荀貞猜得不錯，何顒確是代表袁紹專為見他而來的。
袁紹名門之后，素有大志，長居洛陽，結交天下英雄，用中常侍趙忠的話說，他是“坐作聲價，好養死士”。
他最先知道荀貞之名不是聽曹操說的，而是聽李膺之子李瓚說的。李瓚的兒子李宣與袁家定有姻親，袁紹是李宣的外家，李瓚和袁紹常有書信來往，在信中李瓚曾提及荀貞之名，并對荀貞大為稱贊。隨后不久，袁紹又從曹操口中聽到了荀貞之名，再跟著沒多久，汝南家里給他的家信里又提到許劭評價荀貞是“荒年之谷”。
荀貞之名早先不顯，而在黃巾起后卻接二連三地被人稱贊推許，并且推許他的人要么是海內名士、要么是袁紹的親近友人。作為一個胸有大志的人，袁紹當然不會無動於衷，況且荀貞出身名門荀氏，乃是荀家的子弟，亦有足夠的資格值得他結交，故此，他先是與曹操合力，在洛陽為荀貞活動，使荀貞就任趙國中尉一職，繼而又於現下委托何顒特來趙郡與荀貞相見。
袁紹與荀貞不認識，他的身份也高，如今儼然已是清流士子們的領袖，不可能親自來見荀貞，他的友人中與荀貞認識的只有曹操，可曹操現在已經出為濟南相，也沒可能來親見荀貞，那么就只有何顒最為合適了。
一來，何顒在士林中的名望很高，又是袁紹的奔走之友，由他來見荀貞，可顯袁紹對荀貞之重視，并也給足了潁陰荀氏面子；二來，何顒與荀家是舊交，由他來見荀貞也不顯得突兀。
在邯鄲縣外，與黃宗、劉衡、段聰等敘話畢，荀貞令部隊回縣外的營中歇息，吩咐跟著黃宗、劉衡等出迎的戲志才、許仲負責安置傷員、整編俘虜、埋葬死者之類的事宜，自帶著邯鄲榮、荀攸、宣康、程嘉、岑竦等與劉衡、黃宗、段聰、何顒等齊入城中。
入了城中，先去拜見趙王劉豫。
荀貞上任才兩個月，先滅左須，再破黃髯，趙國境內的三股大賊被他接連消滅了兩股，趙王劉豫心懷大暢，連說要上表朝中為荀貞請功。
這天晚上，劉衡設宴，飲至半夜，諸人方盡歡而散。
何顒也參加了宴席，散席時，劉衡邀請他去相府客舍里住，但他謝絕了，推說要與荀貞敘舊，和荀貞一并去了中尉府。
今晚宴席的主角是荀貞，眾人是為他慶功的，饒是荀攸、邯鄲榮等在席上為荀貞擋了不少酒，荀貞因記掛何顒來訪之事也盡力少喝了，然而仍是喝了不少。
他醉意朦朧，強撐著，扶醉把何顒送到了客舍門外，大著舌頭，飽含歉意地說道：“何公，今、今夜我實不想多飲，本欲拜聽公之教誨，奈何尊者、長者之酒卻、卻難推辭。”
何顒善解人意，笑對荀貞說道：“黃傅、劉相皆卿之尊長，他們的酒自是難辭。……，卿今夜飲酒頗多，夜也深了，早點回去休息，明日你我再詳談不遲。”
夜深風寒，荀攸、宣康、典韋等扶著荀貞回到住室，荀貞原本還打算和荀攸談會兒話，聊聊何顒今次前來見他會有什么目的，卻因為受風吹之故，酒意上涌，吐了個天旋地轉，沾到床上即睡著了。
次日醒來，天光剛亮，荀貞只覺頭痛欲裂。
婢女奉上熱湯，他披衣坐在床邊喝了幾口，外邊原中卿進來稟報：“戲君、荀君來了。”
“請他倆進來吧。”
戲志才昨天忙著安置傷員等事，在縣外軍營里待了一夜，沒有參加酒宴，荀攸酒量比荀貞好，昨晚又沒荀貞喝得多，他兩人精神奕奕。
荀貞放下湯椀，揉著頭，苦笑說道：“酒之一物，少則怡情，多則傷身，這酒啊，以后還是少喝為妙。”喝多了不但傷身，而且誤事，要非醉酒，也不致昨晚沒能與荀攸商討何顒來意。
戲志才笑道：“昨在營中，我聞伯禽、阿鄧他們說，這次擊討黃髯真是一場硬仗。中尉戎馬辛苦，飲些酒水解解乏也是好的。”
說起擊黃髯一戰，荀貞想起了黃髯，問道：“黃遷和降卒怎樣了？”
黃遷是黃髯的本名。為了便於整編俘虜，昨天黃髯沒有進城。
戲志才說道：“降卒半數帶傷，負傷的都安置好了，我打算把沒負傷的先整編一下，這事兒已經布置給了君卿、伯禽等，讓他們視各部傷亡之情況酌情安排。”
荀貞的本部義從在此戰里傷亡不小，江禽、劉鄧各部包括程嘉、陳午兩屯均需兵源補充。黃髯部的降卒是最好的補充來源。補充剩下的，荀貞打算將之獨立編為一曲，交給黃髯統帶。
荀貞現為趙國中尉，已不是早先的那個潁川郡兵曹掾，這種種戰后的瑣事不需他親力親為，只要定下個方向，自有戲志才、許仲等去做。
聽了戲志才的匯報，荀貞點了點頭，他審視戲志才的面容，蹙眉說道：“志才，你越發清減了，公務雖然重要，身體更是要緊啊！案牘勞形，不要總埋首案牘，也有出去走動走動。”
荀貞麾下的人馬現如今雖說仍然不多，只有兩三千人，可卻也隱然自成一派系了，戲志才、許仲、江禽等大多是他昔年在潁川時的故人，這其中尤以戲志才、許仲兩人的地位最高，嚴格說來，戲志才的地位比許仲還要高一點。戲志才既然身處“一人之下、千人之上”的位置，平日顯是十分忙碌，中尉府的公務他要處理，軍中的一些事也需要他配合去辦，特別是新到趙郡，人生地疏，又是萬事開頭難，忙的時候，他有時一天睡不了兩個時辰，吃不了兩頓飯。
不過雖然很忙，他卻樂在其中。
自負才干多少年，苦無施展處，今終得機會，再苦再累也是甘之如飴。
戲志才笑道：“案牘固然勞形，然較之中尉冒矢石、伐山擊嶺實不算得什么。”轉開話題，說道，“何伯求不遠數百里，從京師來到趙郡，想來是特意來見中尉的，中尉可想好怎么答復他了么？”
“中尉可想好怎么答復他了么”？戲志才這一句話卻是在問荀貞是否已經想好了怎么應對袁紹的招攬。
荀攸、戲志才比荀貞聰明，荀貞能想到何顒是代表袁紹來的，荀攸、戲志才當然也能想到。
“昨夜就想與公達商量此事，只是醉酒，卻沒能議成。志才，你覺得我該怎么答復他？”
“袁本初名公子弟，譽滿天下，如能與他結交，當然是好事一件，只是……。”
“只是如何？”
“袁本初這許多年來未嘗出仕，客居洛陽，而卻結交天下英雄，私蓄勇敢死士，朝廷高官出入其門，海內名士飛信傳音，此人志不在小。我聞他昔年與何伯求諸人積極救助黨人，以此觀之，其志應在除宦。自先帝以來，二十年間，兩次黨錮，宦者雖久為天下憎，然彼等卻因能得天子寵信之故，根基不倒。中尉如與袁本初結交，利在當下，只是日后或會受其所累。”
戲志才這話說得很中肯。
袁紹之志，連中常侍趙忠能都看得出來，忿忿地質問袁逢：“此兒終欲何為”？何況戲志才這樣見微知著的聰敏之士？
也是因為戲志才與荀貞的關系不比尋常，所以他才對荀貞說出這番話，這要是有個外人在場，他絕對不對這么說的。為何？宦官是士子的大敵，袁紹志在除宦，那么作為士子一員的荀貞自然應該義無旁顧地支持他才對，怎能反為自己的仕途而猶豫矛盾呢？
荀貞頷首，轉問荀攸：“公達，你以為呢？”
“兩次黨錮，我家也被禁錮之中。宦者當權，黃鐘毀棄，朝政黑暗，瓦釜雷鳴，諸宦之父兄子弟姻親布列州郡，貪婪殘暴，民不聊生，黃巾之亂即因此而起，以常理言之，我輩本來該奮起與之抗爭，還天下以朗朗乾坤，然《易》云：‘君子藏器於身，待時而動’，一時之蠻干只能逞一時之快，黨錮之禍，殷鑒不遠，現下時事未明，君子卻應當珍重自身，候機乃動。”
“如此，你與志才是一個意見了？”
“不錯，我也以為中尉如與袁本初結交是利在當下，但也許會不利於后。”
本朝閹宦之勢根深蒂固，先帝、當今天子豈會不知閹宦之惡？可要想與外戚爭權，要想與士大夫爭權，先帝也好、當今天子也罷，卻都不得不依靠閹宦的幫助。因此之故，兩次黨錮延續近二十年。要想根除閹宦，以眼下之形勢來看是幾乎沒有可能的，戲志才、荀攸雖是才智之士，然不知歷史之走向，卻也萬萬想不到便就在四年后，當今天子崩、幼帝立后，大漢的宮廷里會發生一場血腥的政變，先是閹宦殺何進，接著又是袁紹、袁術兄弟在走投無路、將臨絕境之情況下悍然帶兵入宮，一舉竟把宮中的宦者盡數殺掉了。——其實，從袁紹、袁術兄弟殺宦官這件事也可從反面看出，當朝宦官之勢確是一手遮天，何進身為外戚、大將軍，他們都敢設伏殺掉，要非袁紹兄弟死中求生、孤注一擲，恐怕第三次黨錮又要因此而興起了。
“那我該怎么答復何伯求呢？”
“如能得袁本初之助，至少在當下對中尉是有利的，攸竊以為，中尉也不必拒絕何伯求，先拖一拖。而今黃巾方定，朝中的局勢、地方的局勢都還沒有明朗，且等一等再說不遲。”
“志才，你也是這個意見么？”
“然也。”
荀貞點了點頭，說道：“你們的想法我知道了。”
“然則中尉打算如何回復何伯求？”
“二卿之議，固是老成之謀，然大丈夫以名立身，名揚則身立，名惡則身毀，不能夠首尾兩端。汝南袁氏累世公卿，袁本初名滿天下，以豪俠得眾，海內的英雄、俠士無不傾心相從，他既知世間有一荀貞，我豈能瞻前顧后、猶豫不決？自當報之！并且閹宦是我士族的大敵，閹宦不除，我輩終無展眉之日！”荀貞的回答慷慨激烈，落地有聲。
荀攸、戲志才聞之，對顧一眼，下拜在地，心服口服地說道：“中尉的胸懷志向，我等不如。”
荀貞下床，把他倆扶起，看著他倆佩服的表情，面上從容晏然，內里頗是慚愧。
