，帶阿翁從后門逃走。”
他只是粗莽，人不傻，見荀貞帶人殺來，自家倉促無備，料來是難以抵擋的，所以沒想著殺回去，只想著能將自家父親救出。高甲趁他高叫分神，挺刀殺來。第三蘭將石鎖回擊，恰打到刀尖上，只聽得“嘡啷”一聲，將高甲手中的長刀擊成兩半。高甲手上發麻，只覺臂膀都是又疼又酸，嚇了一跳，叫道：“好賊子！好氣力！”也不敢硬頂，忙閃身跳開。
江禽、高甲兩個將第三蘭纏住，許仲、文聘諸人一擁而上，把另外的幾個賓客盡數砍翻。荀貞聽見第三蘭的大叫，怕第三明得了提醒，別叫他真護了其父逃走，忙提刀在手，親帶著許仲、文聘等往后院的屋中奔去。
第三明家中的后院占地不小，屋舍甚多，一時間，也不知第三明是在哪間屋中。荀貞令道：“仲業，你帶兩個人去后門守住，莫叫逃脫一人！”文聘應命，帶了兩個賓客守在后門。荀貞、許仲、高丙、蘇則、蘇正諸人兩人一組，一個屋子、一個屋子地闖進去。
屋子有的是空的，有的住的是賓客、奴婢。有了前院的例子，也不管是誰，只要有人，只要不是第三明和他的家人，荀貞、文聘等都是一刀一個，接連殺了七八人，直闖了好幾間屋，才找著了第三明。
第三明昨晚喝得多了，從醉鄉中醒來，還沒明白是怎么回事，就被文聘、蘇則一把按下。文聘叫道：“荀君，在這里！”荀貞快步過來，當面審看，見的確是第三明，吩咐高丙等：“捆了！”第三明恍過神來，只穿了個小衣，趴在地上，掙扎大叫：“荀君！荀君！你這是何意？”
高丙倒轉刀柄，往他頭上重重一擊，嬉笑說道：“你犯的案子發了，荀君今兒是來拿你歸案。”
“我犯了何罪？”
“妖言惑眾。”
第三明愣了愣：“妖言？”
就各種滅族重罪來說，“妖言”罪可以說是出現比率最多的。第三明對此也是非常了解，稍微楞了下后，立刻反應過來，嚇出了一身冷汗，臉色慘白，拼命掙扎，大叫道：“我家素來守法，向為本地良民，何來妖言之罪？冤枉！冤枉！”
許仲從懷中取出一片竹簡，扔到第三明面前，說道：“冤枉？有此罪證，哪來的冤枉？”
第三明瞪眼往竹簡上看，不認識寫得什么，問道：“這是什么？上邊寫得甚么？”
“生子兩頭，天將二日。”
第三明終於明白過來，嗔目切齒，瞪著荀貞，叫道：“豎子！你欲誣告我家？”荀貞懶得搭理他，事情都明擺著了，還用多說了？命許仲，說道，“第三明、第三蘭皆無子女，去將第三明的妻、父抓來，一并押出，并將這塊竹簡，這個罪證一塊兒交給秦公。”說完，轉身就走，走出門外了，兀自聽得第三明嘶聲大叫：“悔不聽吾弟之言，叫你活到今日！”
荀貞想道：“聞言十五年前，第三氏殺了當時任上的有秩薔夫。殺官，也是一條重罪，只是因沒有證據，我沒有將之寫在給秦干的文牘上。如今拿住了人，倒是可以拷掠一番，得出實情了。”回到院中，吃了一驚，卻見江禽、高甲兩個還沒拿下第三蘭！不但沒有拿下，反而節節敗退，似乎力不能支，嘿然心道：“這第三蘭倒是十分驍勇剽悍！只可惜不能收入手下。”
江禽號稱“手搏第一”，高甲亦是本鄉輕俠中的佼佼者。他們兩人聯手，居然還敵不過第三蘭，可見第三蘭的武勇了，若有機會，等將來亂世之時，說不得也是一員虎將。只是可惜，正如荀貞所想，雖然此人驍勇剽悍，卻不能收入手下，便是惜才、愛才也無用也。他招手換來蘇則：“你且助江、高二君一箭之力。”
蘇則適才沖入院中后，已將弓矢放回袋中，此時重又取出，沉氣靜立，覷得空暇，一箭射出，中了第三蘭的脖子，血如泉涌。荀貞松了口氣，欲待往院外走時，猛聽得第三蘭悶吼一聲，反手將箭矢拔出，也不管它鮮血噴涌，驟然回身，看見了荀貞，舉手便將石鎖投擲過來。
那石鎖挾帶風聲，迎頭砸來。荀貞急忙改向前為側躍，因為變換步伐太快，沒能掌住平衡，跌倒在地。“砰”的一聲巨響，石鎖砸到他的腳前不遠，再差兩三步，恐怕他的腿腳就保不住了。剛才是第三明被嚇出了一身冷汗，這會兒改荀貞被嚇出一身冷汗，好在還記得有眾輕俠在側，他不愿失了姿態，勉強沉住氣，撐地站起。將將站起，第三蘭揉身撲來。
江禽、高甲、蘇則以及站在左近的高丙諸人俱皆失色，個個奮不顧身，或去撲捉第三蘭，或挺身擋在荀貞身前。守在后門的文聘也是疾奔過來。
江禽手腳靈活，抓住了第三蘭的腳脖子，將之拽倒地上。因受不了第三蘭的沖勁，江禽也隨之摔倒，在地上打了個滾，縱身撲躍，壓到他的身上，想去扼其咽喉。第三蘭嘶吼悶叫，一拳擊出，打在江禽的臉上。江禽身子才趴到第三蘭的身上，立時又被打了出去。
第三蘭翻身欲起，高甲沖到，壓到他的背上，又將之壓倒在地。第三蘭雙眼通紅，脖頸上鮮血激涌，半個身子都被染紅了，力氣卻好似半點沒受影響，一肘打出，打到高甲的肚腹，高甲吃疼，痛叫一聲，整個身子不由自主蜷曲起來，像個蝦米似的。
第三蘭按住地面，撐起身，站立起來，直勾勾盯著荀貞，邁步上前。饒是荀貞沉靜，也下意識地后退了一步。蘇則沒時間再去射箭，丟下弓矢，彎腰低身，疾奔沖上，拿出了摔跤的手段，抱住第三蘭的腰部，想把他摔倒。第三蘭紋絲不動，提起他的腰帶，反將他甩手扔出。
文聘殺到，挺劍直刺。第三蘭壓根就不躲避，伸手把劍刃抓住，側身抬腳踢去，中了文聘的膝蓋。文聘到底年少，力氣沒有長成，應腳跌倒。斗至此時，第三蘭因為一再大動作，從脖子上涌出的鮮血幾乎已將他全身染透，走過處，拉出一條長長的血跡，卻依然未倒，搖搖晃晃地繼續往荀貞走來。
這時院中還有七八個別的輕俠、縣卒，本來也都是往這邊沖的，但眼見第三蘭如此威勢，不覺膽顫心驚，沖出的步伐不由自主慢了下來。
荀貞此前曾帶人救援臨部，夜殺群盜，不是沒見過血、沒殺過人的，但此時此刻，目睹此般情景，卻也驚駭至極，心中砰砰直跳，有意避讓，但又不愿被諸輕俠輕視，勉強定住心神，握緊了刀，等他近前。
便在此時，他身后有一人躍出，急沖幾步，到第三蘭的身前，屈身抬腿橫掃。也不知第三蘭是否因為失血過多，神志不清的緣故，這一下沒能躲開，仰頭摔倒。這人隨即回腿屈膝，壓在第三蘭的胸口，手中環刀抽入他的脖中，緊跟著抽刀出來，若說剛才的血涌像是噴泉，這回就像是大河決堤，直噴濺出十幾步遠。第三蘭吭吭哧哧叫了兩聲，死不瞑目。
殺了第三蘭之人，卻正是許仲。
荀貞驚出了一身汗，被冷風一吹，遍體生寒。像是怕第三蘭再跳起來，又像是呆住了，他盯著第三蘭的尸體，看了好一會兒，方才將刀回鞘。
江禽、高甲、蘇則、文聘四人分別從地上爬起，揉著傷處，或者吸著冷氣，或者一瘸一拐，走到荀貞身邊，說道：“我等無能，未曾截殺此賊，以至驚動君前。請荀君恕罪！”另外七八個適才逡巡不敢上前的輕俠、縣卒，更是慚愧，上前請罪。
荀貞盡管剛受驚嚇，但仍然注意到了這幾個請罪的輕俠、縣卒之慚愧表情，故作輕松，哈哈笑道：“第三蘭真猛士也！受重創而不倒，彷如山中猛虎。適才之情景，我亦膽寒，況且諸君？若非諸君相救，怕我已不能幸免。諸君何罪之有？”對押在邊兒上的第三明說道，“你家中有此虎弟，難怪能橫行鄉中！如此猛士，雖然死了，但也不可輕侮，你放心，我會請縣君將其厚葬的。”
第三明呸了一口，叫道：“小兒！我便是做鬼，也絕不會放過你。”
他已是將死之人，荀貞自不會把他的威脅放在心上，微微一笑。
見第三家門下的賓客、劍客、奴婢已經盡皆身死，也已將第三明的妻、父捉到，他說道：“人已抓齊，不能讓秦公久候，諸君，咱們這就出去罷。”經過第三蘭的尸體時，猶自后怕，不由又多看了兩眼，想道：“可惜！可惜！”
他后怕的，自是沒有想到第三蘭居然如此勇猛，這還是沒讓他拿到趁手的兵器，若是再給他件兵器，恐怕在場的這些人要死上一半；而他可惜的，當然是此等猛士，卻無法收容手下。
