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次日，荀貞去相府拜謁劉衡，說起此次擊討黃髯之戰，憂心忡忡地說道：“今番此戰雖勝，可是相君，境內的局勢仍不容樂觀啊。”
荀貞來前，劉衡是一日三驚，荀貞來后，捷報頻傳，他不需要再擔心軍事，頓感輕松，本來見荀貞破黃髯凱旋，他是很開心的，此時聞得荀貞突然口出此言，登時緊張，說道：“中尉此話怎講？”
“左須、黃髯雖破，境內尚存王當。我聞常山賊褚飛燕與王當私下勾連，意入趙地。褚飛燕者，冀州大賊也，如不能盡早擊破王當，坐視王當引褚飛燕入趙境，則我恐趙郡將再遭大亂。”
“褚飛燕？”劉衡在冀州待的時間比較長，聽說過褚飛燕之名，他大驚說道，“褚飛燕乃常山巨賊，我聽說他極是能戰，常山郡兵多次征討皆不能破之。怎么？他要來趙郡？”
“這是我府中掾程嘉探聽來的消息。”
“這消息可靠么？”
“絕對可靠。”
劉衡起身，拈著胡須，在堂上轉了幾圈，對荀貞說道：“絕不能坐視褚飛燕入我趙境！我趙郡不比常山等郡，總共只有五縣，地方狹窄，一旦被褚飛燕入我境內，則將再無寧日了！”
“是也，我也是這么想的。”
“那不知中尉打算何時再出兵，擊王當？”
荀貞欲言又止。
“中尉為何躊躇不言？莫非是有難處？”
荀貞苦笑說道：“我也想盡快擊破王當，奈何……。”
“奈何什么？”
“奈何我部義從多平原人，不習山戰，此次擊黃髯雖然獲勝，然而卻是慘勝！兵卒傷亡慘重。近兩千步騎出邯鄲，歸來的只有一千五六百人。……，相君，黃髯是新賊，在本郡立足未穩，擊之尚易，王當卻是舊寇，各縣多有他的耳目，他手下的亡命賊寇也遠比黃髯要多，差不多得有三千多人，非是我不肯盡快擊之，實是擊之不易啊。”
荀貞說的這是客觀情況。
荀貞為何先擊左須、再擊黃髯，把王當放在最后？一則是因為左須、黃髯離邯鄲近，二來也正是因為左須、黃髯好打一點。
劉衡知他說的是實情，連連嘆氣，連道：“這可如何是好？”轉見荀貞安坐席上不動，心中一動，笑道，“中尉必已有對策，不要賣關子了，快說快說。”
“我能有什么對策？說到底，不外乎還是征募新卒。”
“征募新卒？……，中尉以前對我提過此事。”
“是啊。王當部眾三千余，不但遠比黃髯部多，也比我郡現有的兵馬多，欲想進擊他，非得再招募新卒，并且這些招募的新卒還必須是習山戰之人不可。”
“招募新卒容易。郡內的流民日漸增多，彼等流民有不少是從常山、中山等郡國來的，常山、中山等郡國均多山，從中招募些習山戰、吃苦耐勞、能走山路的山民不難，難的是糧食也。”
荀貞等的就是他這句話，說道：“相君如能下決心，我看這糧食并不算問題。”
“不算問題？”
“然也。”
“中尉有何籌糧的良策？”
“郡庫、縣庫缺糧，民家卻不缺糧。”
“中尉是想？”
“正是，我想問民家借糧。”
劉衡本是個說話啰嗦的人，這會兒吃驚之下，連啰嗦都給忘了，說道：“中尉可想過這么做的后果么？”
荀貞故作不知其意，笑著反問道：“能有什么后果？”
“黃巾亂起后，不止郡庫、縣庫的糧食，民家的存糧也多被搶掠一空，而今冀州之各郡國都是缺糧。這次黃巾之亂是從二月亂起的，雖然八九月即被平定了，但卻耽誤了春種，大多民家顆粒無收。本就缺糧，今年又顆粒無收，中尉，你這是要從他們的嘴里搶食、搶命啊！”
劉衡的這番話說得有點顛三倒四，但意思表達得很清楚。
他的話簡而言之就是在說：今年沒收成，往年的存糧又多被黃巾搶走，民家手里怕也是沒有多少余糧，民以食為天，沒有吃的就要餓死，荀貞如果向地方征糧，那么就等同是在要民家的性命。
“普通民家固亦缺糧，強宗右姓、豪強大戶卻不然。”
本朝光武皇帝是借豪強大戶的勢力中興了漢室，所以本朝豪強在地方上的勢力遠比前漢強得多，就不說那些良田萬畝、僮仆千人的大豪強，便是尋常的小豪強往往也自建的有莊園，組建的有宗兵，有塢壁、有武裝，兵亂的時候就有自保之力。相比大的縣城，造反作亂的兵馬在初期更傾向於進攻縣城，因為這些塢壁星羅棋布，遍布鄉野，實在太多，要想打就得分兵，分兵就分散了力量，再一個，就算把這些塢壁都打下來，收獲也不一定有打下一個縣城多。
因此之故，兵亂之后，趙郡境內的普通百姓確有不少家破缺糧的，而這些豪強大戶卻大多沒有受到太大的損失。
“中尉是想向邯鄲、魏、樂、楊諸姓借糧么？”
荀貞看出了劉衡的為難之色，說道：“我知此事不容易辦。只要能得到相君的應允，那么不需要相君出頭，全交給我來辦就是。”
劉衡緊緊抿住嘴唇，做著激烈的思想斗爭，一邊是可能出現的趙郡全郡大亂的局面，一邊是得罪地方豪強大姓，可能引致罵名的后果，他左右為難，低頭忖思了半晌，這才做出了決定，心道：“王當部眾三千余，只他這一部賊寇，本郡就難剿滅，萬一褚飛燕再來，則本郡勢必將淪為賊域，我身為國相，一個‘軟弱不勝任’的失職之責是跑不了了，不僅這個責任跑不了，還會使親友、子侄受到侮辱。……，罷了，既然中尉愿意出頭去辦此事，那就允了他吧！”
兩漢的風氣雄健進取，為官吏者，如果落個“軟弱不勝任”之名，那么不但是自己的恥辱，而且連帶著家族都可能會被人看不起。
因為思想斗爭太激烈，他拈著胡須的手指不自覺地力氣過大，把胡須都給拽斷了兩根，吃疼之下，回過神來，他問荀貞，說道：“不知中尉對借糧此事有幾個把握？”
“我府中主簿邯鄲榮對我說，他有十分把握。”
“好！”
