趙國之地形，可以三種地貌概括之，西邊四分是山巒，中間三分是丘陵，東邊三分是平原。
國中諸縣皆在平原地帶。
荀貞這次行縣主要是以平原地帶為主，兼顧丘陵地帶，山巒地帶很少去。這卻是出於兩個原因。首先，主觀上，皇甫嵩的檄文沒有要求他主動出擊，只是要求他守好趙境，乃是以守為主，守，就得了解諸縣地況；其次，他眼下也沒有大規模主動出擊的能力，冬天快到了，客觀形勢也需要他做好守境的準備，所以他此次行縣是以了解、熟悉諸縣所在之平原地帶為主。
出了易陽縣城北門，諸人沿官道繼續前行。
路上流民仍很多。
流民里有鋌而走險、膽大妄為之徒，更多的是本分良民。就像易陽縣那些一輩子都沒出過本鄉的農人一樣，這些流民中的不少在此前也都是從未離過家、出過遠門的。農人戀土，要非實在活不下去了，他們是絕不會離開祖祖輩輩居住的土地，成為流民的。流離於外，缺衣少食，時時刻刻處在一個陌生的環境，這些原本是本分良民的流民走在路上，帶著畏縮和怯懦。
與他們的畏縮和怯懦形成鮮明對比的，是本地百姓猜忌、乃至敵視的目光。
天下大亂，每個郡國都缺糧，郡中縣里組織不起像樣的賑濟，流民要想弄點口食就得靠他們自己。他們流離異鄉，出門時或許會隨身帶點干糧，可當吃完之后，口食從何而來？只能從路經的縣鄉得來。老實的或乞討、或在田野里找些野菜之類果腹，不老實的就會去搶、就會去偷，而當餓到極處，恐怕連那些老實的也會改了本性，為一口飯而去偷、而去搶。
本地已經發生了多起這類的事情，本地的百姓又怎能不對這些流民投以猜忌和敵視？
荀攸騎馬從行在荀貞身側，嘆道：“易陽縣的長吏賑濟不力啊。”
邯鄲榮以為然，說道：“流民成群結隊，流蕩縣鄉，便如過境之蝗。晝時尚好，待至夜來，其中必會有觸法犯禁之賊，不及早加以治理，遲早會生禍亂。……，荀君，要想后顧無憂地擊賊，必須得先把流民給整治了。”
“沿途所見，流民甚多，該如何整治？愿聞公宰高見。”
“昨日公達說：應該招徠流民，以補充本郡流失的民口，除草墾田，備來年春耕。榮愚以為，此雖好計，於當下卻是施之不得。”
“為何？”
“國中缺糧。”
說來說去，還是個糧食的問題。
自來趙國上任，擺在荀貞面前的問題有很多，如郡兵，如城防等等，可這些問題只要下些功夫就能解決，真正讓荀貞重視的問題只有一個，即糧食。
他心道：“我招兵要糧，於今觀之，趙國的流民是越來越多了，上次我去邯鄲上任，路過易陽時尚未見到這許多流民，安置這些流民也要糧食。……，糧食這個問題是該想辦法解決了。”
所有擺在荀貞面前的問題中，糧食這個問題最棘手，唯因其最棘手，故此最不能輕舉妄動。
他心中這樣想著，嘴上問邯鄲榮，說道：“誠然，國中缺糧，只憑郡縣倉儲確不夠賑濟流民。既如此，公宰以為，又該如何處理這些流民呢？”
“兩個字。”
“何兩字也？”
“募和逐。”
“募和逐？”
“募者，可招募流民中的青壯精勇，充入郡兵。逐者，既然不夠糧食賑濟，便索性將余下之流民盡數驅逐出境，也省得待君擊賊時，他們在后方擾亂。”
邯鄲榮剛健敢為，他既效忠了荀貞，就只考慮對荀貞有利的，對這些流民的死活毫不在意。
聽了他的建議，荀貞默然不語。
荀攸不贊同他的意見，說道：“孟子曰：‘以鄰國為壑，……，仁人之所惡也’。公宰此策固然簡單方便，卻是以鄰為壑。”對荀貞說道，“攸竊以為，切不可驅逐流民出境，有兩不可。”
“何兩不可？”
荀攸右手挽韁，伸出左手，屈起大拇指，說道：“此為仁人之所惡，傳出去會有損相君與君的令名。”
“其二呢？”
荀攸又屈起食指，說道：“遍觀趙國四圍，亦無處可以驅逐流民。”他仔細說來，“先說北邊，趙郡北為常山郡，本州之州治高邑在常山郡，緊鄰趙郡，總不能把流民逐給州牧；再說東邊，東為巨鹿郡，巨鹿是張角起家之地，余黨猶存，如趕流民入巨鹿，恐會生亂；又再說南邊，南邊是魏郡，魏郡再南邊是司隸，若是趕流民入魏郡，等同是趕流民去京畿，更是萬不可。”
北邊是州治，西邊是巨鹿，南邊是京畿，這三面都不行。至若東邊，荀攸不必說，諸人也知亦是不可。東邊是太行山脈，黑山、西山諸山谷中的賊寇本就夠多了，再把流民趕過去，這是給賊寇們增添實力。
荀攸的這番分析合情合理。
荀貞點頭稱是。
邯鄲榮也贊同荀攸的分析。
他性剛健，卻非剛愎，覺得荀攸說得對他就馬上改變自己的觀點，說道：“是我考慮不周。……，如此，如公達所言，這流民卻竟是驅逐不得了！驅逐不得，為防其生亂，就得賑濟。”他按劍昂首，催馬趕上荀貞，舊話重提，說道，“荀君，郡縣倉儲不足，榮愿為君向地方借糧！”
荀貞笑道：“借糧之事早晚要倚重公宰，只是……，只是現下還不用著急。”
剛剛沙汰過郡兵，已經激起了地方上的一定反彈，要是在此時再向地方借糧，定會引起變亂。荀貞、荀攸、戲志才私下里商議過此事，一致認定：借糧這事盡管很緊急，可不能倉促去辦。
在此次出來行縣前，戲志才給荀貞獻過一策，說：“中尉前借馬服山之勝順利地沙汰了郡兵，要想借糧，非得再有一場大勝不可。中尉此次行縣，固然主要是為熟悉諸縣的人情、地理，以能做好今冬防御寇賊之預備，然若有機會，亦不妨問問當地的令、長、吏民，了解一下各縣境內山中的賊情，最好能定下一個攻擊的目標。等再獲得一場大勝，即可著手借糧了。”
對山中的寇賊情況，戲志才一直有派人去偵察，實際上他也初步選擇出了一個可以進攻的對象，但究竟可行不可行，還得荀貞此行去實地勘調查了解一下。
用兵之道，不能全守全攻，得攻守兼備才為良策。趕在入冬前，再打上一仗，既能為借糧做鋪墊，也能震懾一下山中的群盜。此乃兩全其美。
從易陽出來，沿途查看，行至傍晚，諸人借宿野亭。
次日繼行，渡過一條河水，——此即趙國境內四條較大河水中最南邊的那一條，途經檀臺，行十余里，入襄國縣境，再行二三十里，前邊又一條河水。此水亦是趙境四水之一，即后世之沙河，后世的沙河平日無水，是季節性泄洪河，而在當下卻河面波瀾，最寬處有好幾里。
這會兒天已近暮，世道不寧，河上早無泛舟之人，雖有橋梁，然過河后也得投宿。荀貞馳馬至岸邊，望河水西去，迤邐流入遠處山中，轉顧向東，則是望不到邊。他心道：“趙境雖小，山多水多，好在境內的河水都不太寬，最寬的也就是數里，倒不礙行軍。”
看罷此水流勢、寬窄，荀貞下馬，令宣康拿來隨行帶的長布帶，綁在典韋的身上，由他下水試此河之深淺與湍急。典韋試過，再換個地方，改由原中卿、左伯侯分別下水去試。綜合他三人之言，乃得出此水不同河段的確切深度與水情，由宣康記下。他們渡過上條河時也做過同樣的事情。月前他們去邯鄲上任、路經此河之時，只是從橋上過，沒有試過水下。趙境四水雖然不太寬，可行軍打仗是危險之事，卻也得搞清楚幾條水的底細。
試過河水，紅日西沉，夜色將至。
荀貞上馬，揚鞭指向西側遠處的一個鄉亭，顧與邯鄲榮笑道：“公宰，卿為本郡人，當知此亭亭名之何所由來。”
邯鄲榮也上了馬，遠望一眼，笑道：“此亭乃是蘇人亭，榮小時候就聽家君講過此亭的故事。”
蘇人亭的得名有兩個說法。一個說“蘇”這個字是得自殷商早期的方國“蘇”，方國就是部族，這個叫“蘇”的部族當時居住在襄國縣一帶。一個說此地是戰國時蘇秦激張儀西去說秦之處，因名為“蘇”。
荀貞做為一個從后世穿越來的人，他對當世有兩個地方最感興趣，一個是名人，一個是歷史古跡。早在他當年為潁川郡北部督郵，帶著宣康等行縣時，他就在察看沿途山水之余，常至古跡憑吊，來到趙國，他公務雖忙，然於重陽之日亦帶著諸人出城游覽武靈叢臺等地。現下辦完了今天的正事，提起蘇人亭，自少不了與邯鄲榮這個本郡人探究一番。
他笑道：“上次路經此處，我等便是在蘇人亭投宿的，今晚咱們還住在那里吧！”打馬一鞭，當先驅馳，諸人緊隨。他示意邯鄲榮近前，邊驅馬邊笑問道：“我聞蘇人亭名字之來歷有二，公宰，你是本地人，你來說說看，這兩個來歷哪個是真的？”
邯鄲榮笑道：“亭名‘蘇人’，既然有這個‘人’字，以榮之見，當是得名自殷商時之‘蘇方’。”
“這么說來，‘蘇秦在此激張儀西去說秦’之說卻是偽傳了？”
“也不是。蘇秦應是確在此地激過張儀。要說名聲之響亮，這‘蘇方’卻又不及這‘蘇秦’了。以榮看來，蘇人亭雖或是得名自‘蘇方’，可名揚在外卻是多虧‘蘇秦’了。”
宣康覺得有意思，笑道：“哈哈，蘇方與蘇秦，兩者皆是‘蘇’，卻是有趣。既然說此亭之名聲在外多虧蘇秦，何不干脆改名為蘇秦亭！”
邯鄲榮轉顧河水東北，東北外二十來里即是襄國縣了。他轉回頭，笑對荀貞說道：“中尉，你來上任時路經過此地，可入過襄國縣么？”
“當時我等繞縣而過，未曾入城。”
“可知襄國令么？”
“我只知襄國令之名，聽說他叫姚昇，是前幾年的揚州茂材。”荀貞回答邯鄲榮時嘴角含笑，看似沒有異樣，實則心中略生羨慕。羨慕的不是別的，正是“茂材”。
本朝之察舉，重要的歲舉常科有兩個，一個是孝廉，一個是茂材。兩者相較，茂材更高重。
孝廉主要由郡舉，茂材則主要是由州舉，很多人是先被舉為孝廉、復被察為茂材的。因其位高，人數也就少了，像豫州這樣的大州，一年所舉之孝廉數十人，而茂材，依照漢家制度，一個州一年只能舉一人，加上三公、光祿勛、司隸以及位比公的將軍每年之各舉一人，總計每年整個帝國也才不過才近二十人，尚不及每年所被舉之孝廉的十分之一。
人少位高，在任用上茂材也就遠比孝廉為重，孝廉多被拜為郎官，之后可能會被外放為縣令、長，而茂材起家就是縣令，個別茂材甚至起家就是二千石。
荀貞聽說這姚昇今年不過剛三十來歲，在襄國縣令任上已待了兩年，也就是說他被舉為茂材時還不到三十。這實在令荀貞頗為生羨。
受后世影響，荀貞很有點進士、翰林的情結，孝廉、茂材與郎官就如同是當代的進士、翰林，而他如今雖位比二千石，可看他過往的資歷，卻既非孝廉出身，也非茂材出身。
皇甫嵩上書請求朝廷把他從潁川調入軍中、為佐軍司馬的理由是他“明習戰陣之略”。征舉“明習戰陣之略”不是常科，是特科，是因為黃巾起事了，朝廷才不得不下的特詔，究其本質，與前代每逢戰事之際便往往詔令舉“勇猛知兵法”、“武猛堪將帥”者一類是相似的。荀貞身為“荀氏子弟”，發家卻不是孝廉、茂材，而是“勇猛知兵法”，他對此是常以為憾的。
他現已是比二千石的大吏，不可能再被郡、州舉為孝廉或茂材了，這個遺憾卻也只能留著了。
宣康也很羨慕，他艷羨地說道：“姚令年未三十便就被舉為州茂材，美名遠播，前程錦繡也。”
荀貞知邯鄲榮不會無故說姚昇，問道：“怎么？公宰與他相熟么？”
“兩年前，他來襄國就職，去邯鄲拜見王、相，榮與他路遇，有過一番長談，因彼此結交。”
“一番長談、彼此結交？”荀貞笑道，“此英雄惜英雄也，這般說來，此位姚令不是常人了？”
“他是吳郡烏程人，家世冠族，為郡大姓。其人長七尺五存，容貌甚偉。榮與之交談，深感他機警敏捷，細密多智，此前雖未任職過地方，然而談起民事卻條理分明，就任襄國后，在職至今兩年，郡考州課總為翹楚。更難得的是，此人胸懷大志，有奇節。”
說到此處，諸人離蘇人亭已近。夜色來臨，邯鄲榮望指夜下的蘇人亭，說道：“與我書信來往，他常常慨嘆蘇秦之功，每言：‘蘇子攜六國相印，縱橫抗秦，此大丈夫之雄也！’黃巾起前，他就看出了將要生亂之兆，信上說：‘國事日艱，亂象漸生，此丈夫效蘇子，提七尺劍，建立功業之秋’，感嘆他卻只是個縣令，一縣之地不能盡其才能。”
州茂材、有大志、感嘆一縣之地不能盡其才能，這些都無關緊要。先說茂材，今世之察舉賄賂橫行，吏治腐敗，州郡所察舉之孝廉、茂材多不堪用；再說大志，空有志向、無有才能，眼高手低之人多了去了。但是，如再加上前邊邯鄲榮所說之“在職至今兩年，郡考州課總為翹楚”這句話，這個姚昇就是個人才了。
荀貞頓起興趣，說道：“襄國有此賢令，我此番卻不能再過縣不入了。”
